羅貫中老爺子從一開始就告訴我們了，《三國演義》只是演義，不是正史。甘寧的生卒年份，《三國志》均無明確記載。《建康實錄》則記載甘寧卒於建安二十年（215年）的冬季。 然而，從甘寧的相關事蹟看，據《三國志·孫皎傳》，孫皎曾與甘寧有矛盾，孫權為此去信批評孫皎，使孫皎與甘寧和好。孫權信中有“自吾與北方為敵，中間十年”等語，據此則該信當作於赤壁之戰後十年左右，即建安二十三年（218年）前後，而甘寧在當時應當仍然在世。再從甘寧部眾的歸屬情況看，據《三國志·潘璋傳》，潘璋在擒獲關羽（建安二十四年，219年）之後、夷陵之戰之前（黃武元年，222年），適逢甘寧去世，就歸併了甘寧的部眾，據此則甘寧應是在關羽被擒和夷陵之戰之間，即建安二十五年（220年）前後去世，這個時間與前述《孫皎傳》也可以相互印證。

不過，上述從事蹟和舊部轉隸情況推斷的卒年，也只能作為一種初步推測。一方面，甘寧在建安二十年（215年）之後不再有新的戰績被記錄下來。另一方面，《三國志·丁奉傳》記載丁奉曾隸屬甘寧、陸遜、潘璋等人，如果其中包含先後關係、且丁奉是在甘寧去世後才轉隸他人的話，那麼作為甘寧舊部的丁奉在轉隸潘璋前就還有隸屬於陸遜的階段，則潘璋統領甘寧舊部可能與甘寧去世有一定時間間隔，而《潘璋傳》在編排史實先後時，可能主要考慮的是潘璋統領甘寧舊部的時間，不一定充分顧及甘寧去世的時間。況且，孫權在給孫皎寫信時所提及的“與北方為敵”的事件，也有可能在200年-205年之間，就已經發生過了。總之，甘寧準確的卒年尚待進一步研究探討。

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至於甘寧的後人，因為甘寧祖籍巴郡臨江（今重慶忠縣），而他一直在為東吳效力，且參加過導致劉備去世的夷陵之戰，可想而知在蜀國的甘寧後人是不會大肆炫耀的，且在史書也沒有任何記載，大機率是隱姓埋名遠走他鄉了。

東吳猛將甘寧應該是病列的。說他死於沙摩柯的箭下，是小說三國演義寫法，在《三國演義》中，蜀漢劉備伐吳時，甘寧在戰場上廝殺時，一不小心被蠻王沙摩柯，一箭射中了腦袋，並且，帶箭而走，之後，死於一棵大樹之下——

但演義說的並非史實，按正史中的記載，甘寧應該是病死的——《三國志 甘寧傳》記載：寧卒，權痛惜之。也就是在建安二十五年，約220年的時候，甘寧因病不治而去世了，這令孫權非常的痛惜，哀嘆自己又損失一員大將。

說起甘寧此人，應該是個有勇能謀之人，但年輕時卻兇猛好殺，因此有東吳第一猛將之稱。據“三國志”裡記載，他是巴郡臨江人，字興霸，是東吳猛將。他年輕力氣過人，愛好交遊仗義，常招集一批好打架鬥歐的青年人，結夥成群，他為頭領，常常持弓弩帶箭羽，騎著繫有鈴鐺的馬。據說，當地的老百姓們遠遠的一聽到馬鈴聲，就知道是他來了，於是都早早地躲開他們。不過，當時城中的官吏們見他到來，卻非常隆重接待他。

不久，甘寧想幹大事，就去投奔劉表，但是劉表不重用他；他就又去投奔黃祖，但黃祖也不器重他；最後，他就歸附了東吳。沒想到東吳大將周瑜、呂蒙，都共同厚待他，並大力推薦他，於是孫權很是看重他。

一次，甘寧向孫權獻計說：“如今漢室日益衰微，曹操驕橫專斷，他最終要成為篡漢的國賊。我早已看出劉表這人無遠見，並且他的兒子們又差劣。因此，主公應當儘早謀取他，而不可落在曹操之後。而且，圖謀劉表的計劃應先從黃祖下手，因為黃祖這人年老昏聵，且軍隊缺乏訓練，並且他身邊的人都在愚弄欺瞞他。現在我們前往進取，必定將他打敗。我們一旦擊敗黃祖就可以擊鼓西進，在前據楚關，這樣逐漸就可以謀取巴蜀之地了。”孫權聽後，對他的建議很贊同。孫權舉起酒杯敬甘寧說：“我們今年就出徵西進，你儘管提出作戰方略，這個大任如同這杯酒，我就將它拜託給你了。”於是孫權不久就開始西征，果然一舉擒獲黃祖，並俘虜了他的全部軍隊。隨後，孫權就調撥給甘寧的軍隊，讓他駐紮在當口。

東吳在南郡攻打曹仁時，甘寧獻計先直接進取夷陵，這樣在他率軍前往，當即就拿下了這座城池，於是大軍就進城駐守。當時甘寧手下剛滿一千人，這時曹仁卻派出五六千人圍攻他。攻打了好幾天沒有攻下，曹仁又架起攻城高樓，從樓上將箭像雨點般地射入城內。這時手下都非常害怕，只有甘寧談笑自如。他立即將情況報告周瑜，周瑜採用呂蒙的計謀，率領諸將前來給甘寧解了圍。

後來，甘寧又隨魯肅鎮守益陽，抗拒關羽的大軍。這時，關羽號稱兵馬三萬，並且親自挑選精兵五千人，投物堵住上游的淺水地帶，說要夜裡涉水渡河。對此魯肅與各位將領都著急地商議對策。這時甘寧站起來說：“我想去對付他，能否給我增添五百人。我保證關羽一聽到我咳唾之聲就不敢渡河。如他真敢渡過來，我就真要將他擒獲。”眾人都沒想出好計，於是魯肅就挑選一千人增補甘寧。甘寧接令後，就連夜趕至資水上游。果然，關羽聽說甘寧到了，就停止了渡河行動，而就地修造柴木營房，直到如今那個地方還叫做“關羽瀨”。為此孫權嘉賞甘寧的功績，就升他為西陵太守。

但是，甘寧雖說智勇雙全，但個性卻兇猛，並且做事魯莽，又好殺人。雖然平時也能厚待手下英勇善戰的兵士，但對於犯錯的人卻毫不留情。據說有一次，甘寧廚中一個僕人犯了錯，所甘寧殺了自己，便嚇得逃到呂蒙那兒，呂蒙怕甘寧把僕人殺了，就沒有馬上送還。後來甘寧帶著禮物來拜見呂蒙的母親時，呂蒙才將那個廚人送還甘寧。並且呂蒙要甘寧答應不殺那人。誰知，在回去的路上，甘寧便將這個僕人綁在桑樹上，親手用箭射死了。這反應了甘寧個性中“好殺”的一面。

建安二十五年的時候，甘寧死了，孫權十分痛惜！

至於甘寧的後代子孫如何，好像沒有名氣大過甘寧的。據記載，甘寧的長子甘瑰，因罪徙於會稽，不久便去世。不過，甘瑰的後代甘卓，在東晉時期的朝堂上，應該是一個很活躍之人。據晉書甘卓傳上：“甘卓字季思，丹陽人，秦丞相茂之後也。曾祖寧，為吳將。祖述，仕吳為尚書。父昌，太子太傅。”

此外，在戰國末期，有一個叫甘羅的一代名相，應該也是甘寧的後代，此人的名氣不亞於甘寧。據記載，甘羅是秦國名臣甘茂之孫，著名的少年政治家；出使趙國，十二歲官拜上卿，被秦始皇重用——

至於此後的後人，據說在湖南益陽黃泥湖有一個叫“甘家壟”的地方居住的人，好像都是甘寧的後代人，至今益陽還有一個地方叫“將軍廟”，而這個廟宇裡面供奉的就是甘寧。

因為羅貫中在小說裡這樣虛構了而已，同樣被虛構了死法的還有張遼（歷史上魏黃初三年即222年病死，小說中被吳將丁奉射中腰部不治）、李通（歷史上於漢建安十四年即公元209年病故，小說中卻讓他在兩年後的建安十六年被馬超殺死）、夏侯霸（歷史上在蜀漢壽終正寢，小說中卻讓他死於姜維伐魏戰場）、高覽（歷史上後事不詳，小說中讓他被趙雲殺死）、韓遂（歷史上始終反對曹操最後被殺，小說中讓他投降曹操安度晚年）、王朗（歷史上於魏太和二年即公元228年病故，小說中卻讓他在蜀漢建興六年即公元229年被諸葛亮罵死，其實那會王朗已經死了一年多，諸葛亮罵死的大約是個山寨王朗）……甘寧的情況也是如此。

甘寧之死，一種說法是死於建安二十年即公元215年冬，曹操和孫權在合肥對峙期間，“百騎劫魏營”後不久，死因可能是瘟疫（當時兩軍因瘟疫死者很多，最後不得不講和撤軍）；另一種說法是死於建安二十四年即公元219年，死因是病故。不管哪一種說法為準，甘寧都死於三國正式開始（220年曹丕稱帝）前，死因是善終，當然不會熬到兩年後，讓已稱帝的劉備招來的武陵蠻僱傭軍殺死。

《三國演義》裡對甘寧粉飾太過，其實這位錦帆賊出身不俗（“十二為宰相”的甘茂之後），但在漢末卻先反劉璋，後惡劉表，再反黃祖，直到投入孫權麾下並獲得重用才算消停下來，但仍然以性格粗魯著稱，平心而論，黃祖不敢信用他，東吳諸將一開始對他將信將疑，並非一點道理都沒有。

甘寧長子甘瓌繼承了甘寧的部曲，但很快因犯罪被流放會稽而死，這一支就此沒落；次子甘述因

無法繼承兵權（東吳直到最後期才開始將已故部將部曲拆分給其所有兒子，如陸抗死後部曲被分給其五個兒子，但甘寧時代還是隻給長子或健在的最年長之子），轉為文職，很受信用，本人官至尚書，兒子甘昌任太子太傅，孫子甘卓入晉後先後被察舉為秀才、孝廉，為吳王晏常侍，參與平定石冰、陳敏、杜弢之亂，累官升安南將軍、梁州刺史，封於湖侯，就官爵而言已在曾祖父甘寧之上，並在東晉初年虎踞襄陽，手握重兵。

王敦謀反後，甘卓最初起兵討伐，直指王敦大本營武昌，令後者十分緊張。但隨後甘卓卻多疑多變，自己率軍撤回武昌，並不聽勸阻散眾捕魚，結果遭到王敦派遣的襄陽太守周慮刺殺，四個兒子全部遇害，甘氏滅門，《晉書》評價他“人撓其謀，天奪其鑑，疑留不斷，自取誅夷”，是恰如其分的。