生產要素指進行物質生產所必需的一切要素及其環境條件。一般而言，生產要素至少包括人的要素、物的要素及其結合因素，勞動者和生產資料之所以是物質資料生產的最基本要素，是因為不論生產的社會形式如何，它們始終是生產不可缺少的要素，前者是生產的人身條件，後者是生產

生產要素內涵

的物質條件。但是，當勞動者和生產資料處於分離的情況，它們只在可能性上是生產要素。它們要成為現實的生產要素就必須結合起來。

勞動者與生產資料的結合，是人類進行社會勞動生產所必需具備的條件，沒有它們的結合，就沒有社會生產勞動。在生產過程中,勞動者運用勞動資料進行勞動,使勞動物件發生預期的變化。生產過程結束時，勞動和勞動物件結合在一起，勞動物化了，物件被加工了，形成了適合人們需要的產品。如果整個過程從結果的角度加以考察，勞動資料和勞動物件表現為生產資料，勞動本身則表現為生產勞動。

由於生產條件及其結合方式的差異，使社會區分成不同的經濟結構和發展階段。在社會經濟發展的歷史過程中，生產要素的內涵日益豐富,不斷的有新的生產要素如，現代科學、技術、管理、資訊、資源等進入生產過程，在現代化大生產中發揮各自的重大作用。生產要素的結構方式也將發生變化，而生產力越發達，這些因素的作用越大。

生產要素包括勞動、資本、土地和企業家才能四大類，但長期以來我們只強調勞動在價值創造和財富生產中的作用，而其他生產要素的作用及其對國民收入的分割則要麼被忽視了，要麼重視不夠，因而一直只強調勞動參與收入分配的問題。而按生產要素分配，就是要在繼續凸顯勞動作用的同時，給資本、技術和管理等生產要素以足夠的重視，使它們也合理合法地得到回報。這其中特別要強調兩種要素的作用和回報：

一是人力資本。資本包括物質資本和人力資本兩種形式。各國的經濟發展實踐表明，人力資本的作用越來越大，教育對於國民收入增長率的貢獻正在大幅攀升，人的素質和知識、才能等對經濟發展越來越具有決定性意義。因此，如何使人力資本得到足夠的回報，對於經濟的持續發展以及國民收入的分配變得非常重要。

二是土地以及資源性財產。它們對於財富生產的作用早已為人們所認識，但對於它們參與收入分配的必要性卻一直存在模糊認識，這表現在中國的土地和自然資源在很多情況下是被免費或低價使用的。在中國，土地和自然資源屬於國有或集體所有，它們的免費或低價使用，意味著它們的收益被少數人侵佔了。這也是中國收入差距急劇擴大的一個重要原因。因此，土地和資源性要素如何參與分配，是在完善收入分配製度時應認真加以考慮的問題。

從人類社會發展的長河來看，生產要素的內涵是隨著時代的發展而不斷豐富發展的，人類對生產要素的使用及其認識也在不斷進步之中。

馬克思之前：勞動、土地“二要素論”，馬克思：確立資本要素並提出科技與管理的某些思想，馬克思之後的發展及黨的十五大和黨的十六大增加技術要素和管理要素，資訊時代：資料是新的生產要素。