開局有：一、中炮對順炮，二、中炮對屏風馬，三、中炮對反宮馬，四、先手飛相局，五、仙人指路，六、過宮炮，七、起馬局等幾個大系列，當然還有很多冷僻佈局，比如單提馬、龜背炮、鴛鴦炮、橫車斂炮、列炮等等諸多開局，各種開局還有諸多變化，總計大概有400-500中開局。

象棋開局有15種佈局：

1）當頭炮（炮二平五）這是象棋佈局裡的主流招法，直接威脅黑方中卒，剛猛直爽。“起炮在中宮，比諸局較雄”。黑方通常跳馬保卒或還架中炮,發展成為順炮、列炮、屏風馬、反宮馬、單提馬等體系。也有進炮保卒或補士象的冷門應法，中炮的應法最多有十種。2）飛相局（相三進五）穩健型開局，先鞏固陣地，再伺機反擊。飛相局曾是胡榮華的鎮山寶，殺敗過許多弈林好手，他說“飛相十八應”，說明了應法之多。因為飛相沒有對黑方構成任何直接威脅，所以除常見的左中炮、過宮炮、士角炮外，至少還有十幾種可行的應法，甚至挺中卒都是不違棋理的。3）仙人指路（兵七進一）投石問路，既可為馬開路，又可試探對方棋路，剛柔相濟，意向莫測。應對仙人指路最兇悍的莫過於炮2平3卒底炮，平地一聲雷。另外，飛象、左中炮、對兵局、過宮炮、起馬等等也屢見不鮮，最有趣的是卒3進1棄卒搶三先，俗稱“瞎眼狗”。4）起馬局（馬二進三）一匹正馬是遲早要跳的，開盤就躍出，何樂而不為？有棋友在“華工象棋論壇”論證了起馬局紅方總比黑方快半拍，以後還可多得兩兵終獲勝。這位棋友的觀點雖不完善，但此人無疑是起馬局的能手。其實後手方並不懼怕，一步卒7進1制馬就很有針對性，其它還有許多應法當然也未嘗不可。5）過宮炮（炮二平六）流行弈法，有利於上馬出車，迅速開動主力，結構良好，攻守咸宜。黑方有飛象、還中炮、挺卒、進馬、提橫車等多種應法。過宮炮古已有之，數百年不斷演繹著新的傳奇。6）仕角炮（炮八平六）首著平炮於仕角，今後可發展成反宮馬、單提馬、五六炮等陣型。後手還架反手中炮或挺卒較為流行。7）上仕局（仕四進五）既然飛相可以，上仕又有何不妥？同樣鞏固陣地，還有再架中炮的機會。記得有一次亞洲大賽上就有專業棋手使用過。8）兵底炮（炮二平三）有很多佈局的紅棋陣容會有這一步炮，這裡只是改變次序先為之。古譜稱之“斂炮”，有鋒芒內斂之意。9）金鉤炮（炮二平七）有的稱為“大過宮炮”，將子力集中於左翼，又為右翼子力開通道路。特級大師莊玉庭對此陣頗有研究。10）邊馬局（馬二進一）冷門佈局，偶爾用之會有出其不意的效果。當然另一個馬還是撲向中心較好，如果再馬八進九形成“蝴蝶雙飛”就感覺不怎麼舒坦了（事實上還是有人喜歡這麼走，並配合擔子炮，讓人覺得無懈可擊）。11）九尾龜（兵九進一）和邊馬局一樣，旁敲側擊的戰略思想。記得多年前，我看過《京華棋壇風雲錄》中有一則名手對局就用的這個。12）巡河炮（炮二進二）在讓雙馬時，這著幾乎是必走的。在不讓子的情況下，巡河炮同樣有攔車，閃擊等多種用途。所謂“沿河十八打，將軍拉下馬”。13）邊炮（炮二平一）“炮起邊塞上，翻卒勢如飛，橫貫當頭妙，衝前落角宜……”。邊炮還可以為車馬讓路，形成先手三步虎。14）龜背炮（炮八退一）這個名稱是來源於“中炮對龜背炮”。記得讀大學時寢室裡下棋曾一度流行這種走法，甚至有同學用得得心應手，還總結出退炮後的幾種後續手段（如保馬前卒，打車，平窩心炮），現在回憶起來還覺得饒有趣味。15）過河炮（炮二進四）屏風馬世界裡有左炮封車，雙炮過河等陣容。首著就過河，似乎動向暴露過早，但民間確實有人執先手這麼走，好象一時也找不到什麼明顯弱點。