效忠天皇的思想並不是二戰時期才有的，日本天皇是日本國的象徵，是日本國民整體的象徵，天皇對日本人來說是一個非常特別而神聖的存在。天皇在日本人心中擁有絕對的權威但他不是真正的權利擁有者。天皇的地位權利和國事行為在日本憲法中都有明確的規定。

首先天皇並不近代才有的，從初代神武天皇算起到目前已經經歷了125代。從日本國歌《君之代》中可以看出一二。其歌詞大意為：“我皇御統傳千代，一直傳到八千代，直到小石變巨巖，直到巨巖長青苔”。日本人自認歷史“萬世一系”，即日本的天皇從沒換過血統。日本一直保持天皇統治，完全是由他的島國特定的地理、人文和宗教信仰所決定的。

在中國歷史上，皇權是高於宗教權的，宗教是服務於皇權的。而歐洲的歷史，則是宗教權高於皇權，各國的統治者長期只能稱“國王”，只有“教皇”能稱“皇”，後來的“皇帝”也必須在教堂接受教皇的加冕。日本則不同於中國和歐洲，日本的皇權和宗教信仰是結合在一體的。天皇既是國家的統治者，擁有至高無上的權利，又是日本本土信仰的“神道教”天照大神的後代，天皇成為一種信仰，集皇權與神權於一身。據日本各類史書及故事描述，天照大御神派遣天孫邇邇藝命降臨人間，這些都表明了天皇是神的後代，是住在人間的“現人神”。天照大御神統治高天原，而作為天照大御神後代的天皇則作為她在人間的代表進行統治，這樣，天照大御神的一系列政治主張在人世間就有了具體的執行者。在8世紀初成書的《古事記》為天皇史“現人神”提供了理論依據。雖然在幕府統治期間，天皇勢力減弱，但是，幕府統治靠的是武力, 缺乏精神力量的支撐, 而天皇制則成了幕府統治的精神支柱。幕府在塵世的政治權力與天皇在天國的精神權力的高度結合, 無疑於從有形與無形的兩個層面將世上所有的權力都收歸麾下。在明治天皇統治時期，經過明治維新，建立了“祭政一致”的國家神道，天照大御神更成了神道教中的至高神，人人都要敬仰。這將天皇“現人神”的觀念發揮到了極致。

二戰後，在盟軍駐日總司令部的命令下，裕仁天皇向全國發表了《凡人宣言》，國家神道瓦解，天皇否定了自身居高臨下的威嚴神格，天皇“現人神”的性質也倍受打擊。但是，《凡人宣言》並沒有瓦解天皇制度，也並沒有徹底瓦解日本神道思想。神道教作為日本本土的宗教，已有2000多年的歷史，天皇更是“萬世一系”，日本的這些觀念是不可能輕易改變的。

至於切腹，一提到這個詞大家都會覺得這是日本傳統的自殺方法，根據千葉徳爾《日本人為何會切腹》書中論述，切腹的行為並不是日本才有的，以前在中國、北韓也存在。切腹是日本人的說法在中國剖腹的說法更廣泛，『舊唐書』中的忠義列傳裡就有安金藏剖腹以明皇嗣的記載，所以足以證明切腹並不是起源於日本。根據日本人自己的宣傳，切腹的起源相傳為公元989年的一個叫藤原義的惡棍，當其惡行敗露遭到官兵圍捕時，選擇了用刀插入腹部，將腹部一字切開，用刀尖挑出內臟扔向官兵倒地而死，這可能是日本第一個死於切腹之人。理論上，武士在切腹之前要先剃鬚理髮，沐浴更衣，穿著白色和服在裝飾肅穆的寺廟中進行。當然，因為切腹死亡的過程較長，為了讓武士減少痛苦，還有所謂的“介錯人”補刀將武士的頭砍下來。

切腹的盛行則是在鎌倉幕府以後，通常為作戰中丟失陣地而引咎自殺，或不想被俘虜而採取切腹自殺。到了江戶德川幕府以後，在幕府的推動下，切腹亦制度化，成為了武士的特權。除了自殺以外，切腹也用作犯了罪的武士的“賜死”，與其他刑罰相比，“賜死”的自殺可以維護死者的名譽和尊嚴，較為體面。近代以來，切腹更被日本人賦予了神話般的宗教地位。“我將開啟我的靈魂，是汙濁，是清白，請您自己看”。在古代日本人的信仰中，腹部是人類靈魂和愛情的居所，剖開自己的腹部，就意味著把自己坦蕩的靈魂展示給他人。甚至有人聲稱，以覓死之道詮釋的武士道，自然而然的推崇切腹這種方式。對於一個有雄心壯志的武士而言，自然的死亡似乎很平庸，不夠熱誠，唯有切腹才是最高尚的行為。

既然天皇在他們心中如神一般的存在，那麼戰敗後為天皇剖腹來表明自己的立場，可以說是一種覺悟更是一種絕望的表現吧！

近代日本天皇基本是沒什麼權利的，直到二戰前裕仁透過一系列手段才大權在握，其中裕仁政治上的核心班底，都是一些沒落貴族or貴族旁系的知識青年組成，而他們的手下更多的都是更低一層的知識青年，他們所有人的一生（富貴榮辱）都被繫結在裕仁的戰車上了。既然包上大腿，哪有不奮力賣命的。而戰敗時，自然就是首惡，自殺是最好的選擇了。

人家千年來的自殺傳統就是剖腹，所以敗了就這麼解決問題。