一提到捕快，通常大家腦子裡一閃而過的有如：六扇門裡面的四大名捕，武陵外傳裡的燕小六，開封府包大人門下王朝馬漢張龍趙虎等等，無一列外，他們都是比較有能力，光鮮亮麗的活著武功高強的正義感爆棚的人。

但是，真實歷史中的捕快真的就是這樣的嗎？真實的捕快卻是賤民出身，上不得檯面。而且要想如果想科舉當官的話，必須要脫離捕快身份三代以後才有資格參加科舉考試！所以，電影裡面的東西都是經歷藝術加工後的產物。

唐五代之前的，這些當時的“皂隸”，負責的事情比較雜，比如衙門裡聽差，看守門房監獄，官員出巡時，他們還要負責鳴鑼開道、舉旗執傘等事物，當然維持治安和捉拿盜賊也在份內。到了宋代和元代，就不再讓這些人乾禮儀工作，全心全意讓其維護治安。不過元代晚期，這些人還充當徵稅和繳糧的工作。

到了明代中晚期，“捕快”一詞正式誕生，為了尊稱他們，便有了“神捕”和“老捕”一說。

明代捕快的工作主要就是負責緝捕，但分為兩類，其一是為地方治安而抓捕蟊賊；其二是為重案抓捕兇手和劫犯。當案件發生後，縣太爺的工作系統是一面具狀申報上司，一面率領仵作和捕快等人到達事發地點。繪圖錄供，呈報上司，而後責任捕快將兇犯緝拿歸案。

但需說明一點，這個緝捕過程會有一個限期破案，一般會給予3-6個月不等的時長，捕快要在這個時間內完成捉拿兇犯的工作。如果到期不能完成，那麼會被罰俸一年。然後再限一年緝拿，到時間還完不成，那就罰俸兩年；而後再給一年期限，到時候再完不成，你就“土豆搬家-滾蛋吧”。當然這段時間少不了皮肉之苦，別看捕快收拾別人有能耐，縣令收拾他們也有能耐。往往很多時候，捕快為了在期限內破案，會抓一些不相干的人頂罪。

幾乎所有的捕快跟三教九流的人物都有裙帶關係，所以有事的時候大家互相幫忙，包括綠林人士、乞丐、地痞等都會給捕快透露訊息和幫助抓人，當然他們自己也會有好處。

那麼捕快是不是像影視劇中那樣很能打，而且飛簷走壁呢？

可以告訴各位看官，捕快還真有兩下子，拳腳和刀棒都會一些，因為會點功夫有兩點最大好處：其一，緝拿盜匪時真動起手來，自己不會吃虧；其二，欺負人的時候，更不會吃虧！

明代文獻《霏雪錄》中就記載了捕快抓賊的故事，文中有個叫楊二爸的老捕快，一個人當街打翻四個持刀悍匪，而自己卻毫髮無傷，其能耐不得不令人佩服。而且捕快還很都懂得心理戰，明朝雜記《今古案》中，就記載了捕快抓賊和用計謀套話的故事，文中的捕快嫣然都是心理學高手。

不得不說，捕快為官府捉拿盜匪，確實令人稱讚。但是藉機擾民害命，私縱真兇，誣量為盜的也不少。明代《實證錄》中記載，有些捕快兇的很，當街調戲民女，強取豪奪，誣指平民的事也時有發生。可見捕快雖好，可不能貪心哦！

古代的捕快，屬於衙役。地方政府的組成，除了正印官之外，偶爾有雜佐，再就是六房書吏和三班衙役。

三班衙役，第一是皂班，給縣官老爺站班和做儀仗隊的，審案時兼做行刑手幫同嚇唬人犯。其次是快班，就是捕快。用於拿賊，破案和催租稅的。第三是壯班，屬於臨時召集的民工，打打雜，危機狀況時協助守城。顯然，對於一個縣的治理而言，捕快的地位很重要。

然而職業地位重要，不等於身份地位就高。

事實上，古代地方上的捕快是一個沒有門檻的職業，地位很低。以宋代為例，捕快應當算作“吏役”一類，“屬於地位最低的一級，談不上是公務員，只能稱‘公人’，是在政府做事的‘臨時工’，或者說‘編外公務員’。”

既然捕快地位如此之低，其待遇自然也要很差。

古代政府嚴格規定捕快的後代不能參加科舉考試，以免有辱斯文。即便他們脫離捕快行業，其子孫也必須在三代以後方才有參加科舉考試的資格。不僅如此，捕快的工資極低，每年的伙食補貼即“工食銀”不過十兩銀左右，養家餬口都難。另外，捕快偵破任務的時間也有嚴格限制，普通案件需五日之內偵破，重大命案需三日偵破，否則將受到責打。

所以，迫於壓力，敲詐勒索便成為了捕快界的風氣。他們時常設定種種名目收取好處費，甚至與州縣官吏同流合汙，或製造冤假錯案，或對老百姓橫徵暴斂，任意拘捕。

儘管捕快的身份是賤民，但他們卻能利用自己的職位輕輕鬆鬆地獲得大量的灰色收入，這就使得不少人對捕快這一職位趨之若鶩。所以當捕快的門檻雖然低，但如果真想成為一名捕快，也真不是那麼容易，一般都是要花銀子買的。

在古代，特別是明清時候，一些小說裡面對捕快的一些記載並不那麼好。在當時的一些士大夫眼中，捕快往往都是地痞無賴，強買強賣、惡索百姓的一個化身，並非善的化身。

這個東西只能說，它是一個辯證的問題，在捕快這個隊伍裡頭，他也有一些好人。

特別是在一些民間的評書、說書的這些故事裡頭，一說起隋唐之際的秦瓊秦叔寶，應該是人們繪聲繪色地描述，他一個又一個好的故事，一說起展昭也是俠膽義膽，為民申冤，也是好人，但是這些好人好捕快畢竟是鳳毛麟角，那些惡人惡捕快仍然是大多數。

如果我們在考察到封建王朝制度那種罪惡，或者是那種腐敗，我們就更加能夠理解封建司法體制中，捕快所扮演的惡角色的這樣一些問題了。