在回答這個問題之前，先奉上一首王安石的《商鞅》。

自古驅民在信誠，一言為重百金輕。今人未可非商鞅，商鞅能令政必行。----王安石。

這是王安石頌揚先秦改革家商鞅的一首七言詠史絕句，講的是推行變法能否贏得民眾的信任，是關係到改革成敗的關鍵因素。

外憂內患

眾所周知北宋是一個重文輕武的朝代，人們常說的“北宋無名將，南宋無名相”前半句就是重文輕武造成的。宋太祖“杯酒釋兵權”以後，大將軍的兵權被削弱，軍隊作戰能力嚴重下滑，導致對鄰國契丹和西夏的戰爭連連敗北，甚至要對其上供來納歲來化解干戈。軍事實力弱，不代表人數也少。宋初實行守內虛外策略，奉行“養兵”之策，廢除府兵制，改為招募。到仁宗時，總兵力已達到140萬，養兵的費用竟達到全部賦稅收入的十分之七八。

在民間，土地買賣與典賣相當普遍，土地集中的趨勢加速，農民在天災人禍之時，為了繼續生存只好賣掉土地，地主階級則不斷地買入窮人的土地，兩極分化嚴重，行成了“富者有彌望之田，貧者無立錐之地。有力者無田可種，有田者無力可耕”的局面。

慶曆新政

面對階級矛盾和民族矛盾交織的複雜情況，不少有識之士提出了自己的見解，希望透過改革來使國家富強。慶曆三年，以范仲淹歐陽修為代表的一派首先進行了改革，這就是有名的慶曆新政。慶曆新政涉及到的改革面很小，但是也遭到了守舊官僚的強烈反對，受到了嚴重的打擊，最後以失敗告終。慶曆新政後，北宋的嚴重的階級矛盾和民族矛盾並未緩和，積貧積弱的局面仍在向前發展，朝廷內外危機四伏，要求改革的呼聲並沒有停下來，王安石變法的大幕拉開了。

王安石變法

宋神宗即位後，極力想改變貧弱的局面，消除弊病，克服統治危機，開始重用曾經主張改革的王安石。

王安石向仁宗皇帝提出全面改革的想法，並勉勵神宗效法堯舜，簡明法制。王安石認為，最好的理財富國之路，是依靠天下所有的勞動力去開發自然資源，是積極開源而不是消極節流。當務之急在於改變風俗、確立法度，提議變法，神宗贊同。

隨後王安石制定了一些列富國強民的法令，大刀闊斧的改革起來。

司馬光一開始對王安石的變法並未持反對態度，只是有些意見不太統一，例如王安石主張開源，司馬光則主張節流。直到王安石頒發“青苗法時”，司馬光才表示不同意見，他認為官員依靠權柄放錢收息，要比平民放貸收息危害更大，因此表現了強烈不滿。針對新法產生的種種弊病和對守舊利益集團的影響，新舊黨爭開始愈演愈烈。但是此時，神宗皇帝是支援變法一方的，所以司馬光退居洛陽，不問政事，一心編書歷時十五年，主持編纂了《資治通鑑》。

元祐更化

神宗去世後，年僅十歲的哲宗即位，由其祖母宣仁太后掌權。宣仁太后一向反對王安石的新法，她召回了以司馬光為首的一些被變法派排斥在外的老臣，全面推翻王安石新法。至此，持續了十五年的王安石變法以失敗告終。

王安石變法對富國強兵起了一定的積極作用，但是由於種種原因，其中有些法令因為急於求成而產生了負面影響，也沒有完全得到貧苦百姓的支援。新法沒有觸及社會的根本問題，不可能從根本上解決封建社會的矛盾。因而最後以失敗告終。

我們知道王安石曾被封為荊國公，故人稱之為王荊公。他是北宋中期傑出的政冶家，思想家，文學家和詩人。面對當時嚴至激化的階級矛盾，和積貧積弱的局面，他以政冶家的胸懷膽略，力排眾議，推行了一場以富國強兵為宗旨的社會大改革，即王安石變法。無產階級革命導師列寧高度評價了王安石，稱他為中國十一也紀的改革家。

北宋中期，地主豪強巧取豪奪，兼並土地，霸佔了全國百分之七十以上的耕地。當時貴族大地主享有種種特權。他們不納稅，不服役，將各種負擔都壓到農民肩上，廣大農民日益赤貧化。同時宋王朝面對契丹和党項貴族，採取妥協退讓政策，以割地和輸納銀絹以求苟安。以至階級矛盾日益尖銳。政府財政經濟出現巨大赤字。

宋神宗即位後，任命王安石為宰相，從此開始了變法運動。其變法主要有以下內容。

一。青苗法。每年二月和五六月時，由州縣給農民貸款或實物，到夏秋收穫時，隨稅歸還。

二。均輸法，由政府設立發運使，統一採購物資，以杜絕奸商的操縱。

三。農田水利法，鼓勵墾田興修水利法，政府可向工程提供貸款，豪強不得任意壟斷水利。此辦法施行後，僅五六年，全國所修水利工程一萬多處，灌田三十六萬多頃。

四。方田均稅法，規定每年丈量土地，按土質數量向政府納稅，以致一些官僚地主大量隱瞞的田戶也開始被迫交納稅款。

五。軍政方面，有保甲法，將兵法推行，用農兵制代替募兵制。把軍隊從一百幾十萬減到八十萬，裁汰了五十歲以上的老弱士兵，大幅降低了軍費。

此外還提出了學校和科舉制度的某些改革。整頓了有名無實的太學，設立了武學(軍事院校丿，大膽提拔年富力強，有才幹擁護新法的官員。罷免那些因循守舊的腐儒朽吏。

王安石的變法加強了皇權，鞏固了北宋王朝的統冶。但因侵犯了上層地主官僚的利益。引起了皇親國戚，及保守派，和舊官僚的反對，甚至連太后皇后也出面反對，要求廢除新法。這其中也包括蘇東坡，司馬光等人的反對。蘇東坡在杭州時，還寫詩給予諷剌。詩曰。杖藜裹飯太匆匆，過手青苗轉眼空。贏得兒童好言語，一年強半在城中。

更有甚者，當時有人在寺壁上提了首詩，詩曰。終歲荒蕪湖浦焦，貧女戴笠披柘條。阿儂去家京洛遙，驚心寇盜來攻剽。

及荊公罷相，子瞻召還，在一次飲酒中，有人問子瞻寺壁上那首詩如何解釋呢？你猜這蘇東坡是怎樣解釋的？

他是這樣說的。蘇曰，歲終指的是十二月，十二兩字相加是青字，荒蕪二字指的是田中有草也，草田二字相加是苗字也。湖浦焦，去水也。水傍加去字是法字也。女字戴笠為安字也。柘落木條為石字，阿儂為吳言，吳言相加是誤字。去家京洛為國，寇盜為賊民，這首詩翻釋過來，就是青苗法誤國賊民也。你看這些保守派有多麼惡毒？

在強大的保守勢力圍攻下，變法終於未能成功。熙字二年至九年(1069一1076)年，王安石兩次罷相，再未被起用。到元豐八年，支援變法的宋神宗死去後，新法被完全廢止。此後不久，王安石也因憂憤而死。