受《三國演義》的影響，在大多數人的印象中，劉表就是一個酸腐文人的代表，狹隘、無能、多疑、無決斷、志向小，坐擁荊州七郡（後改九郡）卻錯失天下。可是，歷史上的劉表真的是這樣嗎？他又為何沒能成就一番霸業呢？今天，就讓我們一起透過劉表的一生，來儘量還原一個真實的劉表。

東漢漢安元年（142年），劉表出生于山陽郡，根據《後漢書·袁紹劉表列傳》的記載，其先祖魯恭王劉餘乃是漢景帝劉啟與程姬之子。可見，就出身而言，劉表乃是正兒八經的漢室宗親，比劉備那個“皇叔”可要靠譜多了。

劉表不僅出身較好，且年輕時也算是個有上進心的大好青年，早年曾拜入南陽太守王暢門下，經過潛心修學，劉表不僅精通儒學，且在書法方面也是造詣頗深。不過，當時東漢朝廷已是日薄西山，宦官集團與士大夫、貴族矛盾日益尖銳，劉表則因參與太學生運動而被稱為“八俊”之一（《漢紀》稱“八顧”，《漢末名士錄》稱“八友”），結果劉表固然得以聲名高漲，但卻在“第二次黨錮之禍”中受到牽連，從而被迫逃往。

直到 光和七年（184年），隨著大將軍何進執掌大權，不僅“黨錮之禍”中的部分受害者得以翻案昭雪，士族、名士也開始得以入朝為官。這種大環境下，劉表被大將軍何進徵辟為掾屬，推薦再次入朝，出任北軍中侯，這一年劉表已經42歲了。要知道，北中軍侯掌監北軍五營，可是衛戍宮城的最高武官，也算是位高權重了。

不過，劉表的好日子並未過多久，僅僅五年之後，隨著漢靈帝的駕崩，東漢朝廷再次陷入亂局，大將軍何進死於“十常侍之亂”，緊接著奉詔入京的董卓迅速掌握朝中大權。如此亂局之下，劉表又將何去何從呢？

初平元年（190年），董卓入京之後，為了穩固自己的地位，也開始拉攏士人階層，不僅為“第二次黨錮”中遇害的眾多黨人平反，而且親近士人，徵召名士入朝為官，甚至將與自己有矛盾的袁紹、王匡、鮑信等人都任命為了地方太守。彼時，因荊州刺史王叡被孫堅所殺，在士人中頗有影響力的劉表，便被任命為了新的荊州刺史。

△初平元年（190年）東漢局勢

當時，天下亂局已現，江南宗賊甚盛，荊州局勢的混亂絲毫不亞於北方，袁術屯兵魯陽虎視眈眈，蘇代為長沙太守，貝羽為華容縣長，各據民兵稱霸一方。結果，導致劉表這個正兒八經朝廷任命的地方大員，根本沒有辦法光明正大的上任，只得匿名獨身赴荊州。

劉表至荊州後，單馬入宜城，憑藉在士人中的聲望，成功博取了中廬縣人蒯良、蒯越及襄陽人蔡瑁等人的好感，並在蒯越的幫助下，在宴會上一口氣誘殺了五十五名賊首，襲取了他們的部眾，又成功勸降了江夏張虎、陳聲，而其餘各郡守縣長聽說之後，大多解印而逃，劉表遂得以迅速控制荊州大部。

此後，劉表開始著手鞏固自己對荊州的統治，一方面透過與當地豪族蔡氏聯姻（迎娶蔡瑁的姐姐），迅速贏得當地豪族的支援；另一方面，則透過自己的聲望，以及開經立學，愛民養士的方略，獲取士人和百姓的支援。在劉表的努力之下，荊州局勢很快得以穩定，這時的劉表已經49歲了。

在劉表成為據地千里、帶甲十萬的一方豪傑時，曹孟德尚無根基之地，劉玄德還在公孫瓚手下混日子。如果此時劉表選擇走出荊襄而爭奪天下，未必便沒有一搏之力，可惜由於荊州剛剛平定、局勢不穩，因而劉表並未參加隨後的討董聯軍。

酸棗聯軍討董雖然未竟全功，但董卓在西遷長安之後還是被呂布殺死，此後各地諸侯開始陷入混戰之中，戰亂之下百姓可以說是民不聊生。然而，劉表治理荊州十八年，卻是百姓安樂、豪強悅服，學子欣欣向學，黎民安享太平，宛如亂世之中的世外桃源。

在劉表治理荊州的十八年，除了早年因平定內部而主動出兵之外，此後的戰事基本以防禦為主，而從未有主動對外用兵之事，例如初平二年防禦袁術的進攻，同時又利用諸侯間錯綜複雜的關係，尋求周邊局勢的均衡，例如與袁紹結盟而對抗日益強大的曹操。

劉表治理荊州期間，對外的主動擴張其實只出現過一次，那便是曾試圖吞併交州。建安八年（203年），交州牧張津被部下殺害，劉表隨即派賴恭出任交州刺史，但這種吞併卻並不是以武力為主，而只是想要在朝廷之前達成既定事實罷了。

可以說，在那個各地混戰的時期，劉表治下的荊襄簡直就是個世外桃源，因而大量為了躲避計程車子都跑到了荊州，例如“求為蜀郡太守，道絕不得至，駐荊州”的荀攸，又如“會天下亂，遂棄官客荊州”的杜畿，再如“聽習經業，義理精熟”的敘述，還有諸葛亮、龐統，以及曾在劉表麾下任職的賈詡。

正如前文所說，劉表自身並非沒有能力，這點從其“單騎入荊”僅用一年便平定荊州便可看出，同時他也並非沒有參與逐鹿的資本，畢竟後來的軍閥們起步比劉表都要晚。那麼，劉表為何放棄了爭奪天下呢？

個人認為，或許這主要源於劉表對自己的清晰定位，劉表很清楚，自己即沒有奪取天下的縱橫之才，根本不是曹操、孫策等人的對手。同時，他也沒有超人一等的軍事才能，要知道光是平定張羨的叛亂，劉表就花去了數年時間，直到張羨去世，劉表才成功拿下長沙。劉表很清楚，自己的才能只允許自己做個勤勤懇懇的守土之臣。

因此，他並沒有對外有所圖謀，所求者不過是守好自己的一畝三分地，為百姓們創造一方淨土，求一生富貴罷了。劉表也好，劉備也罷，劉表所需要的的不過是一個在北邊抵禦曹操的人選罷了，東邊則有黃祖和劉磐，如此保住荊州一方太平也就夠了。

與此同時，劉表的年齡也是個問題所在。正如前文所說，劉表的大好青春被“第二次黨錮之禍”給耽誤了，等到其真正牧守一方，擁有了自己地盤時，他已是年近五十的老者，而當其消滅張羨，真正將荊州納入治下時，劉表更是已經58歲了。如此年紀，想要他再想年輕人那樣擁有拼勁，恐怕也是不現實的，他此時想的是如何才能將自己的位置傳承下去，畢竟晚年的劉表被繼承人問題實在搞的頭大。

曹操固然是“治世之能臣，亂世之奸雄”，可並非每個人都如曹操那般擁有雄才大略，劉表很清楚自己的能力，因此他所要做的，所能做的，也只是個“治世之能臣”罷了。

如果早生幾十年，在太平盛世時期，以劉表的能力，完全可以成為一代名臣，輔國理民，造就繁華盛世。可是，不管劉表能不能接受，願不願意接受，他畢竟生在了亂世，你想守住一方淨土，可他人卻早已虎視眈眈。

所幸，在曹操真正南下奪取荊州之前，劉表便於建安十三年（208年）去世了，這使其並未親眼看到，自己治理了十八年的荊襄，陷入戰亂之中。

兩個原因，一是劉表不是那塊料，二是荊襄不是那塊料。

先說劉表，字景升，號“八駿”，才能約等於袁紹，只是袁紹是進攻型，他是自守型。如果放到蒙古草原，袁紹約等於王罕，劉表約等於扎木合；如果放到元朝末年，袁紹約等於陳友諒，劉表約等於張士誠；放到民國時期，他就是閻錫山。

曹操評價劉表：我攻呂布，表不為寇，官渡之役，不救袁紹，此自守之賊也，宜為後圖。

賈詡評價劉表：（劉）表，平世三公才也；不見事變，多疑無決，無能為也。

網紅謀士郭嘉：表，坐談客耳。（感覺就很看不起）

總體來講，劉表還是有才幹和膽略的，因此亂世中，他可以收拾一眾宵小，掌控荊州；但是隨著統一晉級賽的深入，大魚吃小魚玩到最後，只剩下大魚，劉表的劣勢就顯現了。

更致命的是他教子無方，子嗣無能，如果是太平盛世，在荊州當個富家翁還行，大爭之世，荊州之主不是誰都能當的。

漢末群雄，曹操最奸，詭計多端。

曹操擊敗袁紹後，一躍成為最大軍閥，剩下的人物，按照實力排序：

張魯<劉璋<馬騰、韓遂<公孫康<孫權<劉表

所以，曹操一開始是籠絡馬騰、韓遂以及公孫康，公孫康很上道，殺了來投靠的袁尚、袁熙（袁紹的兒子），表示服從中央，擁護曹丞相。馬騰、韓遂表面服從曹丞相，實則戒心很大，可參考四川劉湘、雲南龍雲、山東韓復渠對蔣委員長的戒心。

所以，這個時候曹操應該先處理張魯，再處理劉璋，伺機拿下馬騰、韓遂，最後處理孫權、劉表、公孫康，柿子要撿軟的捏。

曹操自己都說過：（劉表）自守之賊也，宜為後圖。

可是，革命形勢變化太快了，劉表一病不起，死了，留下兩個兒子，不成器且爭家產。曹操肯定是欣喜若狂，幾乎是星夜調兵，南下荊州。

信心高漲的他，還想順便摟草打兔子，解決孫權勢力。他只想到孫權和劉表有殺父之仇，打劉表，孫權會觀望。

但孫權是雄主，在魯肅的幫助下，決心先放下仇恨，聯絡荊州，共抗曹操。曹操輕兵冒進，遭到孫權、劉備的聯合阻擊，演了一出赤壁之戰的大戲。

多次敗於孫權後，曹操感慨：生子當如孫仲謀！若劉景升兒子，豚犬耳！

所以說革命事業，培養接班人很重要。

說完人，再說地。

荊襄這塊地，千里沃野，通衢九省，是兵家必爭之地，根本不能建設穩固的根據地。

什麼樣的地方適宜建設統一天下的根據地？進可攻，退可守，有錢糧！

三國兩晉南北朝時期，最適合做根據地的地方是關中，因此，諸葛亮六出祁山，不惜死於軍營也要拿下關中。

而佔據荊襄地區的軍事勢力，沒有一家能夠統一天下，我們可以羅列一下：

〇蜀漢關羽鎮守荊州，被東吳擒殺（關羽：小垃圾搞偷襲）。

〇東晉桓溫家族經營荊襄近百年，三次北伐，最後整個家族被劉裕剷除。

〇南齊和帝蕭寶融，南梁元帝蕭繹先後經營荊襄，數年間身死國滅。

〇隋朝末年，蕭銑坐鎮荊襄，重建南梁，結果被李靖剿滅，蕭銑被斬殺於長安街頭。

〇五代十國時期，荊襄地區的南平國就是個“小趴菜”。

〇南宋時期，岳飛拿下荊襄六郡，在鄂州（今武漢）建立大本營，秣馬厲兵，意欲北定中原，結果被奸人殘害。

《六州歌頭 題嶽鄂王廟》：過舊時營壘，荊鄂有遺民。憶故將軍，淚如傾。

〇元朝末年，陳友諒的地盤幾乎和劉表重合，朱元璋的地盤類似孫權，結果朱元璋滅了陳友諒。

〇明朝末年，左良玉坐鎮荊襄，擁兵八十萬，結果清兵南下，兒子左夢庚一槍不放，率部投降。

所以說，荊襄撐不起統一大業。