陳木南是太平府人，他來到南京，寓在東水關董家河房，在董家河房租房子住。他與臨春班做正旦的金修義相識，金修義家有個童養媳聘娘，長到十六歲，卻出落得十分人才。陳木南聽說聘娘相貌出眾，就想與其相見。金修義知道陳木南是國公府徐九公子的表哥，他希望聘娘與陳木南混熟後，就可結交徐九公子。金修義是想用聘娘作為魚餌，先釣到陳木南，再牽出徐九公子。陳木南與金修義交往，其結果可想而知。
到國公府夜賞梅花，徐九公子嫌棄陳木南穿的寒酸。陳木南此番來南京，就是想傍著表弟徐九公子這樣的大款，圖個逍遙快活。閒談中，陳木南認為戲子是賤役不如青樓女子。“三教九流”中的九流分為上中下三等，“下九流”指的是一流巫，二流娼，三流大繩，四流梆，五流剃頭，六流吹手，七流戲子，八流叫街(乞丐)，九流賣糖(吹糖人的)。當然，九流的分法隨著朝代的變化，次序有所不同。這裡看到戲子屬於七流，還不如二流的娼。陳木南如此說，是帶著世俗偏見的。還有一個，陳木南很快要與聘娘會面，他為了避免徐九公子閒言，提前給自己開脫一番。
為了到來賓樓會見聘娘，陳木南向徐九公子借了二百兩銀子，買了許多綢緞做了衣服，作為給聘孃的進見禮。與聘娘見此面，送厚禮，看來其他人見聘娘也是花費不低的。在聘娘那裡，陳木南遇到了圍棋高手鄒泰來。陳木南拿出銀子，要與鄒泰來下彩棋(賭博圍棋)。鄒泰來與陳木南素昧平生，他到來賓樓是會聘孃的，不情願與陳木南下棋。當看到因是有彩，又曉得陳木南是屎棋(臭棋)，鄒泰來就與陳木南下棋。第一盤，陳木南勉強贏了。後面，陳木南連連敗北，錢也輸的差不多了。聘娘看不過去了，他把貓往棋盤上一撲，為輸的發昏的陳木南解了圍。
在與聘娘廝混時，陳木南許願，自己以後做了知府，就把聘娘贖出來做老婆。聘娘是虔婆家的童養媳，她是自小在虔婆家撫養，等於賣身與人家。陳木南要娶聘娘，自然要花錢為其贖身。夜裡，聘娘做了一個知府太太的美夢，夢畢竟是假的，她最後在噩夢中醒來。聘孃的美夢，如阿Q穿了白盔白甲造反發家的夢一樣，夢裡輝煌一番，醒來一身虛汗。
來賓樓不是窮人去的地方，虔婆是老鴇，聘娘是她控制下的青樓女子。陳木南與聘娘交往，費用頗大，很快他沒錢了，就又到國公府找徐九公子借錢。這次，又借了二百兩。二百兩相當於現在十萬塊錢。陳木南已經在聘娘那裡揮霍了二百兩，這次的二百兩能花多長時間?
聘娘鬧心口痛的病，躺在床上靜養。心口疼是什麼病，袁闊成先生在評書《三國演義》講道，姜維、王朗都有心口疼的病，心口疼是心肌梗死、心絞痛之類的心臟病。古時候人們不懂得心臟病，也沒有好的治療方法，患病了。只有躺著靜養。聘娘心口痛了，陳木南心疼，就花錢去買人參、黃連。古時候的人也糊塗，遇到重一些的病，一律考慮的是用人參、黃連，或者靈芝、鹿茸之類的大補藥，不曉得對症下藥。不是任何疾病，都適用人參之類的大補之藥。
陳木南見到徐三公子到福建漳州做知府去了，他心中焦慮，就找算命先生給自己占卜一下官運前程。
算命先生陳和甫的兒子在外測字算命，他掙了錢只顧自己吃肉快活，不養活自己媳婦。他的丈人與他理論，陳和甫的兒子講出一堆歪理，氣的他的丈人要打他。陳和甫的兒子實足無賴一個，他雖然不是啃老族，自己媳婦不養活，情理上說不過去。為了把無賴進行到底，陳和甫的兒子剃光了頭，把瓦楞帽賣掉了，換了一頂和尚帽子戴著。從此，稱作陳和尚。不過，和尚不是隨便做的。陳和尚自己剃頭，沒有官府發的度牒，也沒有出家的寺院，他的和尚是假的。陳和尚的同行測字的丁言志來拜訪，閒談時，丁言志說陳和尚不是陳和甫的兒子。陳和尚惱了，他與丁言志扭打起來。陳木南剛巧來找陳和尚測字，他順便勸了勸架。在茶樓，陳木南想讓陳和尚測一測自己的官運，陳和尚和丁言志剛打完架，心境不好，他們隨意說了幾句，打發了事。
陳木南到來賓樓找聘娘，因為沒有錢，虔婆不讓相見。回家路上，陳木南遇到賣人參的有找他催債。看來，陳木南為了聘娘，花光了二百兩銀子，還欠了人參鋪的債。沒錢了，陳木南無法再向徐九公子借了，他瞞著房東董老太一溜煙走了。陳木南這一走，賴了賣人參的帳，連董老太的房錢都賴了。看來，聘娘與陳木南的溫情，實則是做戲，她為的是騙陳木南的錢。興許，聘娘心口疼的病，也是假裝的。如此，可以騙陳木南花銀子買人參、黃連之類的貴重藥材。陳木南沒錢了，聘娘就不露面了。測字的丁言志到來賓樓花錢要見聘娘談詩，聘娘嫌他出的錢少，就把丁言志攆了出去。後來，聘娘與虔婆鬧翻，聘娘要死要活的，虔婆只好打發她到延壽庵出家了。
一名不文的陳木南為了與青樓女子聘娘會面，他不惜借款欠債的。結局是，鏡花水月，青樓虛情，一場空。吳敬梓之所以描寫陳木南與聘孃的孽緣，為的是給沉迷酒色的文人、學子，儘可遠離，莫要為之付出真情。
陳木南是太平府人，他來到南京，寓在東水關董家河房，在董家河房租房子住。他與臨春班做正旦的金修義相識，金修義家有個童養媳聘娘，長到十六歲，卻出落得十分人才。陳木南聽說聘娘相貌出眾，就想與其相見。金修義知道陳木南是國公府徐九公子的表哥，他希望聘娘與陳木南混熟後，就可結交徐九公子。金修義是想用聘娘作為魚餌，先釣到陳木南，再牽出徐九公子。陳木南與金修義交往，其結果可想而知。
到國公府夜賞梅花，徐九公子嫌棄陳木南穿的寒酸。陳木南此番來南京，就是想傍著表弟徐九公子這樣的大款，圖個逍遙快活。閒談中，陳木南認為戲子是賤役不如青樓女子。“三教九流”中的九流分為上中下三等，“下九流”指的是一流巫，二流娼，三流大繩，四流梆，五流剃頭，六流吹手，七流戲子，八流叫街(乞丐)，九流賣糖(吹糖人的)。當然，九流的分法隨著朝代的變化，次序有所不同。這裡看到戲子屬於七流，還不如二流的娼。陳木南如此說，是帶著世俗偏見的。還有一個，陳木南很快要與聘娘會面，他為了避免徐九公子閒言，提前給自己開脫一番。
為了到來賓樓會見聘娘，陳木南向徐九公子借了二百兩銀子，買了許多綢緞做了衣服，作為給聘孃的進見禮。與聘娘見此面，送厚禮，看來其他人見聘娘也是花費不低的。在聘娘那裡，陳木南遇到了圍棋高手鄒泰來。陳木南拿出銀子，要與鄒泰來下彩棋(賭博圍棋)。鄒泰來與陳木南素昧平生，他到來賓樓是會聘孃的，不情願與陳木南下棋。當看到因是有彩，又曉得陳木南是屎棋(臭棋)，鄒泰來就與陳木南下棋。第一盤，陳木南勉強贏了。後面，陳木南連連敗北，錢也輸的差不多了。聘娘看不過去了，他把貓往棋盤上一撲，為輸的發昏的陳木南解了圍。
在與聘娘廝混時，陳木南許願，自己以後做了知府，就把聘娘贖出來做老婆。聘娘是虔婆家的童養媳，她是自小在虔婆家撫養，等於賣身與人家。陳木南要娶聘娘，自然要花錢為其贖身。夜裡，聘娘做了一個知府太太的美夢，夢畢竟是假的，她最後在噩夢中醒來。聘孃的美夢，如阿Q穿了白盔白甲造反發家的夢一樣，夢裡輝煌一番，醒來一身虛汗。
來賓樓不是窮人去的地方，虔婆是老鴇，聘娘是她控制下的青樓女子。陳木南與聘娘交往，費用頗大，很快他沒錢了，就又到國公府找徐九公子借錢。這次，又借了二百兩。二百兩相當於現在十萬塊錢。陳木南已經在聘娘那裡揮霍了二百兩，這次的二百兩能花多長時間?
聘娘鬧心口痛的病，躺在床上靜養。心口疼是什麼病，袁闊成先生在評書《三國演義》講道，姜維、王朗都有心口疼的病，心口疼是心肌梗死、心絞痛之類的心臟病。古時候人們不懂得心臟病，也沒有好的治療方法，患病了。只有躺著靜養。聘娘心口痛了，陳木南心疼，就花錢去買人參、黃連。古時候的人也糊塗，遇到重一些的病，一律考慮的是用人參、黃連，或者靈芝、鹿茸之類的大補藥，不曉得對症下藥。不是任何疾病，都適用人參之類的大補之藥。
陳木南見到徐三公子到福建漳州做知府去了，他心中焦慮，就找算命先生給自己占卜一下官運前程。
算命先生陳和甫的兒子在外測字算命，他掙了錢只顧自己吃肉快活，不養活自己媳婦。他的丈人與他理論，陳和甫的兒子講出一堆歪理，氣的他的丈人要打他。陳和甫的兒子實足無賴一個，他雖然不是啃老族，自己媳婦不養活，情理上說不過去。為了把無賴進行到底，陳和甫的兒子剃光了頭，把瓦楞帽賣掉了，換了一頂和尚帽子戴著。從此，稱作陳和尚。不過，和尚不是隨便做的。陳和尚自己剃頭，沒有官府發的度牒，也沒有出家的寺院，他的和尚是假的。陳和尚的同行測字的丁言志來拜訪，閒談時，丁言志說陳和尚不是陳和甫的兒子。陳和尚惱了，他與丁言志扭打起來。陳木南剛巧來找陳和尚測字，他順便勸了勸架。在茶樓，陳木南想讓陳和尚測一測自己的官運，陳和尚和丁言志剛打完架，心境不好，他們隨意說了幾句，打發了事。
陳木南到來賓樓找聘娘，因為沒有錢，虔婆不讓相見。回家路上，陳木南遇到賣人參的有找他催債。看來，陳木南為了聘娘，花光了二百兩銀子，還欠了人參鋪的債。沒錢了，陳木南無法再向徐九公子借了，他瞞著房東董老太一溜煙走了。陳木南這一走，賴了賣人參的帳，連董老太的房錢都賴了。看來，聘娘與陳木南的溫情，實則是做戲，她為的是騙陳木南的錢。興許，聘娘心口疼的病，也是假裝的。如此，可以騙陳木南花銀子買人參、黃連之類的貴重藥材。陳木南沒錢了，聘娘就不露面了。測字的丁言志到來賓樓花錢要見聘娘談詩，聘娘嫌他出的錢少，就把丁言志攆了出去。後來，聘娘與虔婆鬧翻，聘娘要死要活的，虔婆只好打發她到延壽庵出家了。
一名不文的陳木南為了與青樓女子聘娘會面，他不惜借款欠債的。結局是，鏡花水月，青樓虛情，一場空。吳敬梓之所以描寫陳木南與聘孃的孽緣，為的是給沉迷酒色的文人、學子，儘可遠離，莫要為之付出真情。