早古生代劃分三個紀：寒武紀是根據英國威爾士西部的寒武山而得名；奧陶紀是英國威爾士的一個民族的名稱；志留紀是威爾士民族居住地。 晚古生代也劃分三個紀：早、晚古生代之間有一個地殼運動，稱為加里東運動。海西運動結束了古生代的歷史。泥盆紀是根據英國西南的德文郡命名，日譯為泥盆，中國沿用至今。石炭紀，因盛產煤層而得名，石炭是煤的舊時稱呼。二疊紀首先研究地點在烏拉爾山西坡——彼爾姆，因這套地層明顯具有上、下兩部分，日譯為二疊紀，也為中國採用。
該時期地殼發展日趨穩定，加里東運動以後，世界絕大部分地槽回返褶皺，古生代末期海西運動後， 世界範圍內僅剩下兩在地槽與兩在古陸對立形勢，地球在這時的南北分異較為明顯。古地理發展的海陸配置，這時也發生較大變化，初步建立了現時地貌輪廓。生物 的演替，經過了幾次飛躍，植物與動物都先後征服了大陸，高等生物發育繁衍。該期主要地質 事件有：
（1）從海洋佔絕對優勢到陸地面積不斷擴大。
前古生代，地球上出現不少古陸，但多為一些地槽海所分隔，在元古代褶皺回返的地槽，到古生代時 又重新下陷，形成廣闊的地臺淺海，因此早古生代時，地球仍然是汪洋澤土，海洋佔有絕對優勢。早古生代，特別是志留紀末期的地殼運動，稱為加里東運動。這次 運動後，加里東地槽全部回返褶皺，另一些地槽也部分發生褶皺回返，如蒙古地槽北緣的阿爾泰——薩彥嶺地區；阿馬拉契亞地槽的北段和南段的一部分；塔斯馬尼 亞地槽的南段等。地槽褶皺回返轉化為地臺以後，由於活動區轉化為穩定區，不但大地構造性質發生變化，而且隆起上升，由海洋成為陸地，所以加里東運動後，世界陸地面積便不斷擴大了。
（2）南升北降地殼發展形勢到北方大陸聯合南方大陸開始解體。
經過了加里東運動以 後，一些地槽回返褶皺上升為陸地。但到了晚古生代，有些地區又開始下沉，成為地臺淺海，因此世界總的形勢仍然是南升北降，南方為大致連在一起的岡瓦納古 陸；北方除加拿大與歐洲連起來以外，其餘地區仍為地槽海與地臺淺海所分割。但是到了晚古生代後期，由於海西運動，世界大部分地槽回返上升，世界範圍內只有 橫亙東西的古地中海地槽和環太平洋地槽還是海洋外，其餘均隆起為陸地，於是北方古陸聯合為一體，稱為勞亞古陸。被古地中海所隔的南方岡瓦納古陸，卻開始解體，印非之間被海水所侵成為中生代大陸全面漂移所發生的前奏。
（3）地殼發展由活動趨向穩定，形成兩在地槽與南北古陸對立形勢。
發生在古生代，尤其是在二疊紀所發生的海西（華力西）運動，其影響要遠比加里東運動大得多。通 過這次運動，世界絕大多數地槽全部回返上升。如西歐地槽、烏拉爾地槽、阿巴拉契亞地槽、塔斯馬尼亞地槽等均轉化為地臺。上述地槽約有大部分位於北半球，因 此經過海西運動後，世界範圍內地殼發展日趨穩定，出現許多年輕地臺，開始了兩在地槽與兩大古陸的對立形勢，結束了地槽佔優勢的歷史。
（4）北方發育廣大煤田，南方冰雪晶瑩。
海西階段，地殼運動頻繁，海槽相繼隆起，陸地面積不斷擴大，陸地森林繁茂，尤其是沼澤地帶，更適合一些進化不很完全的植物生長，再加上石炭——二疊紀氣候溼潤，因此植物大量繁衍，那時的北半球呈現出綠樹成蔭，森林繁茂的景觀。又因地殼運動頻繁，海陸多變，陸地長好的植物，常為海水覆蓋，不久又上升為陸地，繼續生衍森林，這種環境，恰為成煤創造了良好條件，因此，石炭、二疊紀是北半球最主要的成煤時期。
晚古生代的岡瓦納古陸，雖然在印非之間下沉，海水內侵，卻仍高高隆起，出現自震旦冰期以來的又一次大冰期——石炭——二疊冰期。冰川活動持續5000萬年，冰蓋面積僅巴西境內就超過400萬平公里。這次冰期正好位於當時南極周圍，冰川中心厚，呈放射狀向四周圍擴散，應屬極地大陸冰蓋型別。這次冰積物現在的分佈位置，恰在非洲南部，印度半島，南美的東緣，如果將這些大陸拼合，便恢復了大陸漂移前的狀況，為大陸漂移說提供了有力的證據。
（5）中國地殼處於北升南降，北方穩定南方活躍的發展形勢。
元古代中國北方形成的古陸，到早古生代仍在不斷擴大，中奧陶紀以後，華北整體上升，形成華北陸臺，並與西部塔里木古陸，東北、北韓連成一片陸地，稱為中朝陸臺。
南方受加里東運動的影響，陸地面積也在不斷擴大，志留紀末，是加里東構造階段最劇烈的時期，南 方大部分為廣西運動。這次運動使湘、桂、贛邊的南嶺地區上升，位於江南古陸與康滇古陸之間的上楊子海上升形成上楊子古陸，並與江南古陸、康滇古陸聯成陸 地。這時江浙一帶的華夏海島，也成為華夏古陸。加里東運動後，中國西部的天山、崑崙山、祁連山、秦嶺、大小興安嶺及喜馬拉雅地區仍處於活動海槽。中國地殼北升南降的形勢，早古生代就已形成。
早元古代中國北方形成的阿拉善古陸、晉陝古陸、膠東古陸，在早古生代初期仍下沉為地臺淺海、至 中奧陶紀後，才與華北大陸整體上升。以上說明早古生代整個北方多處於穩定的地臺階段，沉積了穩定的地臺淺海沉積，以石灰岩為主，岩層厚度多在數十米以內， 而華南則沉積了厚度較大的碎屑岩系，反映了地殼運動較為活躍的特點。因此，早古生代中國地殼發展顯示了北方穩定南方活躍的特點。
晚古生代中國與世界一樣，陸地面積進一步擴大，北升南降，北方穩定南方活躍的形勢空前發展，中國初步奠定了現時地貌輪廓。
在華北、東北南中地區，從晚奧陶紀就已上升為陸地以來，沉積間斷了一億數千萬年之久，到了中石炭紀，地殼才發生沉降，出現多次短暫的海侵，這種時海、時陸的海陸互動作用，最有利於成煤。因此華北煤田，主要形成於中、上石炭紀及早二疊紀，如本溪組、太原組、山西組等這些古生代的地層中，均廣泛分佈煤田。至晚二疊紀時，又全部隆起成陸，沉積了陸相地層，一直延續至今，這樣華北及東北南部便結束了海侵歷史。新生代雖然沿海有幾次海侵，但與過去相比，規模小、時間短，是微不足道的。
在華南，早古生代末的廣西運動（加里東）對該區的影響：很多地區在早泥盆紀上升為陸地，但到中 晚泥盆紀時，一些地區復又被海水覆蓋。當晚二疊紀的北方，已是一片陸地之時，而南方的半壁河山，仍在海洋之中。由於地殼活躍，火山噴發，流出的火山岩—— 峨眉玄武岩散佈在大半個西南地區。由於海陸交替頻繁，有利煤田形成。
在中國北部、西北部，原來分佈好幾條大地槽，沉積了厚至一二萬米碎屑岩和火山岩。由於受晚古生代末海西運動的影響，天山、崑崙、祁連、秦嶺、阿爾泰、蒙古——興安嶺等地槽，都相繼褶皺隆起。
上述中國經過晚古生代海西運動後，華北、西北、東北以及華南部分，已連成廣闊的大陸，中國大陸只有西藏、 西南和華南部分地區及東北烏蘇里江口等地區有海水存在。所以說，晚古生代，或者海西構造階段，是海洋向陸地轉化的重大變革時期，也是中國出現大陸佔優勢的 時代。同時經過了海西運動後，地勢起伏，分異顯著，山盆相間的景觀，也開始出現。山盆的出現阻隔了氣流自由流通，同時陸地增多，氣候由溼潤而轉為乾燥。這 一方面使生物界受到一次嚴峻考驗，另一方面也促進了生物的演化，為中生代生物大飛躍，提供了條件。
從上述整個古生代地殼發展來看，仍處於明顯南北分異：北升南降或南海北陸；北方穩定，南方活躍的發展總形勢。
早古生代劃分三個紀：寒武紀是根據英國威爾士西部的寒武山而得名；奧陶紀是英國威爾士的一個民族的名稱；志留紀是威爾士民族居住地。 晚古生代也劃分三個紀：早、晚古生代之間有一個地殼運動，稱為加里東運動。海西運動結束了古生代的歷史。泥盆紀是根據英國西南的德文郡命名，日譯為泥盆，中國沿用至今。石炭紀，因盛產煤層而得名，石炭是煤的舊時稱呼。二疊紀首先研究地點在烏拉爾山西坡——彼爾姆，因這套地層明顯具有上、下兩部分，日譯為二疊紀，也為中國採用。
該時期地殼發展日趨穩定，加里東運動以後，世界絕大部分地槽回返褶皺，古生代末期海西運動後， 世界範圍內僅剩下兩在地槽與兩在古陸對立形勢，地球在這時的南北分異較為明顯。古地理發展的海陸配置，這時也發生較大變化，初步建立了現時地貌輪廓。生物 的演替，經過了幾次飛躍，植物與動物都先後征服了大陸，高等生物發育繁衍。該期主要地質 事件有：
（1）從海洋佔絕對優勢到陸地面積不斷擴大。
前古生代，地球上出現不少古陸，但多為一些地槽海所分隔，在元古代褶皺回返的地槽，到古生代時 又重新下陷，形成廣闊的地臺淺海，因此早古生代時，地球仍然是汪洋澤土，海洋佔有絕對優勢。早古生代，特別是志留紀末期的地殼運動，稱為加里東運動。這次 運動後，加里東地槽全部回返褶皺，另一些地槽也部分發生褶皺回返，如蒙古地槽北緣的阿爾泰——薩彥嶺地區；阿馬拉契亞地槽的北段和南段的一部分；塔斯馬尼 亞地槽的南段等。地槽褶皺回返轉化為地臺以後，由於活動區轉化為穩定區，不但大地構造性質發生變化，而且隆起上升，由海洋成為陸地，所以加里東運動後，世界陸地面積便不斷擴大了。
（2）南升北降地殼發展形勢到北方大陸聯合南方大陸開始解體。
經過了加里東運動以 後，一些地槽回返褶皺上升為陸地。但到了晚古生代，有些地區又開始下沉，成為地臺淺海，因此世界總的形勢仍然是南升北降，南方為大致連在一起的岡瓦納古 陸；北方除加拿大與歐洲連起來以外，其餘地區仍為地槽海與地臺淺海所分割。但是到了晚古生代後期，由於海西運動，世界大部分地槽回返上升，世界範圍內只有 橫亙東西的古地中海地槽和環太平洋地槽還是海洋外，其餘均隆起為陸地，於是北方古陸聯合為一體，稱為勞亞古陸。被古地中海所隔的南方岡瓦納古陸，卻開始解體，印非之間被海水所侵成為中生代大陸全面漂移所發生的前奏。
（3）地殼發展由活動趨向穩定，形成兩在地槽與南北古陸對立形勢。
發生在古生代，尤其是在二疊紀所發生的海西（華力西）運動，其影響要遠比加里東運動大得多。通 過這次運動，世界絕大多數地槽全部回返上升。如西歐地槽、烏拉爾地槽、阿巴拉契亞地槽、塔斯馬尼亞地槽等均轉化為地臺。上述地槽約有大部分位於北半球，因 此經過海西運動後，世界範圍內地殼發展日趨穩定，出現許多年輕地臺，開始了兩在地槽與兩大古陸的對立形勢，結束了地槽佔優勢的歷史。
（4）北方發育廣大煤田，南方冰雪晶瑩。
海西階段，地殼運動頻繁，海槽相繼隆起，陸地面積不斷擴大，陸地森林繁茂，尤其是沼澤地帶，更適合一些進化不很完全的植物生長，再加上石炭——二疊紀氣候溼潤，因此植物大量繁衍，那時的北半球呈現出綠樹成蔭，森林繁茂的景觀。又因地殼運動頻繁，海陸多變，陸地長好的植物，常為海水覆蓋，不久又上升為陸地，繼續生衍森林，這種環境，恰為成煤創造了良好條件，因此，石炭、二疊紀是北半球最主要的成煤時期。
晚古生代的岡瓦納古陸，雖然在印非之間下沉，海水內侵，卻仍高高隆起，出現自震旦冰期以來的又一次大冰期——石炭——二疊冰期。冰川活動持續5000萬年，冰蓋面積僅巴西境內就超過400萬平公里。這次冰期正好位於當時南極周圍，冰川中心厚，呈放射狀向四周圍擴散，應屬極地大陸冰蓋型別。這次冰積物現在的分佈位置，恰在非洲南部，印度半島，南美的東緣，如果將這些大陸拼合，便恢復了大陸漂移前的狀況，為大陸漂移說提供了有力的證據。
（5）中國地殼處於北升南降，北方穩定南方活躍的發展形勢。
元古代中國北方形成的古陸，到早古生代仍在不斷擴大，中奧陶紀以後，華北整體上升，形成華北陸臺，並與西部塔里木古陸，東北、北韓連成一片陸地，稱為中朝陸臺。
南方受加里東運動的影響，陸地面積也在不斷擴大，志留紀末，是加里東構造階段最劇烈的時期，南 方大部分為廣西運動。這次運動使湘、桂、贛邊的南嶺地區上升，位於江南古陸與康滇古陸之間的上楊子海上升形成上楊子古陸，並與江南古陸、康滇古陸聯成陸 地。這時江浙一帶的華夏海島，也成為華夏古陸。加里東運動後，中國西部的天山、崑崙山、祁連山、秦嶺、大小興安嶺及喜馬拉雅地區仍處於活動海槽。中國地殼北升南降的形勢，早古生代就已形成。
早元古代中國北方形成的阿拉善古陸、晉陝古陸、膠東古陸，在早古生代初期仍下沉為地臺淺海、至 中奧陶紀後，才與華北大陸整體上升。以上說明早古生代整個北方多處於穩定的地臺階段，沉積了穩定的地臺淺海沉積，以石灰岩為主，岩層厚度多在數十米以內， 而華南則沉積了厚度較大的碎屑岩系，反映了地殼運動較為活躍的特點。因此，早古生代中國地殼發展顯示了北方穩定南方活躍的特點。
晚古生代中國與世界一樣，陸地面積進一步擴大，北升南降，北方穩定南方活躍的形勢空前發展，中國初步奠定了現時地貌輪廓。
在華北、東北南中地區，從晚奧陶紀就已上升為陸地以來，沉積間斷了一億數千萬年之久，到了中石炭紀，地殼才發生沉降，出現多次短暫的海侵，這種時海、時陸的海陸互動作用，最有利於成煤。因此華北煤田，主要形成於中、上石炭紀及早二疊紀，如本溪組、太原組、山西組等這些古生代的地層中，均廣泛分佈煤田。至晚二疊紀時，又全部隆起成陸，沉積了陸相地層，一直延續至今，這樣華北及東北南部便結束了海侵歷史。新生代雖然沿海有幾次海侵，但與過去相比，規模小、時間短，是微不足道的。
在華南，早古生代末的廣西運動（加里東）對該區的影響：很多地區在早泥盆紀上升為陸地，但到中 晚泥盆紀時，一些地區復又被海水覆蓋。當晚二疊紀的北方，已是一片陸地之時，而南方的半壁河山，仍在海洋之中。由於地殼活躍，火山噴發，流出的火山岩—— 峨眉玄武岩散佈在大半個西南地區。由於海陸交替頻繁，有利煤田形成。
在中國北部、西北部，原來分佈好幾條大地槽，沉積了厚至一二萬米碎屑岩和火山岩。由於受晚古生代末海西運動的影響，天山、崑崙、祁連、秦嶺、阿爾泰、蒙古——興安嶺等地槽，都相繼褶皺隆起。
上述中國經過晚古生代海西運動後，華北、西北、東北以及華南部分，已連成廣闊的大陸，中國大陸只有西藏、 西南和華南部分地區及東北烏蘇里江口等地區有海水存在。所以說，晚古生代，或者海西構造階段，是海洋向陸地轉化的重大變革時期，也是中國出現大陸佔優勢的 時代。同時經過了海西運動後，地勢起伏，分異顯著，山盆相間的景觀，也開始出現。山盆的出現阻隔了氣流自由流通，同時陸地增多，氣候由溼潤而轉為乾燥。這 一方面使生物界受到一次嚴峻考驗，另一方面也促進了生物的演化，為中生代生物大飛躍，提供了條件。
從上述整個古生代地殼發展來看，仍處於明顯南北分異：北升南降或南海北陸；北方穩定，南方活躍的發展總形勢。