公元581年，北周靜帝被迫將帝位禪位給了外公楊堅。楊堅登基稱帝，是為隋文帝，定都大興（後名長安），國號大隨（後改‘隋’），改元開皇，大赦天下。接著歷經八年的東征西討，公元589年隋文帝滅掉南陳，結束了自晉以來三百年的分裂局面，同年琉球群島歸降隋朝，統一了中國，此後各朝代基本保持著隋文帝所建立的政治統一。

隋文帝早期卓有才識，厲行改革，隋朝建立後為鞏固統一，政治上楊堅釐定了一套新的體制。經濟上以富國為首要目標，同時穩定民生。軍事上改革了府兵制。文化上提倡文教，廣求圖書。外交上以抵禦為主，征討為輔。隋文帝開皇時期的一系列措施，對後世中國造成深遠的影響。楊堅創造的開皇盛世在歷史上的功績和意義，有著不可磨滅的一筆：

第一，隋文帝即位不久，命高熲等大臣總結魏晉南北朝以來的立法經驗，修訂新律，貫徹“以輕代重、化死為生”原則。開皇三年，隋文帝閱刑部奏報，發現“年斷獄數猶至萬條”，認為法律還是太嚴格，又命蘇威、牛弘等更定新律。這兩部法律均稱《開皇律》，但通常指後者。

第二，對以前不合理的制度，進行廢除改革，確立了三省六部制，進一步完善了封建中央集權君主專制制度，被後世唐宋所繼承。

第三，為節約官僚機構開支和政令暢行，改革地方州郡縣三級制，實行州，縣兩級制，州設刺史，縣設縣令。九品以上官員都由吏部任免並考核，禁止地方官府就地錄用幕僚。

第四，為了廣泛的選撥人才，廢除南北朝以來的“九品中正制”，首開科舉制，讓不同階層有能力的人出來做官，為國盡力。科舉制度對以後一千多年的歷史產生了深遠的影響，一直延續到清朝末年。

第五，公元590年，隋文帝詔府兵入州縣戶籍，兵農合一始於此。

第六，楊堅十分重視農業，水利的建設。減輕農民賦稅徭役，實行均田制，有力的促進了生產力的發展。經過一系列的改革，百姓得以休養生息，國庫也日漸豐盈:。社會景象欣欣向榮。

第七，北周武帝滅佛教以來，佛教元氣大傷，隋文帝即位，重興佛教，被稱為佛教的黃金時期。

隋文帝楊堅因年號為開皇，所以歷史上稱這一時期為”開皇盛世”。而他所創立的隋朝，也是中國歷史上最富裕的王朝，即使取代隋朝的唐朝在繁榮時期的總量，也是不能與之相此的！

隋文帝楊堅結束了中國數百年的分裂局面，擊敗了突厥的始畢可汗，對內休養生息使得人民的生活富足，社會安定。史稱開皇之治

1、隋文帝在經濟上所進行的調整和變革，是同他的政治改革互為補充而相輔相成的。正是隋文帝全方位的、持久的改革，不僅盪滌了長期分裂割據在社會上所沉澱下來的汙泥濁水，也掃除了影響社會向前發展的各種障礙，為封建經濟注入了富有活力的血液。 2、由於中原地區生產力的發展，文化的繁榮，給予中國國內少數民族地區的人民的深遠的影響。 3、隋文帝在處理國內民族關係上，對周邊各民族政權，儘可能使他們臣服，維護國家安定。

隋文帝統一南北的意義

隋朝的統一在中國歷史上具有重大的意義。它結束了自東晉十六國以來延續了270多年的南北分裂局面，使經濟上同樣繁榮的黃河、長江兩流域統一在一個政權之下，推動了民族融合，消除了南北經濟交流的障礙，有利於當時社會經濟的發展和文化的繁榮，同時也為唐朝社會經濟和文化的發展奠定了基礎。清人王夫之曾經評論說：“隋統一天下，……以啟唐二百餘年承平之運。”隋文帝統一南北所起的作用，其功績可與秦始皇相提並論。