山海關的防禦體系大致分為四部分：
山海關城
對於山海關本體的防禦特點，用一個詞來形容最貼切不過——以點制面。原因有二：
其一、山海關扼守遼西走廊最西端，也就控制了中原地區與遼東地區的最快捷交通路線，無論是和平時的入貢交易，還是戰時的軍隊、物資運輸，都可以控制在明軍的掌握之中，這是山海關一點所發揮出的扼制作用。
其二、明軍佔據山海關，在控制住遼西走廊的同時，還可以在關內實現對京師快速的回防，防止後金軍繞道入侵中原；同時可以透過遼西走廊實現對遼東地區的迅速打擊，而後金軍接應通路相對較遠。
進可攻，退可守。是山海關對於明朝最大的軍事價值。山海關以山為屏，佔據軍事防禦中的制高點；以水為壕，充分利用水系形成阻隔。關城扼守咽喉地帶，可謂“因地形，用險制塞”，所謂：
“譬人之身，京師則腹心也，薊鎮則肩背也，遼陽則臂指也，山海關則節竅窾卻之最緊要者也。”
長城為險
山海關城修築於長城西側，關城東城牆即為長城主體。隆慶三年，山海關改設參將，成為一路，最初的山海關防區才初步形成，即山海路的防禦區域。這一防禦區域是以山海關城為防禦核心，以長城主線為依託，以山海關所轄關口為節點，輔以長城沿線的敵臺和烽燧，形成與敵軍進犯方向垂直的戰線。
另外，長城邊牆雖然人工設險，但也存在戰線過長的問題。而山海關的存在在總體佈防的基礎之上起到重點突出的作用。據《山海關志》記載，山海關下轄諸多關口。其中南海口關、南水關、山海關、北水關和旱門關均位於平原及丘陵地區，為人工設險，而角山關、三道關、寺兒峪關等均處於角山之中，可據天險。
關寧錦防線
按理說，有了山海關城以及長城作為防禦體系，明朝的東北部應該是固若金湯的，但是歷史的發展是動態的，就軍事設施而言，沒有一勞永逸的說法。
明末，遼東局勢不斷惡化，後金不斷蠶食遼東疆土，遼陽、瀋陽等重要城堡相繼失守。山海關作為明朝東部的大門，一旦被攻破，後金軍隊可直搗北京。在這種緊迫局面下，山海關防區進一步擴大，山海關向東與遼東鎮進行聯防，所構築的防線就是著名的“關寧錦防線”。
關寧錦防線以錦州為先鋒，寧遠為中堅，山海關為後盾，初建於天啟二年。它以寧遠為分界點分為南北兩端。自山海關至寧遠的南段又稱關寧防線，主要為原遼東鎮南路堡寨，除山海關城外，尚有中前所城、前屯城、沙河中右所城、中後所城等重要的軍事城堡。
有了這條防線，山海關就有了一定的保護，這種縱向深入的防線，很好地藉助遼東地區多山脈的特點，共同構建了一個完整的防禦圈，從努爾哈赤到皇太極，都對這條防線恨之入骨，以至於多次要繞道行軍至長城中段，從太原入侵明朝，大大增加了後金進軍的軍事成本。
陸海防禦
上面提到的三點均是陸地上的軍事設施，大家知道長城的盡頭在哪裡嗎？沒錯！就是在海里！而山海關是長城最東邊的軍事重鎮，海面防禦就顯得尤為重要。
山海關防區南瀕渤海，萬里長城自山海關老龍頭入海，山海關既是長城防禦體系的重要節點，同時也是明朝海防的重要關口，這在長城防禦體系中是獨一無二的。
可千萬別小看了這個海面防禦，有許多陸地上辦不成事情，它卻可以做到。例如，山海關透過海防控制了海上交通，實現對關寧錦一線人力與物力的運輸，可以作為後勤保障。這一點是非常重要的，要知道，在古代那都是“兵馬未動，糧草先行”，遼東戰場環境其實是非常惡劣的，在遼東對戰，拼的就是後勤。
為何後金屢次進攻山海關都不得？很大原因就是後勤無法及時跟進；而反觀明朝，物資通道相對順暢，全因海陸通道的開放。
總結來看，山海關防區其實是一個聯動的整體，並不僅僅只有山海關和長城，
山海關的防禦體系大致分為四部分：
山海關城
對於山海關本體的防禦特點，用一個詞來形容最貼切不過——以點制面。原因有二：
其一、山海關扼守遼西走廊最西端，也就控制了中原地區與遼東地區的最快捷交通路線，無論是和平時的入貢交易，還是戰時的軍隊、物資運輸，都可以控制在明軍的掌握之中，這是山海關一點所發揮出的扼制作用。
其二、明軍佔據山海關，在控制住遼西走廊的同時，還可以在關內實現對京師快速的回防，防止後金軍繞道入侵中原；同時可以透過遼西走廊實現對遼東地區的迅速打擊，而後金軍接應通路相對較遠。
進可攻，退可守。是山海關對於明朝最大的軍事價值。山海關以山為屏，佔據軍事防禦中的制高點；以水為壕，充分利用水系形成阻隔。關城扼守咽喉地帶，可謂“因地形，用險制塞”，所謂：
“譬人之身，京師則腹心也，薊鎮則肩背也，遼陽則臂指也，山海關則節竅窾卻之最緊要者也。”
長城為險
山海關城修築於長城西側，關城東城牆即為長城主體。隆慶三年，山海關改設參將，成為一路，最初的山海關防區才初步形成，即山海路的防禦區域。這一防禦區域是以山海關城為防禦核心，以長城主線為依託，以山海關所轄關口為節點，輔以長城沿線的敵臺和烽燧，形成與敵軍進犯方向垂直的戰線。
另外，長城邊牆雖然人工設險，但也存在戰線過長的問題。而山海關的存在在總體佈防的基礎之上起到重點突出的作用。據《山海關志》記載，山海關下轄諸多關口。其中南海口關、南水關、山海關、北水關和旱門關均位於平原及丘陵地區，為人工設險，而角山關、三道關、寺兒峪關等均處於角山之中，可據天險。
關寧錦防線
按理說，有了山海關城以及長城作為防禦體系，明朝的東北部應該是固若金湯的，但是歷史的發展是動態的，就軍事設施而言，沒有一勞永逸的說法。
明末，遼東局勢不斷惡化，後金不斷蠶食遼東疆土，遼陽、瀋陽等重要城堡相繼失守。山海關作為明朝東部的大門，一旦被攻破，後金軍隊可直搗北京。在這種緊迫局面下，山海關防區進一步擴大，山海關向東與遼東鎮進行聯防，所構築的防線就是著名的“關寧錦防線”。
關寧錦防線以錦州為先鋒，寧遠為中堅，山海關為後盾，初建於天啟二年。它以寧遠為分界點分為南北兩端。自山海關至寧遠的南段又稱關寧防線，主要為原遼東鎮南路堡寨，除山海關城外，尚有中前所城、前屯城、沙河中右所城、中後所城等重要的軍事城堡。
有了這條防線，山海關就有了一定的保護，這種縱向深入的防線，很好地藉助遼東地區多山脈的特點，共同構建了一個完整的防禦圈，從努爾哈赤到皇太極，都對這條防線恨之入骨，以至於多次要繞道行軍至長城中段，從太原入侵明朝，大大增加了後金進軍的軍事成本。
陸海防禦
上面提到的三點均是陸地上的軍事設施，大家知道長城的盡頭在哪裡嗎？沒錯！就是在海里！而山海關是長城最東邊的軍事重鎮，海面防禦就顯得尤為重要。
山海關防區南瀕渤海，萬里長城自山海關老龍頭入海，山海關既是長城防禦體系的重要節點，同時也是明朝海防的重要關口，這在長城防禦體系中是獨一無二的。
可千萬別小看了這個海面防禦，有許多陸地上辦不成事情，它卻可以做到。例如，山海關透過海防控制了海上交通，實現對關寧錦一線人力與物力的運輸，可以作為後勤保障。這一點是非常重要的，要知道，在古代那都是“兵馬未動，糧草先行”，遼東戰場環境其實是非常惡劣的，在遼東對戰，拼的就是後勤。
為何後金屢次進攻山海關都不得？很大原因就是後勤無法及時跟進；而反觀明朝，物資通道相對順暢，全因海陸通道的開放。
總結來看，山海關防區其實是一個聯動的整體，並不僅僅只有山海關和長城，