浙東文化的精髓是巨大的包容性。倡導並切實奉行相容幷蓄、廣採博取的治學風格，反對墨守一家、好同惡異的狹隘學風。

浙東文化的理論基礎首先涉及到一些基本的概念。人們在探討浙東文化時，常會遇到諸如“浙東文化”、“浙東學術”、“浙東學派”、“浙東”

　　“文化”等，若對這些名稱不作概念上的界定，就有可能引起認知上的模糊與理解上的歧義。不利於對浙東文化理論形態的把握。

　　何謂“浙東文化”？在審視這個概念時，從不同的角度，可以賦予不同的內容。本文以為：凡由浙東學人倡導或發生在浙東區域的，並對當時社會生活發生過重要作用，在後世仍具有影響的思潮、學說、歷史現象等，皆可稱之“浙東文化”。從時空的角度看，它是古代的，也包括建國前的近、現代（不包括當代），又在內容上顯示出豐富性與多樣性；從因果的角度看，它的緣起與浙東地域有著不可分割的聯絡，而它的過程或結果所造成的影響卻並不侷限於浙東，甚至在海內外都產生過令人矚目的社會效應。

　　何謂“浙東學術”？所謂浙東學術是指浙東學人創立的具專門性與系統性的學說或學問。

　　如王陽明的心學、黃宗羲的民主啟蒙學說等。浙東學術是浙東文化的核心，並彰顯著浙東文化的歷史地位。浙東學術的外延呈現出多元性，而其基本內涵則主要表現於哲學思辨與史學精神的結合上，頗具博大精深的特色。明、清時期以王陽明、黃宗羲為代表的學術文化，則可視為浙東學術的精髓，是浙東學術的閃光點，其思想學說對後世影響甚遠，至今仍有不可低估的現實價值。

　　何謂“浙東學派”？浙東學派是出現於清代及此前的浙東學人依據一定的思想學說或學術觀點所形成的學術派別。對浙東學派看法，學術界仍未統一。本文以為：浙東學派既指浙東某一具體的學術派別，又是歷史上浙東學術派別的通稱。浙東學派在不同的歷史時期中有著各不相同的流派名稱。如南宋時，有以楊簡為代表的“慈湖學派”，有以黃震為代表的“東發學派”；在宋末元初有以王應麟為代表的深寧學派；在明代，有以王陽明為代表的“姚江學派”，有以劉宗周為代表的“蕺山學派”；在清代，有以黃宗羲為代表的“浙東史學派”等。這些與浙東區域相關的學術派別，皆可稱之“浙東學派”。

　　何謂“浙東”？首先需要指出的是，浙東文化中的“浙東”與現在人們概念中的“浙東”是不一樣的。在古代，整個浙江地域以錢塘江（或曰制江、浙江、浙水、之江等）為界而被劃分為兩大片，位錢江之東者，稱為“浙東”，在錢江之西者謂“浙西”，而沒有“浙北”、“浙南”之稱。浙東在舊志上有“八府”，即嚴州府（今建德）、金華府、衢州府、紹興府、寧波府、台州府、溫州府、處州府（今麗水），浙西有“三府”，即杭州府、嘉興府、湖州府。故浙江在傳統的稱法上有 “上八府”、“下三府”之謂。因此，從歷史文化的角度看，“浙東”應是包括現在的浙西金華與浙南溫州等在內的廣袤地域，對此我們有時稱之為“大浙東”，而常將紹、甬、臺區域稱為“中浙東”，又把現在寧波大市所轄的各縣、市、區，即包括“老三區”及鄞州、鎮海、北侖、慈溪、餘姚、象山，寧海等，稱之為“小浙東”。很多學人在論及浙東文化時，若從區域的位置著眼往往指的是 “小浙東”，也就是寧波大市的區域範圍。

　　何謂文化？這是一個最難回答的問題。英國著名學者羅威勒曾說：“在這個世界上沒有一樣東西比文化更難捉摸。”此話一點不假。當今有關文化的論述及對“文化”一詞的詮釋，可謂眾說紛紜，莫衷一是，真讓人有眼花繚亂之感。對“文化”一詞的界定，儘管尚未定論，然也不會影響人們對其本質內涵的把握。筆者十分贊同這樣一種說法：文化乃人類於生存活動中，為滿足自身的物質需要、社會需要及精神需要所進行的創造性活動及其結果。如果說，人類的物質活動、社會活動及精神活動的總和在文化的指稱上可謂“廣義文化”的話，那麼剔除其中的物質性的過程與結果，專指社會性與精神性的文化現象，則當屬“狹義文化”的範疇。“浙東文化”如從抽象化的思辨層面上看，應該是一種狹義的文化，但“浙東文化”已擁有相當豐富的被展現出來的地下遺存，當這些具象化的器物層面與抽象化的思辨層面相整合時，也多少表現出廣義文化的某些側面。