怯薛軍啊！這是成吉思汗的王牌！征戰歐洲軍團時攻無不克、戰無不勝！由貴族和功勳軍士組成！每名普通士兵都是軍官待遇！薪俸和地位甚至大於千戶！軍士均從十戶、百戶、千戶軍官子弟中挑選！他們從內心就是維護元朝的死忠！紀律嚴明！秋毫無犯！中國歷史五大精銳王牌軍之一！

草原上崛起的英雄不少，但是像鐵木真這樣萬里挑一的，就只有這麼一個。

在鐵木真之前，草原上的可汗、酋長、首領如過江之鯽，彼此相攻，殺戮無常，草原長期四分五裂，勢力衰弱，淪為域外勢力的小跟班，甚而經常被“減丁”，莫名其妙就被無差別的殺了，只是因為周邊國家要控制草原人口。鐵木真崛起後，他不僅在軍事上統一了蒙古各部，並且建立起了軍政合一的政治體制，將草原各部牢牢地凝聚在一起，讓草原部落進化成了大蒙古國，從而迸發出了強大而持久的戰鬥力，影響了人類歷史的發展走向，在世界歷史上留下了濃墨重彩的一筆。

在鐵木真所建立的政治體制中，千戶制是最為重要的軍政單位。他把草原民眾分成了95個千戶，分別交給他所信任的將領和族人擔任千戶長。這些千戶長是鐵木真最為的得力的幫手，平時負責管理民眾，安排生產，戰時就自籌軍備，跟隨出征。這些千戶們也沒有權重一時，可是從始至終也沒有出現過叛變的事情，是所有的政治集團中最為奇特的現象。這裡面，既有鐵木真超強的人格魅力，同時也與他建立的怯薛軍有關。

在遼金時期，由於契丹、女真相繼南下，蒙古高原上的政權真空時期，就活躍著突厥和東胡的一些部落。在這些部落的首領的斡魯朵，都有被稱為“那可兒”的親兵組成衛隊，同時兼作各種雜役，這種父權制的主僕關係由來已久，是草原上部落首領們的“御林軍”。

鐵木真即蒙古大汗位後，發現了御林軍除了宿衛的功能外，還可以發揮更多的政治用途，便著手進行改組整頓御林軍的工作。

他降旨道：“昔者，朕僅有擔任白晝警備任務之侍衛七十人，負責夜間警備任務之宿衛八十人。今賴長生天之助力，得天地之贊助，匡普天下之百姓，俾入朕一統之制。今當揀選十戶官、百戶官、千戶官、萬戶官之子弟人為衛士，俾滿萬數而為怯薛軍。”

這樣，鐵木真就建立了一支大汗直屬的怯薛軍，其中有火兒赤(箭筒士)一千人，客卜帖兀勒(宿衛)一千人，禿魯花(散班，質子軍)八千人，大多數是萬戶、千戶、百戶、十戶的子弟及其隨從。

這支隊伍，在當時稱為大中軍，是蒙古各萬戶長中最精銳的部隊，同時這也是鐵木真以徵調子弟入質來控制臣下的手段。

鐵木真給了怯薛軍以很高的地位，比如他說如果在外地有千戶長膽敢與大汗的怯薛爭鬥，不管事實如何，千戶有罪。這種政治上的優越地位，讓怯薛軍的忠誠度毋庸置疑，也成為蒙古國、元朝最大的既得利益群體，誓死保衛著這個政權，以及作為政權核心人物的大汗/皇帝。

怯薛軍是成吉思汗的掌上明珠，輕易絕不使用，所以歷史上關於它的實戰戰例很少。但是，作為橫掃歐亞的蒙古鐵騎的精銳，“怯薛軍”顯然具備更為強悍的戰鬥力。蒙古鐵騎的滾滾鐵蹄踏碎了半個世界，所到之處，只有殺戮與死亡。公元1241年，為抵抗蒙古入侵，波蘭聯合歐洲各國，包括三大騎士團：聖殿騎士團、醫院騎士團、條頓騎士團，把歐洲最為精銳的騎士們全部召集在列格尼卡，誓死決戰。

以逸待勞的歐洲聯軍擁有人數上的優勢，面對蒙古的輕騎兵，歐洲重騎兵全線衝鋒，蒙古人立刻後撤，避開歐洲人的衝擊。吃盡蒙古人苦頭的騎士們士氣大振，決定繼續追擊。突然，蒙古重灌騎兵出現在歐洲人面前，剛才撤退的輕騎兵迂迴到了歐洲聯軍的側後方，全線發動攻擊，箭雨如注。

儘管箭矢不能射穿騎士的重甲，但是戰馬紛紛中箭倒地，跌落在地的騎士們的盔甲太重，一時無法起身。手持彎刀的蒙古人發起了毀滅衝鋒，歐洲聯軍幾乎全軍覆沒，三大騎士團損失殆盡。從此，蒙古鐵騎讓整個世界談之色變，其中的精銳“怯薛軍”更是名揚天下。

元朝建立後，怯薛軍成為了皇帝的近侍，最受寵信，常常為自己、為他人向皇帝求官，請求各種賞賜，而且插手朝政。外臣﹑大商賈﹑僧道等在朝廷營私舞弊，多是勾結怯薛們進行的。怯薛們的這些行為給元朝朝政造成混亂，成為元朝統治日趨腐朽的一個原因。