在黑暗的中世紀，歐洲各國籠罩在教會的陰影下，對內血腥，對外保守。

以哥倫布等為首的冒險家及海盜們，在國內無法觸動貴族們的既得利益，只能慫恿各國國王資助其海外冒險活動。其中，荷蘭、英國、法國、葡萄牙、西班牙等國最為積極。

西班牙能成為地理大發現時代最大贏家的關鍵，還在於西班牙王室一代一代的堅持與信任，對未知大陸和龐大利益的堅持與信任。

謝謝邀請。西班牙在中世紀不僅沒有統治西半球，自己還被阿拉伯人統治了近800年。在反抗阿拉伯人的漫長時間裡，伊比利亞半島形成了卡斯蒂利亞王國和阿拉貢王國。1479年，卡斯蒂利亞國王伊莎貝爾和新登極的阿拉貢國王費迪南多（兩人在1469年成婚）將兩國正式合併，才有了西班牙的誕生。1492年1月2日，摩爾人首都格拉納達陷落，西班牙光復運動才宣告結束，實現了最終統一。

西班牙霸權的建立源於大航海時代的地理大發現。就在1492年，伊莎貝爾女王向上門尋求資助的義大利熱那亞Nautilus哥倫布提供了三條船（“聖瑪麗亞”號、“平塔”號和“尼娜”號）和百餘名水手，這才有了哥倫布在同年10月12月發現美洲新大陸的事情。此後，西班牙迅速對美洲進行殖民征服。到卡洛斯一世統治期間，領土範圍在歐洲擁有西班牙、那不勒斯、西西里、撒丁、奧地利、尼德蘭、盧森堡、佛朗士-康泰，在美洲是除巴西之外的幾乎整個中南美洲，在亞洲還攫取了菲律賓，在北非也有零星殖民地，從而建立起了世界上第一個日不落帝國。

透過殖民掠奪以及早期的奴隸貿易，西班牙迅速擁有了鉅額財富，這是西班牙建立霸權的經濟基礎。有錢就能建立強大的軍事力量，進而維持霸權。整個16世紀是西班牙的黃金時期，當時的西班牙在歐洲是最強大的國家。1588年無敵艦隊的覆滅，對西班牙來說也不是什麼傷筋動骨的事情，西班牙依然是海上霸主。到了17世紀中葉，西班牙在三十年戰爭中失敗，國力開始衰退。（S）

我們很多人都知道英國曾經號稱"日不落帝國"，用來形容當年的英帝國疆土遼闊，殖民地遍佈全球，國力強盛。然而，"日不落帝國"這個稱呼卻不是英國專有的，它最早是用於見證西班牙帝國的強大的。 15-16世紀被稱為是西班牙的黃金世紀，是因為在這將近兩個世紀的時間裡，西班牙不僅擺脫了外族的統治，抵抗住了外來的入侵，完成了西班牙的統一，還在大航海時代中開闢了新航路，發現美洲大陸，並建立了殖民地。

在15世紀以前，西班牙的歷史幾乎就是一部"被虐史"，在那漫長的歲月中西班牙基本被周圍的強國都蹂躪過一遍，剛被這個洗劫一空，又被那個入侵統治。 後來西班牙人覺得總這樣也不是辦法，不能老是被人欺負啊。於是為了抵禦外族，西班牙人展開了收復失地運動。並且隨著收復失地運動的不斷進行，在15世紀，當時西班牙境內最為強大的兩個帝國，卡斯蒂利亞王國的女王伊莎貝爾一世和阿拉貢王國的國王斐迪南二世聯姻，兩個王國實現共治。自此西班牙基本完成了統一。 雖然趕跑了敵人，完成了統一，但是國內也是滿目瘡痍，百廢待興。想要建設國家，實現崛起怎麼辦？那得需要錢，想要掙錢就要有貿易，當時在歐洲盛傳東方神秘世界黃金白銀遍地，富的流油。當時的西班牙統治者也想去分一杯羹，然而當時的歐亞大陸的通道被奧斯曼土耳其帝國控制，它對來往的商隊都加收重稅。這樣陸地通道就被堵死了，只能走水路了，於是在西班牙女王的支援下哥倫布開始了他的航海壯舉，並意外發現了美洲大陸。 自從新航路開闢後，人們發現這真是塊寶地啊，資源豐富，當地土著善良單純。於是，西班牙帝國迅速 建立了殖民地，並瘋狂地掠奪當地的資源與財富。後來又參與了奴隸貿易，實現了原始資本的快速積累。富起來後的西班牙帝國並沒有停下來，他們建立了一支龐大的無敵艦隊，在世界各地擴充殖民地，盛極一時。 其實說來西班牙帝國的崛起很大一部分原因是得益於大航海時代新航路的開闢，讓它很快的富裕強大了起來。

西班牙早期是和葡萄牙一起稱霸世界的，尤其是在南美洲，西班牙有著非常眾多的殖民地。與大多數歐洲國家相比，西班牙有很多優勢，主要是他們是第一個發現新大陸的國家。此外，北方不同的基督教王國對南方穆斯林王國發動了將近800年的戰爭，這使得普通的西班牙人比其他大多數歐洲國家的人更加支援戰爭。在17世紀早期，西班牙不僅僅可以法國和英國等當時的歐洲大國相比，它也是第一個宣佈在全球範圍內都稱霸的帝國。 其霸權的證據在今天仍然存在，全世界有4.7億以西班牙語為母語的人士，比以英語為母語的人還要多。西班牙帝國與哈布斯堡地區相結合，包括在美洲，東印度群島，低地國家，現代法國和德國的部分地區以及葡萄牙因伊比利亞聯盟1580-1640而聲稱的土地。

在拿破崙戰爭之前，西班牙依然是主要力量，多次衝擊英國時代的崛起大國。 十八世紀是西班牙的偉大勝利。 經過一個世紀的經濟復甦，科學進步，海軍改進等。讓西班牙的綜合實力一直得以維持。直到十九世紀初，西班牙仍然是世界上最偉大的殖民帝國。

而從宗教的角度來說，西班牙人實際上以許多真實的方式在處理殖民地中的土著人人方面比英華人做得更好：因為西班牙人堅定並真誠地認為將當地的土著人民變為天主教是他們的責任，政策規定土著人民不被奴役，他們享有與西班牙主體大部分相同的權利和特權。殖民地法律記錄充滿了土著人民利用法院有利於自己並在殖民地司法系統內保護自己的案件。

西班牙曾是世界上的第一個“日不落帝國”。

不過，西班牙稱霸，是在中世紀之後的近代早期。

所謂“中世紀 （Middle Ages）”，是最早由歐洲的人文主義者於15世紀後期開始使用的說法，用以描述西歐從羅馬文明瓦解到人文主義者正在參與的文明生活和知識復興的歷史時期。其年限，後來的學者們公認，大約從公元395-1500年。

而現在意義上的西班牙，1479-1492年才基本形成，崛起基本是在1500年以後。

西班牙，處於歐洲南端的伊比利亞半島。

這裡，曾是人類發展程序中的“要塞”之地。 此地發現的最早的人類化石,是大約公元前20萬年的尼安德特人。這個人種已不復存在。但現在全世界所有的人（智人），都不同程度帶有尼安德特人的基因。

在此地，還發現了公元前50萬年左右人類的住處和用具。

在西班牙的阿爾塔米拉等地,有公元前25000-前10000年舊石器時代的洞窟壁畫。 在萊萬特,有公元前4000-前3000年的巖畫,屬於新石器時代的高峰。

公元前2500年左右,伊比利半島的南部開始使用金屬，新石器時代突然結束。

約在公元前1000年，瓜達爾基維爾河口一帶的塔特蘇斯王國是貿易的中心,善於製造青銅器。

公元前9-前8世紀,從中歐來的凱爾特人越過比利牛斯山脈,進入半島，逐漸與土著混合，成為凱爾特伊比利亞人。

公元前6-前5世紀,腓尼基人和希臘人在伊比利亞半島建立過殖民地。

公元前237年,迦太基人佔領半島南部和東南部。

公元前206年,羅馬人趕走了迦太基人。此後，整個半島逐漸羅馬化。

隨著羅馬帝國的衰落，公元409年開始，先是斯維比人、阿蘭人、汪達爾人紛紛來到半島。後又被西哥特人趕走。接著北非穆斯林湧入，並長期佔領半島。

這段時間，半島不斷在信奉基督教和信奉伊斯蘭教的不同外來統治者之間轉手，基本沒有當地人什麼事。而且，從沒形成一個統一國家，長期分裂成諸多小國。

公元1000年前後，半島的中北部，在卡斯提方言基礎上形成了卡斯提語。這種語言和文字，100多年後，艱難推廣到了半島的中部地區。15世紀，成為官方的西班牙語。

13世紀中葉，半島有四個信奉基督教的小國——萊昂-卡斯蒂利亞、阿拉貢-加泰羅尼亞、納瓦拉和葡萄牙。 隨著人口迅速增加以及和歐洲的接觸增多，他們，主要是前兩個小國，逐漸收復被穆斯林佔領的地區——這後來被稱作“再征服”運動或“拯救西班牙”戰爭——這一運動和戰爭於公元1000年前即已開始。直到1492年，半島南部的格拉納達被收復，標誌著基本統一的西班牙形成。

說“基本統一”，是伊莎貝拉一世和丈夫費爾南多，分別統治了四個小國中的卡斯蒂利亞和阿拉貢兩個王國，各自任國王，並於1479年實現了鬆散的聯合。

1500年前後，西班牙開始崛起並逐漸稱霸。

這是從哥倫布1492年在伊莎貝拉一世支援下的發現美洲之旅開始的。

1492年8月3日，義大利人哥倫布受伊莎貝拉女王委託，起航前往亞洲。緣於他的計算錯誤，船隊一直向西，抵達了南美的薩爾瓦多島。接著又抵達了 古巴和海地。

1493年，哥倫布再次率大艦隊抵達海地，建立了西班牙在南美的第一個殖民地。

1509年，西班牙人佔領古巴。

1519年，西班牙人登陸墨西哥。 同年，西班牙人在巴拿馬地峽南岸建立巴拿馬城，開始侵入了南美太平洋沿岸地區。

1521年，征服美洲內陸的阿茲特克帝國。

1533年，征服印加帝國。

1534-1535年，西班牙人北上北美西岸地區，將之命名為加利福尼亞，由此逐步深入北美內陸。

1535年，西班牙人在秘魯建立利馬城，以此作為控制南美的基地。

1550年，西班牙已征服除葡屬巴西之外的整個南美、整個中美以及部分北美。

1565年，西班牙人在佛羅里達建立北美的第一個殖民地。

西班牙成為了世界上第一個“日不落帝國”。

同時和西班牙崛起的還有半島上的另一個國家——葡萄牙。為了平息這兩國在海外的衝突和競爭，1493年5月，羅馬教皇亞歷山大六世劃定了“教皇子午線”。規定在亞速爾群島和維德角群島以西100裡格（1裡格=5572.7公里）的子午線為分界線，以西新發現的土地歸西班牙，以東歸葡萄牙。

一些西方著名學者認為，宗教熱情是西班牙海外擴張的重要因素——因為他們對數百年生活在異族和非基督教的統治之下耿耿於懷，於是宗教情緒高漲。實際上，這只是因素之一，但絕非唯一的和根本的原因。

最根本的原因，是在歐洲逐漸結束了中世紀的黑暗時代之後，經濟獲得恢復、人口快速增加。這使西班牙和葡萄牙都有了殖民海外的內部壓力和動力。

其次，西班牙所處的大西洋西岸地理位置，一方面具有悠久的海外交往歷史傳統，另一方面也最便於向海外擴張。

第三，當時造船技術的提高和中國羅盤的傳入，為其海外擴張提供了技術條件。這個時候，歐洲船舶噸位增大了四倍，載重600-800噸的圓形船體帆船，取代了200噸以下的單層甲板帆船。象限儀開始使用。航海圖也開始繪製並使用。

第四，船載武器的進步和海戰戰術的提高，使西班牙海外擴張“船堅炮利”，屢屢得手。16世紀初，歐洲掌握了新的鑄炮技術，發射的石彈和後來的鐵蛋，能夠擊破200多米外敵船的船身。海戰戰術因此由近距離搏殺發展為一定距離外的炮擊。

第五，商業進步，使複式記、銀行信貸、股份公司迅速擴充套件，為其對外擴張提供了商業動力。

西班牙從公元1500年前後崛起，成為“日不落帝國”，在殖民地掠奪了大量財富，運回本國的白銀達18000噸，黃金160噸。巨大的財富，反而阻礙了自身內部的制度發展和改革，也銷彌了工業進步的動力。加上皇室的揮霍無度、窮兵黷武，到1700年前後，西班牙就不可挽回地衰落了。

（圖片為作者所攝）