早在中國的商朝時，斧的變種：鉞，就已經出現了，這種武器只是比斧大些，有的在前端加上了矛狀刺。企圖把斧和矛結合起來，但因為斧本身的長度限制，這種結合並不成功，不過鉞卻成為一種刑具，並進而成為權力的象徵。

鉞是一種類似於斧子的兵器，相對於斧而言，鉞的尺寸更大，因此在古書中對鉞和斧的描述為：大者稱鉞，小者稱斧，因為鉞是屬於斧的衍生品，所以兩者的外形區別並不是很大。

根據相關資料，鉞最早出現於原始社會的石器時代，隨後在夏朝開始發展出青銅鉞，一般情況下鉞比斧更大三分，以商代的鉞為例整體的結構上可以分成鉞刃、鉞身、鉞柄組成。

其中的鉞刃一般呈弧形，類似於彎月形狀，整體顯得比較寬大，兩側刃部弧曲寬闊，兩角略微上翹，相對於斧而言刃面更大、厚度更厚。

它最早出現在商朝早期

鉞，一種古代的兵器，雖具備殺傷力，但是更多的是一些儀衛所用，和使用武器不同。在西方權力象徵物是權杖，中國是鉞。在原始社會時期，鉞是成年男子的象徵。鉞確切來說是大斧，本來是刑具（用於斬首或者腰斬），而不是兵器。往往君王用鉞象徵征伐。《說文》上曰：“鉞，大斧也，一名天戉。”，《書·顧命》上曰：“鉞、鋮同兵類，脫胎斧。大者鉞、小者鋮。一人冕執鉞，一人冠執鋮。”，《 釋名·釋兵》上曰：“鉞，豁也，所向莫敢當前，豁然破散也。

鉞主要分為

1.玄鉞(即鐵鉞)。南北朝 裴駰《 集解》載，“宋均曰：‘玄鉞用鐵，不磨礪’”。李白《贈張相鎬詩》雲：“擁旄秉金鉞，代鼓乘朱輪。”明黃道周《節寰袁公傳》：“夷考當年，與公（ 袁可立）先後秉機佐鉞者，名在刑書，歷歷可數，然後知公之完譽所得遠矣。”

2.黃鉞(飾以黃金之鉞)。

3.戚揚(斧鉞)，《毛傳》道：“戚，斧也；揚，鉞也。”

4.雙鉞。由長柄鉞演變而成，鉞身一面為扇形刃，刃闊約13釐米，鋒利無比；另一面為長方形鉞背，上有豎孔，安裝鉞柄；柄端裝有鐵剌，狀如槍頭，把端有牙形護手柄，長約53釐米。 鉞的基本技法有劈、剁、刺、摟、抹、鉤、雲、片、斫、撩等。

商朝出現了用青銅鑄造的鉞。這時的青銅鉞仍保留了石鉞的特點：刃部弧曲寬闊，兩角略微上翹。商周時代斧鉞型別很多，且質料優良。如《考工記》所載的同代青銅斧內含錫量約20%。周代有一種空頭鉞，大多是管形銎，上有孔，以安裝斧柄。斧頭中含有天然銅、鉛、鐵、錫、金等多種金屬，質地堅韌，做工精良。但由於斧鉞形體笨重，殺傷力遠不如 戈、刀、 矛，所以漸漸脫離戰場，成為一種禮兵器。

鉞作為禮兵器，出現於早商，是許多貴族成年男子的陪葬品。到了西周時就少了，西周晚期基本上消失。但其作為一種兵器，經過不斷的改進，唐宋時期仍是一種主要的步兵武器，並有一箇中興過程。視斧鉞與刀劍同等重要，對鉞的形制有所改進，強調其功能作用，刃部加寬，持柄加長，便於操持，有利砍殺。

宋以後，鉞斧做為兵器基本上退出戰爭兵器序列，鉞作為一種象徵意義，只在祭祀等特定的場合還有所保留，或者作為一種刑具仍在少量使用。而更多的則作為一種生產生活工具仍在大量使用，並且不斷改進，其砍、削功能進一步得到發揮沿用。