汾河確實大，他是黃河的第二大支流，全長700多公里，流域面積近4萬平方公里，佔全省總面積的25.5?耕地面積1738.69萬畝，佔全省耕地面積的29.54?在汾河流經的區域內，小型水庫、灌區、機電泵站星羅棋佈，可見汾河水對沿岸人民的重要性。

汾河流經山西省的6市的29縣（區），最終在萬榮縣榮河鎮廟前村匯入黃河。汾河支流眾多，較大的如瀟河、文峪河、澮河等。汾河是山西的母親和，近幾年，政府部門加大了對汾河的的保護，使這條母親河變得更清澈，更甘甜。

汾河，古稱“汾”，又稱汾水，黃河的第二大支流，汾者，大也，汾河因此而得名。源頭傳統認為山西省寧武縣境內管涔山腳下的雷鳴寺泉，現代考察認為在神池縣太平莊鄉西嶺村。汾河流經山西省的忻州市、太原市、呂梁市、晉中市、臨汾市、運城市6市的29縣（區），全長713公里，流域面積39721平方公里，在萬榮縣榮河鎮廟前村匯入黃河。

光緒皇帝即位不久，從1876年到1879年，山西成為華北地區大旱災的重災區，絕大部州縣絕收絕種，饑荒與瘟疫迅速蔓延，有的地方所有的樹皮都被剝光充飢，有的饑民則將人肢解後或食或賣。參加賑災的英國傳教士李提摩太從太原南行巡視災情，在他的日記裡詳實地記錄下了他一路上親眼目睹的“平生最可怕的景象”，一些災情報告至今仍讓閱讀者毛骨悚然，用山川枯竭、赤地千里、餓殍遍野來描述當時的情景絲毫不顯誇張。李提摩太的災情調查對海外的賑災活動起到了重要作用，他正是用籌集來的捐款在太原設立粥棚，每天賑濟災民兩萬餘人。這場史所罕見的旱災過後，山西全省人口總數從1600多萬下降到1000多萬，三分之一的百姓在大災中餓斃或逃亡。這場旱災對山西近代社會經濟發展產生的不良影響是極其深刻的，做為山西省會的太原，直到二十年後，人口也只恢復到三萬，這恐怕是太原歷朝和平時期的人口最低數。

旱災過後，水患又不期而至，半壁西城頓成澤國，滿洲城、學臺衙門、陽曲縣文廟以及不計其數的民宅剎那間蕩然無存，肆虐的洪水逐漸平息下來之後，才鑿開城牆引出城外。水災之後，當時的山西巡撫張之洞請求李提摩太為根治汾河水患出謀劃策，李提摩太在教會醫院院長紹菲爾大夫的幫助下，用水準儀對太原城周進行測量，繪製地形圖，拍攝照片，據此寫出了一份詳盡的報告，張之洞根據這份報告改善了防止水患的措施。

包括太原在內的中游一帶歷來是汾河水患的多發區，汾河進入太原盆地之後，河道縱坡變緩，有較多的支流匯入，泥沙淤積嚴重，主要靠堤壩擋水，因而比較容易遭受洪災。解放前一百多年裡，汾河發生洪災二十餘次，平均五年一次，1892年和1942年的洪水又兩次使太原西半城被淹。建國後，1954、1959、1977、1988、1996年，汾河中下游發生了五次較大規模的水災，尤其是1977年平遙水災，導致尹回水庫垮壩，南同蒲鐵路中斷十天，死亡七十人。

當然，給太原造成水患的並非僅僅汾河，兩山夾一河的地勢使得太原極易受到東、西兩山爆發的山洪危脅。太原城東部邊山的五條山溝，每逢夏秋雨季，雨水和山洪沿著山溝注入窪地，酷似五龍吐水，五龍口因此而得名。清代嘉慶二十年，東山山洪暴發，十幾丈高的巨浪直撲太原，大南街和大南關都被山洪吞沒。1955年七月，西部邊山山洪暴發，洶湧的洪峰受到高大的鐵路路基阻擋之後，轉向直衝晉西機器廠的家屬宿舍，成為太原解放五十年曆史中損失最大的一次洪水災害。1996年8月4日，西山再次爆發洪災，洪水順著迎澤西大街和虎峪河等洩洪溝奔湧直下，洪水過後，迎澤西大街到處都是從西山小煤窯衝下來的坑木，迎澤橋西一帶淤積的泥沙有將近一米厚。

比天災更可怕的是人禍，除了自然災害之外，汾河還曾經三次被人為的用來水淹晉陽。第一次是公元前 453年，趙襄子奠定三家分晉的晉陽之戰中，智伯決晉水、汾河灌城，洪水一直淹到離城頭三版的地方。第二次是公元 969年，趙匡胤御駕親征，久攻晉陽不下之後，決開汾河、晉水漫灌晉陽，汾水一度從崩塌的城牆缺口衝入城內。第三次是公元 980年，趙光義在火燒晉陽的第二年，決開汾河，衝灌晉陽古城廢墟，將晉陽徹底摧毀。

其實，相對起南方那些水患頻繁的河流來說，唐代以前鮮有水患的汾河可以算得上是嫻靜美麗甚至溫柔婉約，很少發生特大規模水災的汾河是哺育太原城的當之無愧的母親河。

全長七百公里的汾河是黃河第二大支流，也是山西省最大的河流，汾者，大也，汾河因此而得名。汾河在太原境內縱貫北南，全長一百公里，佔到整個汾河的七分之一。

《左傳·昭公元年》關於臺駘在太原地區治理汾河成為汾水之神的記載，是汾河在中國歷史上的第一次出現。公元前 647年，晉國發生饑荒，向已結成秦晉之好的秦國求援，秦穆公發動“泛舟之役”，運送糧食的船隊經渭河、汾河直抵晉國的絳都，也為我們留下了“晉惠公借糧——有借無還”的歇後語。泛舟之役是汾河航運的最早歷史記載，同樣是運糧，1963年河津缺糧，政府調集二十艘船隻經汾河運送糧食，這成為汾河歷史上的最後一次航運。

公元前 113年，漢武帝劉徹率領群臣到河東郡汾陽縣祭祀后土，途中傳來南征將士的捷報，而將當地改名為聞喜，沿用至今。時值秋風蕭颯，鴻雁南歸，漢武帝乘坐樓船泛舟汾河，飲宴中流，觸景生情，感慨萬千，寫下了千古絕調《秋風辭》：“秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波。蕭鼓鳴兮發棹歌，歡樂極兮哀情多，少壯幾時兮奈老何！”

到了唐代武則天年間，幷州長史崔神慶“跨水聯堞”，修建了橫跨汾河，連結東、西二城的中城。此後，河東節度使馬遂在太原城外汾河沿岸修建了大量池沼，種植柳樹上萬株，不僅美化了風景，而且節省了守城的兵卒。

宋代天聖年間，曾經奏請減免山西百姓煤炭和冶鐵稅的陳堯佐來到太原，擔任幷州知州，當時的汾河時常氾濫，早年在滑州時就以治水聞名並修築過“陳公堤”的陳堯佐於是新建了一道五里長的河堤，基本解除了水患。做為一個文化素養極高的知識分子，陳堯佐對小橋流水式的園林風景情有獨鍾，他在汾河岸邊引汾河水瀦成湖泊，沿河環湖種植數萬株柳樹，並在堤上興建了“彤霞閣”，將其統稱為“柳溪”，在加固堤防的同時，將這一防洪水利工程又建設成為太原最早的公共園林。此後，繼任官員對“柳溪”繼續進行擴建和維護，暮春三月，輕輕柳絮點人衣，地方官員和城中百姓都要來這裡踏青遊覽。元代太原僧人小倉月在他名為《太原城》的詩作中是這樣描述柳溪的：“堤邊翠帶千株柳，溪上青螺數十峰，海晏河清無個事，畫樓朝夕幾聲鍾。”元人陸宣則在《遊汾河》中留下了“翠巖亭下問棠梨，上客同舟過柳溪”的詩句。遺憾的是，美麗的柳溪最終在元朝的亂世之中消失了。八十年代初，為了紀念昔日的良辰美景，在柳溪舊址附近的一條街道被命名為“柳溪街”。

二百年後，金末元初的著名學者元好問在參加科舉考試的途中來到太原，遊覽完汾河西岸的晉陽古城遺址，為我們留下了一首《過晉陽故城書事》。就在汾河岸邊，他路遇一位張網捕雁的農夫，農夫告訴他，今天早晨在河灘上網到兩隻大雁，農夫殺掉其中的一隻後，另一隻脫網逃走的大雁在空中悲鳴哀叫，始終不願離去，最後竟然一頭撞向地面殉情而死。聽完農夫的訴說，元好問唏噓長嘆，向農夫買下了這兩隻大雁，將它們埋葬在汾河岸邊，用石塊壘起一座墳丘，稱之為“雁丘”。與元好問同行的學子們紛紛賦詩，元好問也寫下了一首流傳千古的《雁丘辭》：“恨人間、情是何物，直教生死相許。天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑。歡樂趣，離別苦，是中更有痴兒女。君應有語。渺萬里層雲，千山暮景，隻影為誰去。橫汾路。寂寞當年簫鼓。荒臺依舊平楚。招魂楚些嗟何及，山鬼自啼風雨。天也妒。未信與，鶯兒燕子俱黃土。千秋萬古。為留待騷人，狂歌痛恨，來訪雁丘處。”遺山先生畢竟是大家手筆，同樣感天動地的題材，同行者的詩作早已被人們淡忘，唯有他的《雁丘辭》傳唱至今，到了現代，更是透過金庸先生的《神鵰俠侶》而成為千古不朽的愛情絕唱。

明代的太原，城郭壯麗，殿宇輝煌，山川秀美，再加上蔥蘢蒼翠遍佈古柏勁槐被稱為“錦繡嶺”的東西兩山，時人有“花花正定府，錦繡太原城”的讚語。現代人很難想象太原東西兩山那光禿禿的黃土高坡當年竟會有“錦繡嶺”的美名，而事實上，在古代甚至直到明朝，不僅是太原，整個山西地區，大部分都被森林和草地所覆蓋，學者們甚至認為在兩千多年前，山西的森林覆蓋率高達63%，相當於現在的十倍。如同現代山西將廉價煤炭輸出省外將生態災難留給自己一樣，秦漢及唐代修建長安，北魏修建洛陽，宋朝修建汴京，明朝修建北京，所用的木材大多是從山西採伐，然後經汾河水運出晉。受到人類活動以及戰爭、自然等因素的影響，山西的森林日益減少，生態環境急劇惡化，在唐代還以“素汾”見稱的汾河到了明朝中葉，在明代文壇“前七子”之一李夢陽的筆下已經成為“太行山西濁汾流”，而方圓百里的昭餘祁、幷州藪、汾陂、文湖、洞過澤等著名古代湖沼也先後在明清之際乾涸消失了