“有嫡立嫡，無嫡立長”只是作為一個參考原則，但實際情況並不能都能事事如願。願景是美好的，現實是殘酷的。

道光帝是清朝唯一一個以嫡長子身份繼承帝位的皇帝，其他皇帝的繼承上又有什麼樣的情景呢？

皇太極：事實上皇太極其實非嫡子，因為他的生母孟古嫁過來後，努爾哈赤後院實際上袞代還是大妃，且有管理之權。那他是怎麼登上皇位的？努爾哈赤原本的嫡子褚英犯事被殺，嫡次子代善因處理後宅不清被廢黜嗣位，嫡三子莽古爾泰為人衝動魯莽，不堪繼承大任，阿巴亥所生的多爾袞、多鐸、阿濟格等年幼且軍功不足。最後庶出的皇太極，憑藉軍功、才華能力、良好的人際關係，得到了眾貝勒的支援，成功繼位。

順治帝：皇太極的中宮皇后並未有嫡子誕生，而庶長子豪格與勢力相當的叔叔多爾袞爭奪僵持不下，福臨在多爾袞和來自科爾沁部中宮皇后的支援下，成功收得“漁翁之利”繼位。

康熙帝：福臨的前後兩任皇后都未能誕下子嗣，而他心中摯愛董鄂皇貴妃所生子亦早夭，加上當時天花病症盛行，玄燁因患過此病且成功治癒，比起其他皇子來說，更有優勢，也因此最終成功繼位。

乾隆帝：雍正帝的子嗣並不豐厚，尤其是他的原配嫡後所生嫡子早夭，實際上的長子弘時又“自斷前路”，被雍正帝削除宗籍，所以弘曆成為了繼承人。

嘉慶帝：同樣是乾隆帝嫡子早夭，加上乾隆帝長壽，很多皇子沒能活過他。因此在中後期，乾隆帝在剩下的皇子中，永琰能力相對來說不錯，因此被選為了繼承人。

雍正帝：康熙晚年的九子奪嫡風波，想必大家都有比較清晰的瞭解了，雍正帝從最終的多位皇子中殺出重圍，一直都還存在謎團，是真的康熙帝心中所屬意還是另有隱情？

咸豐帝：憑藉著道光帝對孝全皇后（咸豐帝生母）的愛，作為嫡子的奕詝成為了繼承人選。與乾隆帝的嫡子控不同，道光帝有一度是更傾心於天資聰穎的奕訢。

同治帝：作為咸豐帝唯一的兒子，只能是他了。

光緒帝、宣統帝：同治帝之後無直系子嗣，於是從旁系中挑選繼承人選，光緒帝和宣統帝的繼位便是這麼來的。

“有嫡立嫡，無嫡立長”是中國傳統的繼承人選擇方式，簡稱嫡長子繼承製。不只是皇家，普通百姓也是以此為標準來選擇家族繼承人的。嫡長子繼承製體現了封建社會的嚴格等級制度，本身具有一定的合理性，但同樣也有它的弊端，清朝之所以沒有采用它，是因為清朝採取了更為科學的立賢制度。

首先我們要先搞明白什麼是嫡，中國古代大老婆是正妻，其他的偏房都是小妾，當然還有地位更低的通房丫頭之類的。正妻所生的兒子就是嫡子，嫡子中的老大就是嫡長子。嫡長子是嫡子中的老大，但不一定是所有兒子中的老大。除了嫡子以外的兒子稱為庶出。

在中國古代家庭中，嫡子的地位高於庶出兒子，嫡長子地位最高，是預設的繼承人，在皇家來說就是嗣君，也就是皇太子。

透過上面的介紹，大家很容易發現一個問題，嫡長子繼承製的關鍵點是年齡，跟個人才能沒有關係。

這種制度對一個國家和家族來說，優點是長幼有序，尊卑明確，可以一定程度上避免出現兒子為爭奪繼承權而相互殘殺的局面，在大多數時候其實這一作用是起到了的。像康熙末年的八子奪嫡事件，其實就是因為嫡子胤礽失去繼承權，其他兒子爭奪儲君的真實寫照，如果胤礽一直穩穩的坐住太子之位，壓根就不會出站奪嫡的事情。

但是這種制度的弊端也是顯而易見的。只以年齡論成敗，最大的問題就是如果嫡長子是個傻子，那這個國家和家族就會跟著遭殃。歷史上最著名的就是西晉的第二位皇帝司馬衷，他是司馬炎的嫡長子，但是個智障人士。大臣跟他彙報災情說百姓都吃不上飯了，他回答那為什麼不吃肉糜呢？這樣的一個傻子，僅僅是因為嫡長子的身份就繼承了皇位，西晉也因此爆發了八王之亂，教訓不可謂之不慘痛。

清朝作為中國歷史上最後一個大一統的封建王朝，在各項制度上都對之前的歷史進行了借鑑和總結。後金在努爾哈赤時期實際上還是各個部落的聯合，制度上保留了部落聯盟的特徵，努爾哈赤當時制定的繼承製度就是八大貝勒推舉制，也正因為如此，皇太極才登上了皇位。後來的皇帝順治是妥協的結果，其實也算是推舉產生。康熙的即位得益於他得過天花，不會像他的父親一樣因為天花英年早逝，而造成繼承人年幼的情況。

康熙曾經希望借鑑之前王朝的嫡長子繼承製，但是他失敗了，也真正發現了嫡長子繼承製的弊端，以後得皇帝不再採用明立儲君的方式，而是改為秘密立儲。

乾隆就是第一個秘密立儲產生的皇帝，這個制度可以說也是立賢制度，當然不可避免有皇帝的自己偏愛在裡面，但總體來說還是在努力遵循立賢這個大方向，這是相對嫡長子繼承製先進的地方。

這種制度還有一個好處就是，沒有了儲君，也就沒有了儲權。中國古代也確實出現過嗣Regal望太高，影響皇權的情況，而且儲君是有自己的軍隊的，也容易造成和皇帝間的猜忌。

清朝的秘密立儲制度，一定程度上督促了所有皇子積極努力，大家同一起跑線，共同進步。不管誰最後登基，沒有上位的在爭取過程中也是提高了自己能力和水平的。長遠來看，對於提高整個皇族的能力也是有幫助的。