西夏的歷史根源可以一直追蹤到唐初。這個時候党項族開始強大起來。其中拓跋赤辭投降唐，被賜姓李，遷其族人至慶州（在今寧夏回族自治區內），封為平西公。自此在此定居。唐末党項部首領拓跋思恭平黃巢起義有功，再次被賜姓李。從此拓跋思恭及其李姓後代以夏國公成為當地的藩鎮勢力。

另一種說法是西夏皇族是鮮卑族的後裔。西夏開國君主李元昊就自稱是北魏鮮卑之後。

《宋史》卷485《夏國傳》上，元昊上宋仁宗表章：“臣祖宗本出帝胄，當東晉之末運，創後魏之初基。”《遼史》卷115《西夏外記》：“西夏本魏拓跋氏後。”《金史》卷134《西夏傳》：“夏之立國舊矣，其臣羅世昌譜敘世次，稱元魏衰微，居松州者因以舊姓為拓跋氏。”

08年2月29日新華社：考古人員近日在內蒙古自治區鄂爾多斯烏審旗納林河鄉排子灣村發現一處拓跋部李氏家族墓地。這座五代至北宋初年的拓跋部李氏家族墓地中，出土了幾方十分珍貴的墓誌。墓誌銘用了大段文字記述拓跋部李氏家族起源經過，並明確表示其家族為“本鄉客之大族，後魏之莘系焉”。拓跋部李氏家族是“後搬到此地的大族，是北魏人的後代”，這又一次把党項拓跋部和鮮卑拓跋聯絡在了一起.

宋初趙匡胤削藩鎮的兵權，引起李氏的不滿。雖然他們一開始服從宋的命令，但兩者之間的矛盾不斷加劇。1032年李德明之子李元昊繼夏國公位，開始積極準備脫離宋。他首先棄李姓，自稱嵬名氏。第二年以避父諱為名改宋明道年號為顯道。開始了西夏自己的年號。在其後幾年內他建宮殿，立文武班，規定官民服侍，定兵制，立軍名，創造自己的民族

文字（西夏文）。公元1038年10月11日，李元昊稱帝，建國號大夏。

西夏政權是由羌族中党項支系發展起來的少數民族政權，它的發展跟由契丹部落發展形成的遼朝有著類似的過程經歷。西夏飛天壁畫西夏國早期的政權是受宋、遼冊封的形式。到了李元昊時期，他漸漸擺脫了這種狀態，走向了獨立發展的時期。後來，西夏一直保持著與宋，遼亦戰亦和的關係

西夏政權，屬於党項這個民族。但党項的歷史並不止於西夏。早在公元三世紀，也就是魏蜀吳正打得不可開交的時候，党項人就在四川西北部建立起了吐谷渾政權。只不過在西南強敵吐蕃的侵犯下，党項不斷北遷，最終進入了今甘肅和陝西二省的部分地區。而我們常說的唐代中後期絲綢之路逐漸脫離李唐王朝的控制，党項就是一個推手。當然，他們是站在奪走李唐對絲綢之路控制權的那一方。

到了北宋太平興國七年（982），一個漢名為李繼遷的党項人，以“夏國王”的身份出現在人們面前。遼國首先承認了李繼遷政權的合法性，並賜其封號。隨後北宋也認可了李繼遷的地位，甚至給他賜名為“趙寶吉”，將他當北宋皇室宗族對待。而西夏政權的真正獨立，是在李元昊自立稱帝時，即北宋寶元元年（1038）。

在極盛時，党項人藉由西夏政權控制了今青海、寧夏和內蒙古的大片土地，南抵黃河，西至敦煌，東、北與契丹、女真等其他少數民族相接。且在其疆域內，肥沃的草原和資源豐富的鹽湖多不勝數。党項人的巔峰，便大抵是如此。

其實說了這麼多，党項從三國時就與中原政權有了不少聯絡，因而有大事被記入正史其實是一件再正常不過的事。但不正常的就是，元代在編修前代史書，寫了《宋史》、《遼史》和《金史》時，獨獨沒管和這三個政權有密切聯絡，且存在了一百九十年的西夏的歷史。

其實這事還真不該元人來負主要責任。追根究底，西夏沒有史 傳，還是他們自己追求“左右逢源”而惹的禍。

後代為前代修史，尤其是官方正史，其中非常重要的一點原因就是意圖藉此強調自己的過不少敗仗，連成吉思汗都死在他們的毒箭下。所以若是老老實實把西夏的歷史記錄下來，就還有點打元代自己的臉的意味。因而在左右為難的情況下，元代史官們乾脆“眼不見為淨”，修了《宋史》、《金史》和《遼史》，卻獨獨沒修西夏曆史。只可惜了党項人奮鬥數百年，最後卻連百十書頁都沒能留下