世界水節的由來是1977年召開的“聯合國水事會議”，向全世界發出嚴重警告：水不久將成為一個深刻的社會危機，石油危機之後的下一個危機便是水。1993年1月18日，第四十七屆聯合國大會作出決議，確定每年的3月22日為“世界水日”。

水是一切生命賴以生存，社會經濟發展不可缺少和不可替代的重要自然資源和環境要素。但是，現代社會的人口增長、工農業生產活動和城市化的急劇發展，對有限的水資源及水環境產生了巨大的衝擊。在全球範圍內，水質的汙染、需水量的迅速增加以及部門間競爭性開發所導致的不合理利用，使水資源進一步短缺，水環境愈加惡化，嚴重地影響了社會經濟的發展，威脅著人類的福祉。

　　為了喚起公眾的水意識，建立一種更為全面的水資源可持續利用的體制和相應的執行機制，1993年1月18日，第47屆聯合國大會根據聯合國環境與發展大會制定的《21世紀行動議程》中提出的建議，通過了第193號決議，確定自1993年起，將每年的3月22日定為“世界水日”，以推動對水資源進行綜合性統籌規劃和管理，加強水資源保護，解決日益嚴峻的缺水問題。同時，透過開展廣泛的宣傳教育活動，增強公眾對開發和保護水資源的意識。

　　大會回顧聯合國環境與發展大會透過的《二十一世紀議程》第十八章的有關條款；考慮到雖然一切社會和經濟活動都極大地依賴於淡水的供應量和質量，但人們並未普遍認識到水資源開發對提高經濟生產力、改善社會福利所起的作用；還考慮到隨著人口增長和經濟發展，許多國家將很快陷入缺水的困境，經濟發展將受到限制；進一步考慮到推動水的保護和持續性管理需要地方一級、全國一級、地區間、國際間的公眾意識。

　　1.根據《二十一世紀議程》第十八章所提出的建議，從1993年開始，確定每年的3月22日為"世界水日"。

　　2.請各國根據各自的國情，在這一天就水資源保護與開發和實施《二十一世紀議程》所提出的建議，開展一些具體的活動，如出版、散發宣傳品、舉行會議、圓桌會議、研討會、展覽會等，以提高公眾意識。

　　3.請秘書長就聯合國秘書處盡目前條件之可能，且在不影響現行活動的情況下，以任何方式與方法幫助各國組織"世界水日"活動，提出建議，集中在一個與水資源保護有關的特定主題，做出必要的部署，並保證活動的成功。

　　4.建議可持續發展委員會在執行其任務時把實施《二十一世紀議程》第十八章放在優先地位。

　　1996年，由水問題專家學者和相關國際機構組成的世界水理事會成立，並且決定在世界水日前後每隔3年舉行一次大型國際會議，這就是世界水論壇會議。

　　世界水日主題：

　　1994年：關心水資源人人有責（caring for our water resources is everyone"s business）

　　1995年：婦女和水（women and water）

　　1996年：為乾渴的城市供水（water for thirsty cities）

　　1997年：水的短缺（water scarce）

　　1998年：地下水－－看不見的資源（ground water -- invisible resource）

　　1999年：我們（人類）永遠生活在缺水狀態之中（everyone lives downstream）

　　2000年：衛生用水（water and health）

　　2001年：21世紀的水（water for the 21st century）

　　2002年：水與發展（water for development）

　　2003年：水——人類的未來（water for the future）

　　2004年：水與災害（water and disasters）

　　2005年：生命之水（water for life）

　　2006年：水與文化（water and culture）

　　2007年：應對水短缺（coping with water scarcity）

　　2008年：涉水衛生（water sanitation