俗話說“蛇大為蟒”，誠然在整個蛇目下，蟒科和蚺科下的蛇類的體型是平均最大的，在遠古時期，有體長可達15米的超級巨蚺-泰坦巨蟒（蚺科下的成員），即使在當下，蟒科下也有平均體長超過6米的網紋蟒。憑藉著龐大的體型，它們已然站在了食物鏈的最頂端，那麼如果大型的蟒蛇再帶毒性的，它們將會是無敵的存在。那麼，為什麼蟒科下的成員均為無毒蛇呢？它們為什麼沒有進化出毒腺呢？我們一起來聊一下這個問題。

蛇是一類爬行動物，而根據已發現的化石看，爬行動物最早是在有著“巨蟲時代”的石炭紀出現的，它就是生活在距今約3.4億年前的林蜥，蜥蜴的出現是爬行動物演化的開端。到了距今約1.67億年前，經過了約1.7億年的演化，最早的蛇出現了，它就是安氏黎明蛇。從其殘缺不齊的化石看，此時它們的四肢已經嚴重退化，而且在其頭骨內沒有發現毒腺的構造

之後，中國的科學家又在琥珀中發現了一條生活在距今約9900萬年前的蛇-曉蛇，從曉蛇的化石看，此時的蛇已經完全退化掉了四肢。因此，最早的蛇是無毒的，而且蛇原本是有四肢的，只是經歷了一個從有到無的過程而已。（下圖為琥珀專家賈曉女士發現的曉蛇琥珀）

至於蛇為什麼會把四肢退化，目前科學界比較統一的說法就是蛇是一種洞棲動物，狹小的洞穴不利於有四肢的蛇進出，所以慢慢的它們就退化掉了四肢。

退化掉四肢後的蛇移動時的聲音降到了最低，而且其偷襲能力加強，所以它們生存了下來，並且開始開枝散葉。不同的蛇選擇了不同的演化路線是如今蛇類習性不同的根本，從整體上看，蛇的演化路線分為三個方向：一類是繼續洞棲，保留了較小和比較原始的形態，這一類就是我們現存的大多數的蛇類；一類另闢蹊徑，可以生產出以蛋白質為主的複合物質，這種物質進入動物血液後具備很強的殺傷力，這一類就是毒蛇；最後一類就是按照“柯普法則”演化的，也就是越吃越大，越大越有利，這一類蛇離開了洞穴，來到了地表，體型增大，具有尖利的牙齒，它們就是如今的蟒科和蚺科。

因此，蛇是由洞棲的蜥蜴演化而來的，最初的蛇是無毒的，這就證明毒蛇是從無毒蛇演化而來的，再結合到了距今約6000萬年前出現的泰坦巨蟒、距今約4000萬年前出現的非洲巨蟒，可見，蛇的演化大致就是分為：循規蹈矩、另闢蹊徑以及符合“柯普法則”。所以，一類蛇選擇了一種演化路線就不可能同時具備兩個特徵（魚與熊掌不可兼得）。這是蟒和蚺都不具備毒腺和毒液的原因之一。

毒液對於蛇來說是一種進攻手段，因為在被蛇咬中之前，動物是無法分辨它是否有毒的，因此毒液的存在本身對動物是沒有威懾力的，只有動物被咬之後，毒液的威力才會顯現出來，而被咬的動物通常沒有機會將蛇有毒的認知傳遞給其他的動物。

有了毒液之後，如何把毒液注入獵物體內呢？毒蛇做了調整，它們將牙齒進化成了中空的，這樣與毒腺相連，在咬住獵物時就能將毒液注入獵物體內了。

也就是說無論是毒液的出現還是牙齒的調整，都是為了蛇更好地捕獵獵物，讓其攻擊性更強。

弄清楚了毒液的作用，我們再來看一下蟒蛇進化毒液的必要性？

首先，蟒蛇的獵物體型通常要大於自己，那想要獲取比自己更大的獵物，毒液無疑是一個好方法，但是，有了毒液，它的牙齒結構就要發生改變，它們就需要一對長長的毒牙，當這對毒牙咬住體型比自己大很多的獵物時，獵物掙脫就容易導致牙齒的損傷，因此，這顯然不利於蟒蛇捕獵大型的獵物。

其次，既然毒液是一種攻擊手段，那麼，我們來看一下蟒蛇的攻擊手段。蟒蛇相比較其他蛇類要更長、更粗壯，除了體型的差異外，它們的牙齒結構也完全不同， 蟒蛇都有一口尖利的、向後傾斜的牙齒，這樣的結構有利用鎖定住更大的獵物，同時也能起到固定身體的作用。

之後，蟒蛇會用靈活的身體慢慢的將獵物纏繞住，利用自己粗壯的身體，蟒蛇能夠輕鬆地勒死比自己大的獵物，而且大小合適且佈滿上下頜的牙齒也更利於它鎖住獵物。

因此，有了“咬、纏、勒”如此高效的攻擊手段後，蟒蛇已經不需要毒液的輔助了。

即使擁有同一祖先的動物，在演化的選擇上也會表現出截然不同的方向，而方向一旦確定，就會一直演化下去，直到滅絕。從蛇類的演化看，蟒蛇選擇的就是向更大去演化，而在這個過程中，它們的利齒和纏繞力依然讓它們成為了食物鏈最頂端的食肉動物，所以，它們也不可能再去像毒腺、毒液的方向去演化。

其次，假如蟒蛇真的有了毒液，也不見得是件好事，因為一旦有了毒液，就需要異化的牙齒作為注射器，此時它們的牙齒就很難支撐它們去捕獵體型更大的獵物了。