鐳射，是一種自然界原本不存在的，因受激而發出的具有方向性好、亮度高、單色性好和相干性好等特性的光。物理學家把產生鐳射的機理溯源到1917年愛因斯坦解釋黑體輻射定律時提出的假說，即光的吸收和發射可經由受激吸收、受激輻射和自發輻射三種基本過程。眾所周知，任何一種光源的發光都與其物質內部粒子的運動狀態有關。當處於低能級上的粒子（原子、分子或離子）吸收了適當頻率外來能量（光）被激發而躍遷到相應的高能級上（受激吸收）後，總是力圖躍遷到較低的能級去，同時將多餘的能量以光子形式釋放出來。如果光是在沒有外來光子作用下自發地釋放出來的（自發輻射），此時被釋放的光即為普通的光（如電燈、霓虹燈等），其特點是光的頻率大小、方向和步調都很不一致。但如果是在外來光子直接作用下由高能級向低能級躍遷時將多餘的能量以光子形式釋放出來（受激輻射），被釋放的光子則與外來的入射光子在頻率、位相、傳播方向等方面完全一致，這就意味著外來光得到了加強，我們稱之為光放大。顯然，如果透過受激吸收，使處於高能級的粒子數比處於低能級的越多（粒子數反轉），這種光的放大現象就越明顯，這時就有可能形成激光了。 鐳射之所以被譽為神奇的光，是因為它有普通光所完全不具備的四大特性。 1.方向性好——普通光源（太陽、白熾燈或熒光燈）向四面八方發光，而鐳射的發光方向可以限制在小於幾個毫弧度立體角內，這就使得在照射方向上的照度提高千萬倍。鐳射準直、導向和測距就是利用方向性好這一特性。 2.亮度高——鐳射是當代最亮的光源，只有氫彈爆炸瞬間強烈的閃光才能與它相比擬。太Sunny亮度大約是103瓦／（釐米2.球面度），而一臺大功率鐳射器的輸出光亮度經太Sunny高出7～14個數量級。這樣，儘管鐳射的總能量並不一定很大，但由於能量高度集中，很容易在某一微小點處產生高壓和幾萬攝氏度甚至幾百萬攝氏度高溫。鐳射打孔、切割、焊接和鐳射外科手術就是利用了這一特性。 3.單色性好——光是一種電磁波。光的顏色取決於它的波長。普通光源發出的光通常包含著各種波長，是各種顏色光的混合。太Sunny包含紅、登、黃、綠、青、藍、紫七種顏色的可見光及紅外光、紫外光等不可見光。而某種鐳射的波長，只集中在十分窄的光譜波段或頻率範圍內。如氦氖鐳射的波長為632.8奈米，其波長變化範圍不到萬分之一奈米。由於鐳射的單色性好，為精密度儀器測量和激勵某些化學反應等科學實驗提供了極為有利的手段。 4.相干性好——干涉是波動現象的一種屬性。基於鐳射具有高方向性和高單色性的特性，它必然相干性極好。鐳射的這一特性使全息照相成為現實。——所謂鐳射技術，就是探索開發各種產生鐳射的方法以及探索應用鐳射的這些特性為人類造福的技術的總稱。自1960年美國研製成功世界上第一臺紅寶石鐳射器，中國也於1961年研製成功中國產首臺紅寶石鐳射器以來，鐳射技術被認為是20世紀繼量子物理學、無線電技術、原子能技術、半導體技術、電子計算機技術之後的又一重大科學技術新成就。30多年來，鐳射技術得到突飛猛進的發展，不僅研製了各個特色的多種多樣的鐳射器，而且鐳射應用領域不斷拓展，並形成了鐳射唱盤唱機、鐳射醫療、鐳射加工、鐳射全息照相、鐳射照排印刷、鐳射列印以及鐳射武器等一系列新興產業。鐳射技術的飛速發展，使其成為當今新技術革命的“帶頭技術”之一。

鐳射應用很廣泛，有鐳射打標、鐳射焊接、鐳射切割、光纖通訊、鐳射測距、鐳射雷達、鐳射武器、鐳射唱片、鐳射矯視、鐳射美容、鐳射掃描、鐳射滅蚊器、LIF無損檢測技術等等。用途：

1、鐳射在醫學上的應用主要分三類：鐳射生命科學研究、鐳射診斷、鐳射治療，其中鐳射治療又分為：鐳射手術治療、弱鐳射生物刺激作用的非手術治療和鐳射的光動力治療。

2、鐳射武器是一種利用定向發射的鐳射束直接毀傷目標或使之失效的定向能武器。根據作戰用途的不同，鐳射武器可分為戰術鐳射武器和戰略鐳射武器兩大類。

3、鐳射通訊，是鐳射在大氣空間傳輸的一種通訊方式。鐳射大氣通訊的傳送裝置主要由鐳射器（光源）、光調製器、光學發射天線（透鏡）等組成；接收裝置主要由光學接收天線、光檢測器等組成。

4、鐳射在工業上，也應用極為廣泛，因為鐳射在鐳射束聚焦在材料表面的時候能夠使材料熔化，使鐳射束與材料沿一定軌跡作相對運動,從而形成一定形狀的切縫

鐳射的理論基礎起源於物理學家愛因斯坦，1917年愛因斯坦提出了一套全新的技術理論‘光與物質相互作用’。

這一理論是說在組成物質的原子中，有不同數量的粒子（電子）分佈在不同的能級上，在高能級上的粒子受到某種光子的激發，會從高能級跳到（躍遷）到低能級上，這時將會輻射出與激發它的光相同性質的光，而且在某種狀態下，能出現一個弱光激發出一個強光的現象。

鐳射有很多特性：首先，鐳射是單色的，或者說是單頻的。有一些鐳射器可以同時產生不同頻率的鐳射，但是這些鐳射是互相隔離的，使用時也是分開的。

其次，鐳射是相干光。相干光的特徵是其所有的光波都是同步的，整束光就好像一個“波列”。再次，鐳射是高度集中的，也就是說它要走很長的一段距離才會出現分散或者收斂的現象。

鐳射起源於20世紀，在21世紀的今天，鐳射在現代生活中及各個領域得到了廣泛的應用，比如醫療、軍事、家用電器、機械製造業、電子通訊、航天器等方面應用廣泛。它的問世給現代人類生活帶來了質的變化，科學技術得到飛躍的發展。