郭守敬的治水原理更側重於灌溉、防洪、漕運三位一體。不是單純地修建水利工程，疏通水道淤塞，而是造福於民、惠及子孫的遠見。

束水衝沙法，就是收緊河道，利用水的衝力，衝擊河床底部泥沙，從而達到清淤防洪的目的。一般適用於流量不足，而泥沙含量較大的河流，如黃河。

治國先治水。

　　水是城市的血液。自遼金定都中都伊始，即考慮水文，京城西高東低，永定河的地勢、距離都較為合適。金大定十年，決定引永定河入京，開工不久便停止了。第二年，重又決定把金口河（即東西金溝）導至中都北入壕，後再東至通州之北入潞水。

　　元定大都，經濟迅速發展，短短的時間裡，京城人口迅速增至40多萬。元初亟待解決水的問題。京城周邊有水，並不意味著城內水源充足。如何把京城周邊的水引入城市，城市的設計者頗費思慮。

　　河水匯入京城有難題：大量的泥沙和洪水的泛濫，再加上永定河與京城較大的落差，難以克服。時勢造英雄。元中統三年，時任中書左丞的張文謙推薦31歲的郭守敬主持水利，稱讚他“習水利，巧思絕人”。郭守敬很快被元世祖忽必烈召見，當面陳述了關於開發華北水利的6項建議。其中，第一項便是修復金中都時的舊漕河，東至通州，引玉泉水以通舟。這些建議體現了他對水資源綜合利用的規劃構思。元世祖忽必烈每聽一條便讚歎，“任事者如此，人不為素餐矣”，並任命他為“提舉諸路河渠”。

　　積水潭

　　郭守敬對京都水利的建議未能全部實現，但引入玉泉水的思路得到了完成。京西北的玉泉亦稱玉河，導其水匯高梁河入京城，再分為二：一入護城河，一入積水潭，又入海子。水質問題解決了，水量不大，卻滿足了宮廷的用水。這就是所謂的金水河。至元二年，郭守敬升任都水少監，協助都水監掌管全國的水利工作。自西夏回到大都後，郭守敬還是認定了他的觀點，提出重開金口河，以引永定河的水入大都。金口河，是指金大定十一年開鑿的渠道，“自燕京之西麻峪村，分引盧溝一支東流，穿西山而出，是謂金口。”金口河經過大都至通縣入白河，“上可以致西山之利”，解決大都使用西部建材等運輸問題，“下可以廣京畿之漕”，解決京城的漕運問題。

　　為防止洪水暴發，郭守敬在金口河上游預開了一條又寬又深的減水河，有洪水可自西南還回大河。至元三年，全面整修了金口河，使這條舊渠道起到了灌溉和漕運的作用。後因“土勢高峻，水性渾濁”，“其勢洶湧，衝沒民舍，船不能行”，使用的時間很短，最後廢掉了。河水的落差、泥沙、洪水等問題無法克服。

　　元大都的空氣溼潤，地下水非常豐沛。白浮泉沒逃過郭守敬的視線。至元二十八年，朝廷派郭守敬巡察水利。他經過詳細勘測，發現了白浮泉的利用價值，回來後，便把多年對水利調查研究的成果，歸納為11項建議，向朝廷稟報。第一條便是徹底改變大都地區的水源問題，提出了一個大膽的建議：“上自昌平縣白浮村引神山泉西折而南，過雙塔、榆河、一畝、玉泉諸水，經甕山泊至西水門入都城。”《元史·河渠志》：“南匯為積水潭，東南出文明門（今崇文門），東至通州高麗莊入白河。”最後入於潞河。元世祖忽必烈非常高興，對這一方案給予極高的評價，立即表示：“當速行之”，並下了一道特殊的命令：“丞相以下皆親操畚鍤倡工”，多大的領導也要帶頭幹活，一切還要聽從郭守敬安排，“待守敬指授而後行事”。這給郭守敬以極大的支援。

　　白浮泉

　　面對複雜的地形條件，郭守敬運用早年在治理黃河時總結出的理念：入海口高度低於黃河上游任何一點。經過實地測量，他發現了白浮泉地勢要高於西山山麓。按今天的測量，白浮泉的海拔為55米，甕山泊的海拔為40米。時人不能知道海拔概念，而感嘆：“守敬乃能引之而西，是不可曉。”這一結論支援著郭守敬的觀點。他把泉水引向西山，然後大體沿50米等高線南下，避開河谷低地，向東南注入甕山泊。沿途又攔截了沙河、清河上游的水源，匯聚西山諸泉，使水量大增。河水流入高梁河，進入積水潭，再向東南流，經金代的閘河故道至通州。

　　郭守敬要求，每10裡修一座水閘，距閘1裡左右，再修斗門，“以過舟止水”，便於節約水源，控制水深和流速，保證船隻平穩航行。沿河修建了20座水閘和斗門。按郭守敬標識，修水閘處，常能發現金朝水閘的磚木等遺蹟，與古人暗合。時人讚歎郭守敬的神功妙算。流經朝陽區水閘和斗門的位置現在還有遺蹟，據《北京市朝陽區志》載：“至元二十九年，在王家莊建籍東閘，有上下二木閘，俗呼二閘，同年建郊亭閘、楊尹閘。”

　　這條河渠對後代發生了重要作用。古時西山一帶的泉水因無洩處，夏季大雨成災。甕山泊又名七里泊，清乾隆三十八年，命向東南開拓，疏浚成湖，即今昆明湖，以容納香山新開引河之水，作為河水漲落的調節水庫；又在下口建造閘座，用來控制蓄洩湖水。彙集引導河水，由三里河流入阜成門的護城河，再向南折東，一經內城宣武、正陽、崇文三門的護城河至東便門，入通惠河；一經外城廣安、永定、廣渠三門的護城河也匯入通惠河。

　　昔日翁山泊今日昆明湖

　　京城內原有許多舊河道，明代宣武門外便有涼水河道，正統年間對涼水河加以疏通，直到嘉靖時並沒斷流，梁家花園曾引涼水河入園。相鄰的南新華街便是當時舊河道，至今附近還有臧家橋的地名，虎坊橋下以前還有乾涸河道。河水流向南邊的“南下窪”，經南苑、張家灣，入白河。過去城外多有河道，如前門外的三里河等，這些河道對城市排水起著重要作用。現今多已廢棄。

　　而郭守敬設計的河渠，至今依然是北京水利設施的基礎工程，對城市洪澇排水起著重要作用，也是城市河湖水系的骨幹，可以美化城市、最佳化生態環境。京城內已看不到完整的護城河，我們可以透過瑞典人奧斯伍德·喜仁龍的文字，再現護城河水環流京城的畫面。他在上世紀初多次來到北京，對北京城有著深入的研究和獨到的見解，既有對舊時護城河髒亂與城牆殘破的惋惜，也有對保護良好河道的描述：“其間延亙著楊柳蔽岸的城壕或運河，或者在城壕與城牆之間栽著椿樹和槐樹。這些地方最宜在春季遊覽，那時，淡綠色柳枝交織起來的透明帷幕，搖曳在水明如鏡的河面上；或在稍晚的時令，一簇簇槐樹花壓彎了樹枝，陣陣清香瀰漫空中。如果善於選擇地點，環繞這些古牆周圍可以發現非常出色的繪畫題材。”這是一個外華人對老北京護城河的目睹、感受和讚美