一個是面積問題，再比如有植被，植物，動武肯定是島了。

另外，有些礁還是暗礁，比如新船經常碰到的那種，還有，隨著潮水漲落，間歇露出水面的。

島和礁，最根本區別就是面積問題！

礁與島是以以下條件區別，礁小島大，礁上無任何人類發展資源，有些有自然植被，有些光禿禿什麼也沒有，主要無土地，無淡水，人類無法長期生存。島上有人家，有淡水，有土地，有人類生存的基本要素，可以長期生活。領海以島劃分12海里，礁無國界。

礁和島的區別在於長年被海水淹沒的岩石稱之為暗礁，沒有被海水淹沒的岩石稱之為明礁。島是指四周被海水，湖水，河水或江水圍繞，面積比陸地小的土地稱之為島，領海不是以島或樵12海里來劃分的，要分內海和外海，如果是內海都是所有主權國家的領海，不存在島或碓12海里之說，比如，東海，渤海，黃海等均屬於中國的內海，不經許可禁止外國船隻通航，外海如南海，九段線以內的都是我們的領海，只是在島的周圍12海里以內作為中國領海的核心區，不經允許，任何域外國家船隻是不能駛入的，其餘的可以無害的情況允許航行透過。

漢語字典中，“島”的意思是：海洋裡被水環繞、面積比大陸小的陸地，也指江河湖海里四面環水的陸地；“礁”的意思是：在河、海里的由岩石或鈣質珊瑚堆積成的接近水面的巖狀物，可露出也可不露出水面，露出水面的一般稱作“明礁”，反之是“暗礁”。從字面意義上說，“島”和“礁”的區分還是比較明確的，前者的關鍵點是“陸地”，後者的關鍵詞是“岩石”或“巖狀物”。不過，現實中，對何為“陸地”、何為“岩石”或“巖狀物”其實是存在模糊的空間的。

類似的，在英文中，“島（islands）”和“礁（rock）”也沒有那麼清晰的界限。如柯林斯詞典中，“島”的含義是“An island is a piece of land that is completely surrounded by water”，即四面環水的陸地；“礁”的含義是“A rock is a large piece of rock that sticks up out of the ground or the sea, or that has broken away from a mountain or a cliff”，即露出水面的大石頭。

無論是“島”還是“礁”，沒有明顯的邊界對日常生活並沒有什麼影響。但因1982年《聯合國海洋法公約》，是“島”還是“礁”有了截然不同的結果。

《聯合國海洋法公約》第121條第2款確認，島嶼（islands）同其他陸地領土一樣有權享有同樣的海洋區域，包括領海、毗連區、專屬經濟區和大陸架；但是，自然形成、四面環水、高潮時露出水面、不可支援人類居住或者本身經濟生活的岩礁（rock）只可產生領海、毗連區，而無專屬經濟區、大陸架。

領海：距離一國海岸線一定寬度的海域，是一國領土的一部分。按《聯合國海洋法公約》，領海寬度不超過12海里。

毗連區：領海以外毗鄰領海，由沿海國對其海關、財政、衛生和移民等類事項行使管轄權的一定寬度的海洋區域。按《聯合國海洋法公約》，毗連區寬度不超過24海里。

專屬經濟區：領海以外並鄰接領海的一個區域，沿海國對其自然資源享有主權權利和其他管轄權。按《聯合國海洋法公約》，專屬經濟區寬度不超過200海里。

大陸架：鄰接一國海岸但在領海以外的一定區域的海床和底土，沿海國有權為勘探和開發自然資源的目的對其大陸架行使主權權利。按《聯合國海洋法公約》，大陸架最多可延伸至350海里。

從專屬經濟區、大陸架的定義不難看出，是“島”還是“礁”會很大程度影響沿海國對其沿海自然資源的開發主權、管轄能力、控制能力。而《聯合國海洋法公約》本身對“礁”的解釋仍有模糊的空間，因此，各國均給出了自身的“島”和“礁”的區分標準，以最大化本國利益。也有國家為實現利益，也有衝動千方百計保護礁石不被海水侵蝕，或將礁石擴大，使之看起來更像“島”。如日本：

關於領海，領海的基線是“沿海國官方承認的大比例尺海圖所標明的沿岸低潮線”，但是，“在海岸極為曲折的地方，或者如果緊接海岸有一系列島嶼，測算領海寬度的基線的劃定可採用連線各適當點的直線基線法”。因此，領海的基線不僅限於島或礁的沿岸。如上文所分析的，島或礁的根本分歧也不在於領海。

關於領海的寬度，《聯合國海洋法公約》規定，每一個國家有權確定其領海的寬度，直至從按照本公約確定的基線量起不超過12海里的界限為止。所以，12海里是《聯合國海洋法公約》規定的領海最大寬度，並非唯一寬度，如新加坡領海寬度為3海里；同時，目前，並非所有的國家均簽署了公約，因此，也有國家主張的領海寬度超過12海里，如貝南、剛果、厄瓜多等國領海寬度為200海里。

阿彌陀佛！島原指海鳥歸棲的地方。隨著時代的變遷島的定義也發生了變化，現在是指高出海拔一定高度海上陸地叫島。島的形成主要因地殼運動產生擠壓而凸出海面的部分。礁最早指水上的黃石。因為礁石大都呈黃色。礁不像島那樣穩定，時增時減，時顯時沒。古人當沒有使用指南針前都是以島礁來定位，因礁的不穩定性從而造成失航和迷航，多走些多彎路和耗費大量的時間。礁形成主要因海洋火山，地震等因素所形成，同時也因些而顯沒。一般礁海拔沒有島高，面積比島小。形成時間也晚於島很多。島一般都有植物生長和動物出沒。礁就只是光禿禿黃石。阿彌陀佛！