600年前，華人鄭和率領27000餘人組成的龐大船隊七下西洋，經東南亞、印度洋到紅海和非洲，遍訪亞非30多個國家和地區，建立並鞏固了海上絲綢之路，傳播了友誼的種子，促進了經濟貿易發展，增加了國與國之間的友好交流，為世界文明進步做出了巨大貢獻。然而，600年以來，鄭和下西洋無論是史學地位還是文化地位都有失公允，尤其是對人類文明進步的作用更被長期忽視。今年中國隆重紀念鄭和下西洋首航600週年，就是要大力弘揚中華民族熱愛和平、睦鄰友好的優良傳統，促進世界和平與共同進步。同時，鄭和這段歷史也說明社會要進步，國與國之間的交流、合作、融合的重要，自我封閉則會斷送民族的生機。
在鄭和下西洋600週年之際，紀念這段歷史，首先我們要明白它在中國與世界歷史上的意義是什麼？對今天的現實，又意味著什麼？鄭和給中國和世界帶來了什麼？
鄭和率領龐大船隊下西洋的任務之一是對外宣示實力，發展同各國的關係；之二是贈送禮物，表示願意與那些國家建立和發展友好關係的善意；之三是進行貿易活動，以中國的手工業品換取各國的土特產品。
鄭和下西洋給中國和世界帶來了什麼呢？
和平的使者。鄭和下西洋600週年紀念活動籌備領導小組辦公室主任姚明德認為，鄭和率領的船隊雖然是一支龐大的海軍艦隊，但從沒有用於侵略擴張，而是用於傳播友誼、實現和平的目的。鄭和率領船隊下西洋，透過各種手段，調解和緩和各國之間的矛盾，平息衝突，消除隔閡，威懾和打擊倭寇，消滅海盜，保障海上安全。
廈門大學南洋研究所博士生導師李金明教授認為，鄭和船隊雖然前後航行達28年之久，遍歷亞、非洲30多個國家和地區，統領官兵眾多，但他們沒有在海外建立一塊殖民地，沒有對他們到達的任何地方聲稱擁有主權，甚至誇耀是自己的偉大“發現”。儘管當時明朝擁有比世界上其他國家或民族都雄厚的國力，但是鄭和船隊並沒有因此而凌辱小國，霸佔別國的土地。這說明，華人沒有掠奪其他民族土地，或者把其他國家的土地開拓為殖民地的習慣。美國學者詹姆斯；赫西昂談到上述情況時，讚歎地說：“由於缺乏一種更好的詞彙，我只能稱之為真善美。”
正因為鄭和船隊是和平之師、友好使者，故鄭和下西洋密切了中國與海外諸國的友好交往，增進了華人民和亞非人民的友誼。據不完全統計，在鄭和下西洋期間，與鄭和下西洋有關的亞非國家使節來華共318次，平均每年15次。東南亞4個國家的9位國王8次來華進行訪問。他們之中，有的因病不幸去世，將“體魄託葬中華”，至今成為中國與東南亞友好交往的歷史見證。
李約瑟評價說：東方的Nautilus華人從容溫順，不計前仇，慷慨大方，從不威脅他人的生存；他們全副武裝，卻從不征服異族，也不建立要塞。
馬六甲首席部長拿督裡莫哈末阿里曾感慨地說，在明朝偉大Nautilus鄭和促成下，才使馬六甲這個彈丸之地，得以和當年超級強國的中國明朝建立穩固的外交關係，而且兩國的關係歷久不衰。他指出，鄭和艦隊下西洋到馬六甲，可以說對馬來西亞及馬六甲人民帶來深遠的影響，包括宗教、文學、貿易及外交關係，並且豐富了馬六甲的多元文化。
文化的使者。姚明德說，鄭和下西洋播撒的是中華民族的文明，傳播的是先進的中國文化。據他介紹，當時東南亞、南亞、非洲一些國家和地區比較落後，非常向往中華文明。鄭和下西洋傳播中華文明的內容主要有中華禮儀和儒家思想、曆法和度量衡制度、農業技術、製造技術、建築雕刻技術、醫術、航海和造船技術等。
北京大學歷史系教授王天有說：“鄭和下西洋時，‘西洋’一些國家的土著居民生活方式還很原始，鄭和到達之後，在當地傳播伊斯蘭教，建立清真寺，勸人為善，還教當地人鑿井、築路，改善了當地人的生活方式和生活習慣。鄭和大規模船隊的訪問對東南亞沿海諸國及非洲東海岸很多部落或城邦形成了不小的文明衝擊。一時間，學習中國成為風氣。鄭和船隊所到之處，給所在華人民帶來深遠的影響，其中也包括宗教、文化方面的影響，提升了這些國家的文明水平。
鄭和下西洋所到之處深得當地民眾的愛戴，他們尊稱鄭和為“三寶”（鄭和小名叫三保(寶)）。在東南亞各地有許多以三寶命名的地方，如泰國有三寶港，馬來西亞有三寶山、三寶井，菲律賓有三寶顏，印尼有三寶壟、三寶廟等，表達了當地人民對這位傳播中華文明的先驅的敬意。
發展海外貿易。王天有說：“鄭和下西洋代表了中國古代禮制朝貢貿易關係的最高水平，客觀上刺激、啟示了民間海外貿易的發展。近年來，有學者對鄭和七下西洋的總人數做過估算，大約有十萬人以上。這些人走出國門，精彩世界，觸手可及。他們回國之後，以言傳身教感染了數倍的人。特別是閩浙地區多靠海為生，所以當地百姓逐漸把從事海外貿易當成維持生計的一種重要手段。因此，在官方終止下西洋的同時，民間海外活動悄然發展。以閩粵商人為主的商人集團，遠航美洲，在拉丁美洲墨西哥等地從事貿易活動，成為世界市場中非常活躍的一部分。這些都顯示，伴隨著鄭和下西洋的開展，大規模的民間海外貿易在沿海地區開始蔓延，商舶貿易呈崛起之勢。可以這麼理解，明朝商人與歐洲商人在太平洋地區的貿易活動，為17世紀歐洲資本主義的興起，做出了前瞻性的啟示和不可磨滅的貢獻。
對航海事業的貢獻。李金明教授認為，鄭和作為世界上第一個洲際Nautilus，作為人類征服海洋的先驅，他揭開了世界航運史從大陸轉向海洋的序幕，成為達；伽馬、哥倫布和麥哲倫的先行者。他對中國航海史和世界航海史的發展，對中國古代航海技術的完善，留下了不可磨滅的歷史功績。
鄭和下西洋時，其統率的船隊數量、載重量等都遠遠超過幾十年後的達；伽馬、哥倫布或麥哲倫所率領的船隊。鄭和船隊配有指南針、羅盤、船尾舵和風帆，能夠在逆水頂風的情況下航行，在地文航海、天文航海、季風運用和航海氣象預測等方面，都達到了相當高的水平。
鄭和下西洋還豐富了華人民的地理知識，開闊了華人民的眼界，特別是由鄭和隨行人員馬歡、費信、鞏珍分別撰寫的《瀛涯勝覽》、《星槎勝覽》和《西洋番國志》，對下西洋所到國家和地區的位置沿革、重要都會、地理形勢、宗教信仰、風俗習慣、物產氣候等都做了詳細的描述，使華人民對東南亞、北印度洋沿岸、阿拉伯海、紅海乃至非洲東海岸一帶的廣大地區有了更多的瞭解和認識。由茅元儀收入《武備志》的《鄭和航海圖》，採用了中國傳統的繪圖法，把沿途經過的山川河流、島嶼淺灘、碼頭港口、城鎮廟宇等，一一形象地標明在紙上，從南京到東南亞沿海、北印度洋沿岸，最遠到非洲東海岸，分別標出了航向、航程等，是一部出色的航海手冊。英國曆史學家加文；孟席斯在《1421：華人發現美洲》一書中讚道：“中國天文學家測定華蓋星和南十字星座的高度是人類認識地球歷史的一個關鍵時刻”。50年後，葡萄牙人才採用這種計算緯度的方法。這些說明，鄭和下西洋不僅開闊了華人民的眼界，而且完善了包括天文航海在內的中國古代先進的航海技術。
600年前，華人鄭和率領27000餘人組成的龐大船隊七下西洋，經東南亞、印度洋到紅海和非洲，遍訪亞非30多個國家和地區，建立並鞏固了海上絲綢之路，傳播了友誼的種子，促進了經濟貿易發展，增加了國與國之間的友好交流，為世界文明進步做出了巨大貢獻。然而，600年以來，鄭和下西洋無論是史學地位還是文化地位都有失公允，尤其是對人類文明進步的作用更被長期忽視。今年中國隆重紀念鄭和下西洋首航600週年，就是要大力弘揚中華民族熱愛和平、睦鄰友好的優良傳統，促進世界和平與共同進步。同時，鄭和這段歷史也說明社會要進步，國與國之間的交流、合作、融合的重要，自我封閉則會斷送民族的生機。
在鄭和下西洋600週年之際，紀念這段歷史，首先我們要明白它在中國與世界歷史上的意義是什麼？對今天的現實，又意味著什麼？鄭和給中國和世界帶來了什麼？
鄭和率領龐大船隊下西洋的任務之一是對外宣示實力，發展同各國的關係；之二是贈送禮物，表示願意與那些國家建立和發展友好關係的善意；之三是進行貿易活動，以中國的手工業品換取各國的土特產品。
鄭和下西洋給中國和世界帶來了什麼呢？
和平的使者。鄭和下西洋600週年紀念活動籌備領導小組辦公室主任姚明德認為，鄭和率領的船隊雖然是一支龐大的海軍艦隊，但從沒有用於侵略擴張，而是用於傳播友誼、實現和平的目的。鄭和率領船隊下西洋，透過各種手段，調解和緩和各國之間的矛盾，平息衝突，消除隔閡，威懾和打擊倭寇，消滅海盜，保障海上安全。
廈門大學南洋研究所博士生導師李金明教授認為，鄭和船隊雖然前後航行達28年之久，遍歷亞、非洲30多個國家和地區，統領官兵眾多，但他們沒有在海外建立一塊殖民地，沒有對他們到達的任何地方聲稱擁有主權，甚至誇耀是自己的偉大“發現”。儘管當時明朝擁有比世界上其他國家或民族都雄厚的國力，但是鄭和船隊並沒有因此而凌辱小國，霸佔別國的土地。這說明，華人沒有掠奪其他民族土地，或者把其他國家的土地開拓為殖民地的習慣。美國學者詹姆斯；赫西昂談到上述情況時，讚歎地說：“由於缺乏一種更好的詞彙，我只能稱之為真善美。”
正因為鄭和船隊是和平之師、友好使者，故鄭和下西洋密切了中國與海外諸國的友好交往，增進了華人民和亞非人民的友誼。據不完全統計，在鄭和下西洋期間，與鄭和下西洋有關的亞非國家使節來華共318次，平均每年15次。東南亞4個國家的9位國王8次來華進行訪問。他們之中，有的因病不幸去世，將“體魄託葬中華”，至今成為中國與東南亞友好交往的歷史見證。
李約瑟評價說：東方的Nautilus華人從容溫順，不計前仇，慷慨大方，從不威脅他人的生存；他們全副武裝，卻從不征服異族，也不建立要塞。
馬六甲首席部長拿督裡莫哈末阿里曾感慨地說，在明朝偉大Nautilus鄭和促成下，才使馬六甲這個彈丸之地，得以和當年超級強國的中國明朝建立穩固的外交關係，而且兩國的關係歷久不衰。他指出，鄭和艦隊下西洋到馬六甲，可以說對馬來西亞及馬六甲人民帶來深遠的影響，包括宗教、文學、貿易及外交關係，並且豐富了馬六甲的多元文化。
文化的使者。姚明德說，鄭和下西洋播撒的是中華民族的文明，傳播的是先進的中國文化。據他介紹，當時東南亞、南亞、非洲一些國家和地區比較落後，非常向往中華文明。鄭和下西洋傳播中華文明的內容主要有中華禮儀和儒家思想、曆法和度量衡制度、農業技術、製造技術、建築雕刻技術、醫術、航海和造船技術等。
北京大學歷史系教授王天有說：“鄭和下西洋時，‘西洋’一些國家的土著居民生活方式還很原始，鄭和到達之後，在當地傳播伊斯蘭教，建立清真寺，勸人為善，還教當地人鑿井、築路，改善了當地人的生活方式和生活習慣。鄭和大規模船隊的訪問對東南亞沿海諸國及非洲東海岸很多部落或城邦形成了不小的文明衝擊。一時間，學習中國成為風氣。鄭和船隊所到之處，給所在華人民帶來深遠的影響，其中也包括宗教、文化方面的影響，提升了這些國家的文明水平。
鄭和下西洋所到之處深得當地民眾的愛戴，他們尊稱鄭和為“三寶”（鄭和小名叫三保(寶)）。在東南亞各地有許多以三寶命名的地方，如泰國有三寶港，馬來西亞有三寶山、三寶井，菲律賓有三寶顏，印尼有三寶壟、三寶廟等，表達了當地人民對這位傳播中華文明的先驅的敬意。
發展海外貿易。王天有說：“鄭和下西洋代表了中國古代禮制朝貢貿易關係的最高水平，客觀上刺激、啟示了民間海外貿易的發展。近年來，有學者對鄭和七下西洋的總人數做過估算，大約有十萬人以上。這些人走出國門，精彩世界，觸手可及。他們回國之後，以言傳身教感染了數倍的人。特別是閩浙地區多靠海為生，所以當地百姓逐漸把從事海外貿易當成維持生計的一種重要手段。因此，在官方終止下西洋的同時，民間海外活動悄然發展。以閩粵商人為主的商人集團，遠航美洲，在拉丁美洲墨西哥等地從事貿易活動，成為世界市場中非常活躍的一部分。這些都顯示，伴隨著鄭和下西洋的開展，大規模的民間海外貿易在沿海地區開始蔓延，商舶貿易呈崛起之勢。可以這麼理解，明朝商人與歐洲商人在太平洋地區的貿易活動，為17世紀歐洲資本主義的興起，做出了前瞻性的啟示和不可磨滅的貢獻。
對航海事業的貢獻。李金明教授認為，鄭和作為世界上第一個洲際Nautilus，作為人類征服海洋的先驅，他揭開了世界航運史從大陸轉向海洋的序幕，成為達；伽馬、哥倫布和麥哲倫的先行者。他對中國航海史和世界航海史的發展，對中國古代航海技術的完善，留下了不可磨滅的歷史功績。
鄭和下西洋時，其統率的船隊數量、載重量等都遠遠超過幾十年後的達；伽馬、哥倫布或麥哲倫所率領的船隊。鄭和船隊配有指南針、羅盤、船尾舵和風帆，能夠在逆水頂風的情況下航行，在地文航海、天文航海、季風運用和航海氣象預測等方面，都達到了相當高的水平。
鄭和下西洋還豐富了華人民的地理知識，開闊了華人民的眼界，特別是由鄭和隨行人員馬歡、費信、鞏珍分別撰寫的《瀛涯勝覽》、《星槎勝覽》和《西洋番國志》，對下西洋所到國家和地區的位置沿革、重要都會、地理形勢、宗教信仰、風俗習慣、物產氣候等都做了詳細的描述，使華人民對東南亞、北印度洋沿岸、阿拉伯海、紅海乃至非洲東海岸一帶的廣大地區有了更多的瞭解和認識。由茅元儀收入《武備志》的《鄭和航海圖》，採用了中國傳統的繪圖法，把沿途經過的山川河流、島嶼淺灘、碼頭港口、城鎮廟宇等，一一形象地標明在紙上，從南京到東南亞沿海、北印度洋沿岸，最遠到非洲東海岸，分別標出了航向、航程等，是一部出色的航海手冊。英國曆史學家加文；孟席斯在《1421：華人發現美洲》一書中讚道：“中國天文學家測定華蓋星和南十字星座的高度是人類認識地球歷史的一個關鍵時刻”。50年後，葡萄牙人才採用這種計算緯度的方法。這些說明，鄭和下西洋不僅開闊了華人民的眼界，而且完善了包括天文航海在內的中國古代先進的航海技術。