早期京劇服裝主要有"上下五色"之分，"上五色"是指紅、黃、黑、綠、白；"下五色"是指藍、粉、紫、秋香、皎月。由於黃色屬於皇家專用色，因此一般人物不能隨便使用。

體現服色特色最為明顯的服裝是男蟒和男靠。舊戲班形容服裝規模整齊通常會說有"十蟒十靠"，就是指有十種顏色的蟒和靠，可以開很大規模的戲。由於京劇服色與劇中人物性格的密切關係，所以在給什麼樣的人穿什麼服色的服裝上，是有一套嚴格的規定的。

以長靠為例，紅靠一般都是給正面人物或者英武之人穿用。比如《戰太平》之花雲，《小商河》之楊再興，《金雁橋》之張任，《誅仙陣》之韋陀等等，以體現劇中人的英氣。

由於黃色屬於皇家專用色，所以一般人物所用的黃靠都不是明黃色，杏黃色如《定軍山》之黃忠，《李陵碑》之楊繼業，《珠簾寨》之李克用等等，為體現老年武將老當益壯的性格；穿黃靠的還有一種性格的人是暴躁武將，如《戰宛城》之典韋，《四平山》之宇文成都，《挑華車》之兀朮，《瘟癀陣》之楊戩等等，由於趙匡胤是開國皇帝，所以後來在《龍虎鬥》中扎明黃靠。

黑色靠一般都是給性格粗魯莽撞之人準備的，比如《長坂坡》之張飛，《金沙灘》之楊七郎，《牛頭山》之牛皋等等。《霸王別姬》中的項羽扎黑色軟靠（沒有靠旗），但是由於霸王的特殊身份，所以一般霸王的靠都要特製。

綠色靠一般都是勾紅色臉譜的人物穿，比如《古城會》之關羽（軟靠），《鐵籠山》之姜維，《大名府》之關勝等等，都是忠勇之士，同樣，關羽的綠靠一般也是要特製的，俗稱"老爺靠"。最早的《挑華車》之高寵也勾紅色三塊瓦臉譜，所以高寵也有扎綠靠的扮相

白色靠是應用最為廣泛的，比如年輕英俊的武將，如《銀空山》的高嗣繼，《長坂坡》的趙雲，《兩將軍》的馬超等等，還有一種人物是所謂的"儒將"，比如，《長坂坡》的張遼，《鎮潭州》的岳飛，《武昭關》之伍子胥等等，還有一些老年武將，比如《鳳鳴關》之趙雲，《定軍山》之嚴顏、《百涼樓》之吳禎，《絕燕令》的定燕平等等。

"上五色"一般為劇中主演所用，"下五色"則為劇中較次要的角色用，所以扎藍靠的一般都為次要的武將如《戰宛城》之夏侯惇、《取金陵》俞通海等等。戲班中還有"猛烈親王扎藍靠"的諺訣，所以《挑華車》之高寵既可以扎綠靠，也可以扎藍靠。

粉色屬於小生專用色，粉靠也是小生應工的人物所用。比如《回荊州》之周瑜，《棋盤山》之薛丁山，《佘賽花》之楊繼業等等。倘若戲班中沒有粉靠的話，那就可以用白靠代替。

紫靠則為勇猛的武將所用，比如《失街亭》之張郃、《賈家樓》之唐璧、《奪太倉》之常遇春等等。

秋香和皎月是兩種比較特殊的顏色，秋香是介於草綠和橄欖綠之間的綠色，皎月是湖藍和正藍之間的藍色。秋香一般為老年人物的專用色，秋香色的靠很少，如果同劇中有其他人物必須穿杏黃靠的時候，而後臺只有一身杏黃靠的時候。那麼年老的人物可以扎秋香靠，比如《李陵碑》之楊繼業，新編戲《官渡之戰》的袁紹、《對花槍》的羅藝也扎秋香靠。同樣，皎月靠也是在同一齣戲中有小生已經紮了粉靠的時候，為了區分，可以扎皎月靠。但是《金沙灘》一劇中，楊四郎必須扎皎月靠，楊八郎必須扎粉靠。

隨著京劇服色的不斷髮展，靠的顏色也逐漸增多，但是新增的顏色在使用上，也基本是在原有服色的基礎上細化而已。

中國的戲曲種類有三百多種。除了京劇、崑曲、越劇、黃梅戲等這些大家熟悉的大劇種，還有譬如臺灣省的歌仔戲，福建的肩膀戲，江蘇的揚劇，上海的滑稽戲等這些地方小劇種。

戲曲的服裝、道具，根據劇情發生年代的不同而設計，前提是：必須與當時的年代服飾相符合。譬如唐代的服飾（如圖）

譬如明代的君、臣，皇后的服飾（下圖）

而清朝的這些人物服飾的服飾又變成下面這些圖片的樣子

民國時期的服飾（如圖）

戲曲愛好者還可以多觀看中央電視臺的戲曲頻道，這裡面經常有許多中國戲曲名家的表演節目，服飾方面可以從中參考一下。