中國很早就是一個統一多民族的國家，中華民族的歷史是以漢族為主體的各民族共同締造的。各族人民在政治、經濟、文化上的密切聯絡，友好往來，共同建設祖國、共同反對階級壓迫和外來侵略，是中國民族關係中的主要內容。
秦朝建立了中國歷史上第一個統一的多民族封建國家，至兩漢時期初步形成了以漢族為主體的中華民族；隋唐是中國多民族發展的重要階段，各民族迅速發展，對邊疆地區的開發做出了重要貢獻；五代遼宋夏金元時期，民族融合進一步加強，封建生產方式向邊疆地區擴充套件，形成中華民族大融合的高潮；明清時期在統一政權下，各族人民之間的經濟、文化聯絡加強，統一多民族的國家進一步鞏固。
1. 統一多民族國家的形成、發展和鞏固
(1) 中華民族的起源
原始社會至奴隸社會的過渡時期，黃炎部落的融合，華夏族的產生。
(2) 多民族融合的開始
春秋戰國時期，華夏族和其他各族接觸頻繁，促進了民族融合，也為統一的多民族國家的建立準備了條件。
(3) 統一多民族國家的建立
秦的統一，標誌著中國多民族國家已初步建立。
(4) 統一多民族國家的初步發展
兩漢時期，實現了對西域、西南以及華南兩廣的統治，既大大擴充套件了疆域，又有效地開發了邊疆。
(5) 多民族的大融合
魏晉南北朝時期，由於民族遷徙，各民族聯合鬥爭以及少數民族統治者的改革，民族融合加強。
(6) 多民族國家的大發展時期
隋唐時期是中國古代史上一個重要時期，隋唐高度繁榮的經濟文化，對周邊少數民族有很強的吸引力，加上統治者實行開明的民族政策，所以與少數民族的聯絡範圍更廣，數量更多，形式多樣，關係也融洽，特別是在西北和東北奠定了祖國疆域的基礎。
(7) 統一多民族國家的進一步發展
五代、遼、宋、夏、金、元時期，周邊各少數民族藉助自己政權力量，加強了與漢族的交往，相互學習，逐步縮小了與漢族的差距，為元朝更大規模的民族融合和多民族國家的重新統一作了準備。
(8) 統一多民族國家的鞏固時期
明清時期，中央政府採取有力措施，解決了周邊少數民族問題，特別是在清朝，粉碎了少數民族貴族與西方侵華勢力分裂國家的陰謀；同時採取了得力措施加強了地方行政管理和中央集權，中國的統一多民族國家形式鞏固下來。
2. 中國古代主要少數民族發展及其分佈
(1) 匈奴：中國北部蒙古高原一帶古老的少數民族
【歷史沿革】
① 春秋戰國
匈奴生活在北方，與華夏各族逐步融洽。
② 秦朝
擊退匈奴，取得河套地區，修築萬里長城。公元前3世紀時，鐵器的使用深入各領域。秦漢之際冒頓單于統一北方草原。
匈奴不斷南下進攻，漢政府“和親”政策。漢武帝時，反擊匈奴獲勝。
④ 東漢
分裂為南北二部，南匈奴向漢稱臣，與漢人雜居；北匈奴退居漠北，威脅著中原及河西、西域，竇固、竇憲先後北擊匈奴。
⑤ 西晉
匈奴內遷，316年匈奴滅晉。
(2) 吐蕃：7世紀前期松贊干布統一青藏高原
① 唐朝
與吐蕃聯姻、會盟。蒙古政權建立後，吐蕃臣服蒙古。
② 元朝
西藏正式成為元朝行政區
進一步加強了同西藏聯絡和對其管轄。
(3) 鮮卑
西晉時內遷的鮮卑族與漢族聯絡密切，其拓跋部建北魏，後分裂為東、西魏。
(4) 契丹
是鮮卑族的一支，唐末開始農耕和定居。後建立契丹國，改為遼，與北宋對立，後被金所滅。
(5) 突厥
六世紀中期遊牧於阿爾泰山一帶。隋時分裂。唐時，大敗東突厥，在其舊地設都督府。後西突厥也受唐管轄。唐在西突厥地區設安西都護府和北庭都護府。
(6) 回紇
維吾爾族的祖先。8世紀強大起來。唐時，其首領接受冊封，回紇改名為回鶻。9世紀，其政權瓦解，大部西行遷入甘肅、新疆。
(7) 南詔
彝族和白族的祖先。唐時分佈於雲南西北洱海一帶，稱六詔。後由南詔統一。唐玄宗時被冊封。五代十國時，南詔改名為大理，統治雲南、四川等地。南宋末年，被蒙古所滅。
(8) 蒙古：北方古老民族
12世紀時，鐵木真統一蒙古，建立政權。1234年滅金。後來招降吐蕃，征服大理。1271年建立元朝，滅南宋後統一全國，後被明所滅。退居北方大漠的蒙古分裂為韃靼和瓦刺兩部。明末清初，又分裂為漠南、漠北、漠西三部。後來先後臣服清。康熙時，準噶爾部發生過叛亂，被清政府平定。乾隆時，土爾扈特部迴歸祖國。
(9) 滿族：其祖先是靺鞨
7世紀時，黑水靺鞨和粟末靺鞨兩部強大起來。8世紀時，唐設黑水都督府，唐玄宗冊封大祚榮為渤海郡王。五代時，黑水靺鞨發展為女真。北宋時建立金，後與南宋對峙。1234年被蒙古所滅。明時，居於遼東的建州女真強大起來，統一各部，於1616年建立金。后皇太極稱帝，改稱清。1644年滅明入關，統一全國。
(10) 羯族、氐族和羌族
西晉時內遷，居西北及北部。十六國時，氐族建立的前秦一度統一黃河流域。淝水之戰後，統治瓦解。羌族的一支党項族在北宋時建立西夏，後被蒙古所滅。
(11) 西南夷
分佈在中國西南地區。漢武帝時先後在西南夷地區設郡。後反叛。東漢初，西南夷重新併入漢朝版圖。
(12) 百越
散佈華東、華南地區。其中，溫州一帶的越人稱東越；兩廣地區的越人稱南越。漢武帝時，漢朝在南越設南海等九郡，進行有效的管轄。漢武帝時，建立郡縣，加強同越族的聯絡和管轄。
3. 中國各民族分佈的特點及作用
中國各民族分佈的特點是：大雜居、小聚居，相互交錯雜居。漢族集中地區有少數民族聚居，在少數民族聚居地區，也有漢族和其他少數民族居住。中國古代少數民族主要分佈在西北、東北、西南邊疆地區和高原地區，其中雲南、貴州、廣西和新疆是中國著名的多民族省區。從各少數民族的分佈看，小聚居的特徵表現的相當明顯。這種分佈特點，有利於加強對少數民族地區的集中統一管理，有利於各民族在經濟文化上密切往來，增強中華民族的凝聚力。
4. 中國古代的民族關係
民族關係的表現形態：民族間的相互關係主要以戰與和的形態表現出來。
中國很早就是一個統一多民族的國家，中華民族的歷史是以漢族為主體的各民族共同締造的。各族人民在政治、經濟、文化上的密切聯絡，友好往來，共同建設祖國、共同反對階級壓迫和外來侵略，是中國民族關係中的主要內容。
秦朝建立了中國歷史上第一個統一的多民族封建國家，至兩漢時期初步形成了以漢族為主體的中華民族；隋唐是中國多民族發展的重要階段，各民族迅速發展，對邊疆地區的開發做出了重要貢獻；五代遼宋夏金元時期，民族融合進一步加強，封建生產方式向邊疆地區擴充套件，形成中華民族大融合的高潮；明清時期在統一政權下，各族人民之間的經濟、文化聯絡加強，統一多民族的國家進一步鞏固。
1. 統一多民族國家的形成、發展和鞏固
(1) 中華民族的起源
原始社會至奴隸社會的過渡時期，黃炎部落的融合，華夏族的產生。
(2) 多民族融合的開始
春秋戰國時期，華夏族和其他各族接觸頻繁，促進了民族融合，也為統一的多民族國家的建立準備了條件。
(3) 統一多民族國家的建立
秦的統一，標誌著中國多民族國家已初步建立。
(4) 統一多民族國家的初步發展
兩漢時期，實現了對西域、西南以及華南兩廣的統治，既大大擴充套件了疆域，又有效地開發了邊疆。
(5) 多民族的大融合
魏晉南北朝時期，由於民族遷徙，各民族聯合鬥爭以及少數民族統治者的改革，民族融合加強。
(6) 多民族國家的大發展時期
隋唐時期是中國古代史上一個重要時期，隋唐高度繁榮的經濟文化，對周邊少數民族有很強的吸引力，加上統治者實行開明的民族政策，所以與少數民族的聯絡範圍更廣，數量更多，形式多樣，關係也融洽，特別是在西北和東北奠定了祖國疆域的基礎。
(7) 統一多民族國家的進一步發展
五代、遼、宋、夏、金、元時期，周邊各少數民族藉助自己政權力量，加強了與漢族的交往，相互學習，逐步縮小了與漢族的差距，為元朝更大規模的民族融合和多民族國家的重新統一作了準備。
(8) 統一多民族國家的鞏固時期
明清時期，中央政府採取有力措施，解決了周邊少數民族問題，特別是在清朝，粉碎了少數民族貴族與西方侵華勢力分裂國家的陰謀；同時採取了得力措施加強了地方行政管理和中央集權，中國的統一多民族國家形式鞏固下來。
2. 中國古代主要少數民族發展及其分佈
(1) 匈奴：中國北部蒙古高原一帶古老的少數民族
【歷史沿革】
① 春秋戰國
匈奴生活在北方，與華夏各族逐步融洽。
② 秦朝
擊退匈奴，取得河套地區，修築萬里長城。公元前3世紀時，鐵器的使用深入各領域。秦漢之際冒頓單于統一北方草原。
匈奴不斷南下進攻，漢政府“和親”政策。漢武帝時，反擊匈奴獲勝。
④ 東漢
分裂為南北二部，南匈奴向漢稱臣，與漢人雜居；北匈奴退居漠北，威脅著中原及河西、西域，竇固、竇憲先後北擊匈奴。
⑤ 西晉
匈奴內遷，316年匈奴滅晉。
(2) 吐蕃：7世紀前期松贊干布統一青藏高原
【歷史沿革】
① 唐朝
與吐蕃聯姻、會盟。蒙古政權建立後，吐蕃臣服蒙古。
② 元朝
西藏正式成為元朝行政區
進一步加強了同西藏聯絡和對其管轄。
(3) 鮮卑
西晉時內遷的鮮卑族與漢族聯絡密切，其拓跋部建北魏，後分裂為東、西魏。
(4) 契丹
是鮮卑族的一支，唐末開始農耕和定居。後建立契丹國，改為遼，與北宋對立，後被金所滅。
(5) 突厥
六世紀中期遊牧於阿爾泰山一帶。隋時分裂。唐時，大敗東突厥，在其舊地設都督府。後西突厥也受唐管轄。唐在西突厥地區設安西都護府和北庭都護府。
(6) 回紇
維吾爾族的祖先。8世紀強大起來。唐時，其首領接受冊封，回紇改名為回鶻。9世紀，其政權瓦解，大部西行遷入甘肅、新疆。
(7) 南詔
彝族和白族的祖先。唐時分佈於雲南西北洱海一帶，稱六詔。後由南詔統一。唐玄宗時被冊封。五代十國時，南詔改名為大理，統治雲南、四川等地。南宋末年，被蒙古所滅。
(8) 蒙古：北方古老民族
12世紀時，鐵木真統一蒙古，建立政權。1234年滅金。後來招降吐蕃，征服大理。1271年建立元朝，滅南宋後統一全國，後被明所滅。退居北方大漠的蒙古分裂為韃靼和瓦刺兩部。明末清初，又分裂為漠南、漠北、漠西三部。後來先後臣服清。康熙時，準噶爾部發生過叛亂，被清政府平定。乾隆時，土爾扈特部迴歸祖國。
(9) 滿族：其祖先是靺鞨
7世紀時，黑水靺鞨和粟末靺鞨兩部強大起來。8世紀時，唐設黑水都督府，唐玄宗冊封大祚榮為渤海郡王。五代時，黑水靺鞨發展為女真。北宋時建立金，後與南宋對峙。1234年被蒙古所滅。明時，居於遼東的建州女真強大起來，統一各部，於1616年建立金。后皇太極稱帝，改稱清。1644年滅明入關，統一全國。
(10) 羯族、氐族和羌族
西晉時內遷，居西北及北部。十六國時，氐族建立的前秦一度統一黃河流域。淝水之戰後，統治瓦解。羌族的一支党項族在北宋時建立西夏，後被蒙古所滅。
(11) 西南夷
分佈在中國西南地區。漢武帝時先後在西南夷地區設郡。後反叛。東漢初，西南夷重新併入漢朝版圖。
(12) 百越
散佈華東、華南地區。其中，溫州一帶的越人稱東越；兩廣地區的越人稱南越。漢武帝時，漢朝在南越設南海等九郡，進行有效的管轄。漢武帝時，建立郡縣，加強同越族的聯絡和管轄。
3. 中國各民族分佈的特點及作用
中國各民族分佈的特點是：大雜居、小聚居，相互交錯雜居。漢族集中地區有少數民族聚居，在少數民族聚居地區，也有漢族和其他少數民族居住。中國古代少數民族主要分佈在西北、東北、西南邊疆地區和高原地區，其中雲南、貴州、廣西和新疆是中國著名的多民族省區。從各少數民族的分佈看，小聚居的特徵表現的相當明顯。這種分佈特點，有利於加強對少數民族地區的集中統一管理，有利於各民族在經濟文化上密切往來，增強中華民族的凝聚力。
4. 中國古代的民族關係
民族關係的表現形態：民族間的相互關係主要以戰與和的形態表現出來。