飛機的首次應用發生在1911-1912年發生的意土戰爭，該戰爭為義大利為奪取奧斯曼土耳其帝國在北非的黎波利塔尼亞和希蘭尼加。此次戰爭首次動用飛機參戰，義大利共動用9架飛機參戰，並且創下了多個世界第一次。

1911年10月23日早上，義大利航空隊隊長皮亞紮上尉駕駛一架布萊里奧飛機對黎波利塔尼亞和阿齊齊亞之間的土耳其陣地實施空中偵察，開創了世界戰爭史上首次應用飛機的歷史。

1911年10月25日，義大利航空隊副隊長莫伊左中尉駕駛的飛機被3顆子彈擊中，成為戰爭史上首次被地面火力機上的飛機。

1911年11月1日，義大利航空隊加沃蒂少尉駕駛一架飛機對土耳其陣地扔下4枚重2KG的手榴彈，為戰爭史上首次對地面轟炸。

1912年1月10日，義大利航空隊對土耳其陣地投放了數千張傳單，為首次對敵軍使用宣傳戰

1912年2月23日，航空隊長皮亞紮上尉使用照相機對地面實施首次空中照相偵查。

1912年5月2日，義大利第2航空隊隊長馬連戈上尉在夜間對地面實施30分鐘偵查，為首次夜間偵查。

1912年6月11日，馬連戈上尉利用手電筒，對土耳其軍投下了數枚炸彈，為戰爭史上首次夜間轟炸。

雖然這次戰役中使用的飛機比較老舊（以現在的眼光看），但是為將來的航空在軍事中的應用指明瞭方向，簡介促進了空軍的建立的發展。

圖注：義大利飛艇轟炸土軍陣地

飛機首次大規模參戰是在一戰時期，但是首次應用到軍事行動是在1911年到1912年的意土戰爭，這場戰爭主要是義大利和奧斯曼土耳其為了爭奪北非霸權所引發的，戰爭規模很小，在歷史上很不出名，但卻宣告了飛機正式登上軍事舞臺。

圖注：義大利軍隊裝備的飛機

一戰前夕，歐洲主要國家陸軍普遍都裝備了軍用飛機，但在飛機的作戰運用理論上確是一片空白，也就是說人們都知道軍用飛機可以幹很多事，例如偵察、攻擊等等，在具體怎麼操作卻還需要透過實戰摸索，剛好意土戰爭提供了這樣一個機會。

戰前義大利擁有20餘架軍用飛機和32名飛行員。戰爭爆發後，意陸軍動員9架飛機、11名飛行員組成航空隊參戰。

1911年，11月23日，意軍的一架“布萊里奧”Ⅺ飛機在土軍陣地上空進行了一個多小時的偵察，開創飛機偵察的先河，11月1日，義大利加沃蒂少尉駕駛一架式單翼飛機在上空，向土軍陣地投下了4顆重2千克重的榴彈，這是人類歷史上首次空中轟炸，1月10日，意軍飛機投撒了數千張傳單，規勸當地的阿拉伯人和志願軍投降，又開創了首次使用飛機進行心理戰的先例，戰爭中，義大利還透過飛機為炮兵和軍艦提供校射。

圖注：意土戰爭中首次參戰的飛機

可以說，現代軍用飛機的基本作戰手段，都在意土戰爭中得到了檢驗，儘管飛機的應用很有限，作戰方式很原始，但不可否認的是飛機在這場戰爭中創造了人類戰爭史上的許多個第一，更為軍事航空戰略和技術的發展指明瞭方向。