巴勒斯坦位於亞洲西部地中海沿岸，古稱迦南，包括現在的以色列、加沙、約旦河西岸和約旦。歷史上，猶太人和阿拉伯人都曾在此居住過。公元前20世紀前後，閃米特族的迦南人定居在巴勒斯坦的沿海和平原地區，成為巴勒斯坦最早的居民。公元前13世紀未，希伯萊各部落遷入巴勒斯坦，並曾先後建立希伯萊王國及以色列王國。此後巴勒斯坦又先後被亞述人、巴比倫人、波斯人及羅馬人佔領和統治。公元7世紀，阿拉伯人在戰勝羅馬帝國接管巴勒斯坦後不斷遷入，並被當地土著人同化，逐漸形成了現代的巴勒斯坦阿拉伯人。19世紀末，猶太復國主義運動在世界各地興起，各地的猶太人大批移入巴勒斯坦。
第一次世界大戰期間，巴勒斯坦淪為英國的“委任統治地”。英國將其分為兩部分：即以約旦河為界把巴勒斯坦分為東西兩部分，東部稱外約旦（即今約旦王國），西部仍稱巴勒斯坦（即今以色列、約旦河西岸和加沙地帶）。此後，世界各地猶太人開始陸續移居巴勒斯坦地區。在猶太人紛紛湧入巴勒斯坦的過程中，猶太人與當地的巴勒斯坦阿拉伯人發生過多次流血衝突。1947年11月，聯合國透過第181號巴勒斯坦分治決議。決議規定，在2.7萬平方公里的巴勒斯坦領土上建立猶太國和阿拉伯國，耶路撒冷國際化。1948年5月14日，以色列國宣告成立。由於這項決議遭到巴勒斯坦人以及阿拉伯方面的強烈反對，巴勒斯坦國卻未能誕生。
以色列宣佈建國後，阿以之間爆發了5次大規模戰爭。以色列透過戰爭佔領了包括耶路撒冷在內的大量的巴勒斯坦領土，數百萬巴勒斯坦阿拉伯人被逐出家園，淪為難民。長期以來，以色列在被佔領的阿拉伯領土上實施猶太移民政策，大量興建猶太移民定居點，力求透過改變其佔領領土上的人口結構，建立一個大以色列國。
為了恢復民族權利，重返家園，巴勒斯坦人開始了武裝鬥爭。1964年5月，巴勒斯坦解放組織（簡稱“巴解組織”）成立，其目標就是要在“巴勒斯坦領土上消滅猶太復國主義”。從此，巴勒斯坦開始了反對以色列入侵的武裝鬥爭。多年的戰爭使雙方認識到，誰也無法消滅誰，戰爭解決不了問題。在國際社會的斡旋下，巴以雙方開始尋找政治解決的途徑。
1991年10月馬德里中東和會召開，阿以間開始艱難的和平談判。在阿以和談中，巴以和談是構成中東和平程序的關鍵。1993年9月，巴以雙方簽署了第一個和平協議-巴勒斯坦自治《原則宣言》以來，雙方還簽署了一系列協議，然而這些協議由於以歷屆政府的有意拖延而未能徹底執行。儘管根據有關協議，1994年5月巴勒斯坦開始自治，但關於巴勒斯坦最後階段談判卻因雙方在耶路撒冷的歸屬、猶太人定居點、巴勒斯坦難民迴歸、巴以邊界劃定等棘手問題上分歧太大，巴以雙方至今沒有達成永久性和平協議。
2000年9月，以強硬派領導人沙龍強行進入伊斯蘭聖地阿克薩清真寺，引發了一場曠日持久的巴以流血衝突，特別是2001年3月沙龍政府上臺以後，由於沙龍採取了一系列強硬政策，巴勒斯坦一些激進組織針對以色列人制造了一系列“恐怖活動”，致使以色列採取了強烈打擊報復，巴以雙方陷入報復與反報復的惡性迴圈。
中東和平程序
為了恢復民族權利，重返家園，巴勒斯坦人開始了武裝鬥爭。1964年5月，巴勒斯坦解放組織（簡稱“巴解組織”）宣告成立，開始反對以色列入侵的武裝鬥爭。此後，巴解組織改變謀求建國的鬥爭方式，開始以和平談判來實現建國的漫長曆程。
1988年11月15日，巴解組織全國委員會第19次特別會議透過《獨立宣言》，宣佈建立以耶路撒冷為首都的巴勒斯坦國。此後有130多個國家先後承認巴勒斯坦國。由於沒有自己的領土，巴勒斯坦國不是一個真正意義上的國家。
1991年10月馬德里中東和會召開，阿以間開始艱難的和平談判。這是阿拉伯國家與以色列第一次坐到一起試圖解決長達40多年的衝突。這次會議構築了中東和談的基本框架——和談分成雙邊會談和多邊會談兩個層次，確立了以“土地換和平”的基本原則。1993年9月13日，巴以雙方第一個和平協議——巴勒斯坦自治《原則宣言》在華盛頓簽署。根據協議，巴勒斯坦人首先在加沙－傑里科地區實行自治，臨時過度期為5年。
根據1994年5月，巴以雙方簽署的關於實施加沙－傑里科自治原則宣言的最後協議，5月4日巴勒斯坦開始自治。1995年9月巴以雙方簽署了塔巴協議，以色列軍隊先後撤出約旦河西岸的7座主要城市，由巴方自治。1996年5月4日，巴以開始就關於巴勒斯坦最後階段談判進行了首輪會談。
但以色列在1996年6月內塔尼亞胡執政後，背棄以“土地換和平”的原則，強調以“安全換和平”的原則取而代之，使中東和平程序停滯不前。儘管巴以先後簽署了《希伯倫協議》和《懷伊協議》，但終因以政府的拖延而未能徹底執行。1999年5月，巴拉克當選以色列總理。為落實懷伊協議，巴以簽署了《沙姆沙伊赫備忘錄》，雙方同意1999年9月13日開始最終地位談判，並於2000年2月15日前就耶路撒冷地位等問題達成框架協議，9月13日前達成最終協議。由於以方蓄意拖延，協議條款沒有得到很好的執行。2000年7月巴以美三方首腦會晤在美國馬里蘭州的戴維營舉行。因涉及耶路撒冷地位、邊界劃分、猶太人定居點前途、巴難民迴歸以及水資源分配等棘手問題，會談未能達成協議。同年9月28日，以色列強硬派領導人沙龍強行進入伊斯蘭聖地阿克薩清真寺，引發了巴以間一場曠日持久的流血衝突。2001年3月沙龍政府上臺以後，巴以關係更加惡化。
阿拉伯與以色列矛盾概況
阿拉伯國家和以色列之間矛盾的實質是領土問題，雙方的領土爭端是在過去幾十年中陸續形成的。
1947年聯合國安理會透過的巴勒斯坦分治決議，把總面積為2·6萬多平方公里的巴勒斯坦領土一分為二，14477平方公里劃給猶太人建以色列國，11655平方公里劃給阿拉伯人建立巴勒斯坦，並將耶路撒冷暫定為“國際城市”，即歸屬未定。
在以色列建國的第二天，即1948年5月15日爆發的阿以戰爭中，以色列吞併了劃歸給巴勒斯坦的6200多平方公里的土地，並強行佔領了西耶路撒冷。當時的約旦國王阿卜杜拉佔領了劃歸巴勒斯坦的約旦河西岸領土，包括東耶路撒冷，共5268平方公里。1967年第三次中東戰爭中，以色列佔領了約旦河西岸和加沙地帶，同時還佔領了6000多平方公里的埃及西奈半島、1600平方公里的敘利亞戈蘭高地、埃及管轄的加沙地帶，又從約旦手中奪走了東耶路撒冷，並宣佈整個耶路撒冷為以色列的首都。1982年黎巴嫩戰爭中，以色列又佔領了黎巴嫩南部一條10－15公里寬的狹長地帶。
根據1978年埃以達成的戴維營協議，以色列把西奈半島歸還了埃及。1974年，以色列曾把戈蘭高地的一部分退還給敘利亞，但繼續佔領戈蘭高地其餘的700平方公里的土地，並於1981年宣佈將其併吞。
近幾年來，以色列在它所佔領的阿拉伯領土上大量興建猶太移民定居點。在約旦河西岸和加沙地帶，以色列已建立200個定居點，猶太移民達10·4萬。以色列的猶太移民政策是謀求透過改變其佔領的阿拉伯領土上的人口結構，建立一個從約旦河直至地中海的大以色列國。
多年來，阿拉伯國家要求以色列遵照聯合國242號和338號決議，在被佔領土上停止興建猶太移民定居點，撤出1967年其佔領的領土，以“土地換和平”。以色列卻認為，西奈半島歸還埃及後，它已完成履行聯合國決議的要求，現在只需要以“和平換和平”。
以巴分治和以色列建國
公元70年，古羅馬大軍佔領耶路撒冷，摧毀猶太教聖殿。公元135年，猶太人被逐出巴勒斯坦，由此開始了持續1800多年的漂泊生涯。從被逐出故土那天起，猶太人就沒有忘記過重返故園。
19世紀末，歐洲出現了大規模反猶太主義浪潮，猶太復國主義的思潮和運動也由此相應興起。1881年，俄籍猶太醫生平斯克爾出版了《自我解放》一書，提出了建立猶太民族國家的想法。該書被認為是猶太復國主義的發端。1896年，匈牙利猶太律師赫茨爾又出版了《猶太國》一書，完整地提出了猶太復國主義的思想。針對當時歐洲到處可以聽到的“猶太人滾出去”的口號，他這樣寫道：“我現在要以最簡單的形式提出這個問題：我們現在要‘出去’嗎？到哪裡去呢？”“應該把地球的某一部分的主權授予我們，其面積足以滿足一個民族的正常需要；其餘的事情將由我們自己來做。”赫茨爾的著作在猶太人中引起了很大的反響，但這個民族家園究竟建在何處，猶太人內部也有過分歧。他們設想過在南非和阿根廷，還認真考慮過烏干達，併為之進行過投票。直到1897年8月29日在瑞士巴塞爾召開的第一次世界猶太復國主義者代表大會，才將其最終定在猶太人心目中的文化根——巴勒斯坦。
這次大會提出，猶太人應建立“一個得到公眾承認的、有法律保障的家園（或國家）”。與此同時，“世界猶太復國主義組織”成立並開始活動。他們組織猶太人向許多世紀以來阿拉伯人聚居的巴勒斯坦移民，併成立了“猶太國民基金”和“巴勒斯坦土地開發公司”等相應機構。這次大會召開的1897年，被認為是猶太人將自己的家園夢想開始付諸實踐的一年，也被認為是巴以爭端的開始之年。
從《貝爾福宣言》到《巴勒斯坦白皮書》
第一次世界大戰期間，巴勒斯坦被英軍佔領，戰後成為英國的“委任統治地”。1917年11月2日，英國外交大臣貝爾福寫信給猶太復國主義者聯盟副主席羅斯查爾德，聲稱“英王陛下政府贊成在巴勒斯坦建立一個猶太人的民族國家，並將盡最大努力促其實現”。此信後被稱為《貝爾福宣言》。猶太人據此開始向巴勒斯坦大批移民。但是，此舉遭到巴勒斯坦當地阿拉伯人的強烈反對，他們以暴動和罷工的方式向英國施加壓力，要求限制猶太人移民。這場動亂一直持續了3年之久。與此同時，在納粹迫害下生計無著的猶太人繼續向巴勒斯坦大批移民，至1939年，移居巴勒斯坦的猶太人總數已增加到44.5萬人。
1936至1939年期間，英國曾建議在巴勒斯坦分別建立一個猶太人國家（面積遠比後來聯合國劃定的小）和一個阿拉伯人國家，但被阿拉伯人拒絕。1939年5月，英國政府害怕進一步激起阿拉伯各國的反抗，遂主動向阿拉伯各國示好，提出了所謂的《巴勒斯坦白皮書》。白皮書提出：在今後5年中，每年只限移入1.5萬名猶太人；限制猶太人購買阿拉伯人的土地，準備把巴勒斯坦逐步移交給一個阿拉伯人佔多數的當地政府，猶太人可在該政府管轄下實行高度自治。阿拉伯人的動亂是平息了，但是，在對立情緒強烈的猶太人與阿拉伯人之間建立信任，顯然不是一件容易的事。
《巴勒斯坦白皮書》公佈之時，恰是歐洲猶太人為逃避納粹大屠殺，苦苦尋求安身立命的綠洲之日。在納粹慘絕人寰的大屠殺中，全世界1/3的猶太人被殺害，遇難者總數達600萬，歐洲猶太人所剩無幾。英國在向德國宣戰前，由於堅持白皮書的立場，不讓受迫害的德國和奧地利猶太人進入巴勒斯坦，使得當地猶太人和託管當局處在了戰爭邊緣。只是基於對德國法西斯的共同仇恨，才使暴力活動有所限制。但是，在戰時，猶太突擊隊從未停止過對攔截非法移民的英軍設施的破壞。
聯合國第181號決議和以色列立國
二戰結束後，從納粹集中營裡解放出來的幾十萬波蘭猶太囚徒，成了無家可歸之人。他們不能返回故園，因為此時在波蘭各地相繼發生了殺害返鄉猶太人的事件；除了幾個北歐國家之外，飽受戰爭蹂躪的西歐國家無力收容他們；連素以移民國家著稱的美國都不願敞開大門。此時，惟一張開臂膀歡迎他們的，就是巴勒斯坦的猶太社群。由於英國繼續堅持白皮書的政策，導致猶太突擊隊同英國託管當局的衝突不斷升級。猶太人炸路斷橋，襲擊拘禁非法移民的營地，暗殺英國官員。
對英國而言，這將是一場不得人心的戰爭。此時，希特勒殺害600萬猶太人的罪行，正被逐步揭露，國際輿論一邊倒地同情猶太人。讓那些被解放的波蘭猶太人繼續住集中營，實在是說不過去。隨著軸心國秘密檔案的曝光，英國當年拒絕義大利的提議、不同意德國和奧地利猶太人經義大利轉送巴勒斯坦的決定，也大白於天下，輿論視英國為殘殺猶太人的幫兇。在國際輿論的壓力下，英國決定從巴勒斯坦脫身。1947年2月15日，英國宣佈把巴勒斯坦這塊燙手山芋轉交聯合國。
1947年11月29日，第二屆聯合國大會以33票贊成、13票反對（其中10個是伊斯蘭國家）、10票棄權的結果，表決通過了巴勒斯坦分治的決議，即聯合國第181號決議。決議規定：英國於1948年8月1日之前結束在巴勒斯坦的委任統治，並撤出其軍隊；兩個月後，在巴勒斯坦的土地上建立兩個國家，即阿拉伯國和猶太國。根據分治決議的藍圖，阿拉伯國國土可達11203平方公里，約佔當時巴勒斯坦總面積的43％，人口中阿拉伯人為72.5萬人，猶太人為1萬人；猶太國國土為14942平方公里，約佔巴勒斯坦總面積的57％，人口中阿拉伯人為49.7萬人，猶太人為59.8萬人。決議還規定：成立耶路撒冷市國際特別政權，由聯合國來管理。蘇聯出於爭取以色列執政的工黨的考慮，一改從帝俄時期就固有的反猶態度，為以色列建國出了大力，並對以色列國的建立和鞏固給予了外交和軍事上的支援。蘇聯常駐聯合國代表葛羅米柯在聯大一番感人的演講，對181號決議的順利透過起了重要作用。而曾在《貝爾福宣言》中信誓旦旦地表示支援猶太人復國的英國，卻在此時投了棄權票。
當時，巴勒斯坦地區的阿拉伯人有120多萬，佔總人口的2/3強。但分治決議中的阿拉伯國的領土只佔巴勒斯坦總面積的43％。更令阿拉伯人難以容忍的是，阿拉伯國的領土支離破碎，互不相連，大部分是丘陵和貧瘠地區。猶太國則不然，猶太人雖僅有60萬，不到總人口的1/3，然而其領土卻佔巴勒斯坦總面積的57％，大部分又位處沿海地帶，土地肥沃。
1948年5月14日下午，特拉維夫現代藝術博物館前面的廣場上，擠滿了猶太人。下午4時，身高1.6米的“以色列建國之父”本—古裡安宣佈《以色列國獨立宣言》。本—古裡安就任以色列第一任總理。
以色列建國的訊息透過電波傳遍了全世界，大部分國家作出了積極的反應。本—古裡安宣佈建國17分鐘後，美國白宮新聞秘書查理·羅斯向記者宣佈：美國承認以色列。承認以色列的文告是美華人在還不知道這個新國家叫什麼名字的時候就擬好的。當得知這個國家取名“以色列”時，杜魯門總統用筆將文告上的“猶太國”字樣劃去，改為“以色列”。5月17日，蘇聯宣佈承認以色列。
建國次日即爆發戰爭
1948年5月15日，也就是以色列宣佈建國的第二天，英國宣佈結束在巴勒斯坦的委任統治。當天，阿拉伯聯盟國家埃及、伊拉克、黎巴嫩、敘利亞以及外約旦（1950年改稱約旦）的軍隊相繼進入巴勒斯坦，同時，阿拉伯聯盟發表宣告，宣佈對以色列處於戰爭狀態，第一次中東戰爭由此爆發。這次戰爭史稱“巴勒斯坦戰爭”。
與以後的幾次中東戰爭不同，英美兩國出於在阿拉伯世界的長遠戰略考慮，在巴勒斯坦戰爭中站到了阿拉伯人一邊。倒是蘇聯為爭取這個新生的國家，對以色列給予了充分的支援。當時在蘇聯控制之下的捷克斯洛伐克不僅為以色列提供了大量的軍火，而且為以色列提供專用機場、建立空中走廊，為以色列訓練空軍和傘兵部隊。戰爭進行之時，幾名駐歐美國空軍猶太裔士兵冒著軍法審判的危險，偷了3架重型轟炸機，在捷克斯洛伐克的機場裝滿炸彈後，起飛轟炸開羅和大馬士革。
由於參戰的阿拉伯各國彼此之間心存疑忌、內部不和，外約旦國王阿卜杜拉和埃及國王法魯克各打算盤，使得只有游擊隊實力的以色列取得了戰爭的主動權。7月中旬，在英、美的催促下，以色列宣佈停火，但零星戰鬥持續到1949年。這次戰爭後，巴勒斯坦被分為三部分：以色列佔領了巴勒斯坦總面積的78％，超過“分治決議”規定面積5700多平方公里；約旦河西岸歸約旦管轄；加沙地帶歸埃及管轄。近百萬巴勒斯坦人被逐出家園成為難民。
第一次中東戰爭的失敗使周圍阿拉伯國家備感恥辱，到處瀰漫著革命的氣息。1949年3月、8月和12月，敘利亞先後3次發生政變。1951年7月，約旦國王阿卜杜拉父子被巴勒斯坦難民刺殺。阿卜杜拉國王18歲的孫子侯賽因由於子彈擊中了祖父親手別在他胸口上的一枚勳章而倖免於難，於1953年繼位成為約旦雜湊姆王國國王。1952年7月，埃及軍人推翻法魯克王朝，自由軍官組織領導人納賽爾於1956年6月成為總統。
巴勒斯坦位於亞洲西部地中海沿岸，古稱迦南，包括現在的以色列、加沙、約旦河西岸和約旦。歷史上，猶太人和阿拉伯人都曾在此居住過。公元前20世紀前後，閃米特族的迦南人定居在巴勒斯坦的沿海和平原地區，成為巴勒斯坦最早的居民。公元前13世紀未，希伯萊各部落遷入巴勒斯坦，並曾先後建立希伯萊王國及以色列王國。此後巴勒斯坦又先後被亞述人、巴比倫人、波斯人及羅馬人佔領和統治。公元7世紀，阿拉伯人在戰勝羅馬帝國接管巴勒斯坦後不斷遷入，並被當地土著人同化，逐漸形成了現代的巴勒斯坦阿拉伯人。19世紀末，猶太復國主義運動在世界各地興起，各地的猶太人大批移入巴勒斯坦。
第一次世界大戰期間，巴勒斯坦淪為英國的“委任統治地”。英國將其分為兩部分：即以約旦河為界把巴勒斯坦分為東西兩部分，東部稱外約旦（即今約旦王國），西部仍稱巴勒斯坦（即今以色列、約旦河西岸和加沙地帶）。此後，世界各地猶太人開始陸續移居巴勒斯坦地區。在猶太人紛紛湧入巴勒斯坦的過程中，猶太人與當地的巴勒斯坦阿拉伯人發生過多次流血衝突。1947年11月，聯合國透過第181號巴勒斯坦分治決議。決議規定，在2.7萬平方公里的巴勒斯坦領土上建立猶太國和阿拉伯國，耶路撒冷國際化。1948年5月14日，以色列國宣告成立。由於這項決議遭到巴勒斯坦人以及阿拉伯方面的強烈反對，巴勒斯坦國卻未能誕生。
以色列宣佈建國後，阿以之間爆發了5次大規模戰爭。以色列透過戰爭佔領了包括耶路撒冷在內的大量的巴勒斯坦領土，數百萬巴勒斯坦阿拉伯人被逐出家園，淪為難民。長期以來，以色列在被佔領的阿拉伯領土上實施猶太移民政策，大量興建猶太移民定居點，力求透過改變其佔領領土上的人口結構，建立一個大以色列國。
為了恢復民族權利，重返家園，巴勒斯坦人開始了武裝鬥爭。1964年5月，巴勒斯坦解放組織（簡稱“巴解組織”）成立，其目標就是要在“巴勒斯坦領土上消滅猶太復國主義”。從此，巴勒斯坦開始了反對以色列入侵的武裝鬥爭。多年的戰爭使雙方認識到，誰也無法消滅誰，戰爭解決不了問題。在國際社會的斡旋下，巴以雙方開始尋找政治解決的途徑。
1991年10月馬德里中東和會召開，阿以間開始艱難的和平談判。在阿以和談中，巴以和談是構成中東和平程序的關鍵。1993年9月，巴以雙方簽署了第一個和平協議-巴勒斯坦自治《原則宣言》以來，雙方還簽署了一系列協議，然而這些協議由於以歷屆政府的有意拖延而未能徹底執行。儘管根據有關協議，1994年5月巴勒斯坦開始自治，但關於巴勒斯坦最後階段談判卻因雙方在耶路撒冷的歸屬、猶太人定居點、巴勒斯坦難民迴歸、巴以邊界劃定等棘手問題上分歧太大，巴以雙方至今沒有達成永久性和平協議。
2000年9月，以強硬派領導人沙龍強行進入伊斯蘭聖地阿克薩清真寺，引發了一場曠日持久的巴以流血衝突，特別是2001年3月沙龍政府上臺以後，由於沙龍採取了一系列強硬政策，巴勒斯坦一些激進組織針對以色列人制造了一系列“恐怖活動”，致使以色列採取了強烈打擊報復，巴以雙方陷入報復與反報復的惡性迴圈。
中東和平程序
為了恢復民族權利，重返家園，巴勒斯坦人開始了武裝鬥爭。1964年5月，巴勒斯坦解放組織（簡稱“巴解組織”）宣告成立，開始反對以色列入侵的武裝鬥爭。此後，巴解組織改變謀求建國的鬥爭方式，開始以和平談判來實現建國的漫長曆程。
1988年11月15日，巴解組織全國委員會第19次特別會議透過《獨立宣言》，宣佈建立以耶路撒冷為首都的巴勒斯坦國。此後有130多個國家先後承認巴勒斯坦國。由於沒有自己的領土，巴勒斯坦國不是一個真正意義上的國家。
1991年10月馬德里中東和會召開，阿以間開始艱難的和平談判。這是阿拉伯國家與以色列第一次坐到一起試圖解決長達40多年的衝突。這次會議構築了中東和談的基本框架——和談分成雙邊會談和多邊會談兩個層次，確立了以“土地換和平”的基本原則。1993年9月13日，巴以雙方第一個和平協議——巴勒斯坦自治《原則宣言》在華盛頓簽署。根據協議，巴勒斯坦人首先在加沙－傑里科地區實行自治，臨時過度期為5年。
根據1994年5月，巴以雙方簽署的關於實施加沙－傑里科自治原則宣言的最後協議，5月4日巴勒斯坦開始自治。1995年9月巴以雙方簽署了塔巴協議，以色列軍隊先後撤出約旦河西岸的7座主要城市，由巴方自治。1996年5月4日，巴以開始就關於巴勒斯坦最後階段談判進行了首輪會談。
但以色列在1996年6月內塔尼亞胡執政後，背棄以“土地換和平”的原則，強調以“安全換和平”的原則取而代之，使中東和平程序停滯不前。儘管巴以先後簽署了《希伯倫協議》和《懷伊協議》，但終因以政府的拖延而未能徹底執行。1999年5月，巴拉克當選以色列總理。為落實懷伊協議，巴以簽署了《沙姆沙伊赫備忘錄》，雙方同意1999年9月13日開始最終地位談判，並於2000年2月15日前就耶路撒冷地位等問題達成框架協議，9月13日前達成最終協議。由於以方蓄意拖延，協議條款沒有得到很好的執行。2000年7月巴以美三方首腦會晤在美國馬里蘭州的戴維營舉行。因涉及耶路撒冷地位、邊界劃分、猶太人定居點前途、巴難民迴歸以及水資源分配等棘手問題，會談未能達成協議。同年9月28日，以色列強硬派領導人沙龍強行進入伊斯蘭聖地阿克薩清真寺，引發了巴以間一場曠日持久的流血衝突。2001年3月沙龍政府上臺以後，巴以關係更加惡化。
阿拉伯與以色列矛盾概況
阿拉伯國家和以色列之間矛盾的實質是領土問題，雙方的領土爭端是在過去幾十年中陸續形成的。
1947年聯合國安理會透過的巴勒斯坦分治決議，把總面積為2·6萬多平方公里的巴勒斯坦領土一分為二，14477平方公里劃給猶太人建以色列國，11655平方公里劃給阿拉伯人建立巴勒斯坦，並將耶路撒冷暫定為“國際城市”，即歸屬未定。
在以色列建國的第二天，即1948年5月15日爆發的阿以戰爭中，以色列吞併了劃歸給巴勒斯坦的6200多平方公里的土地，並強行佔領了西耶路撒冷。當時的約旦國王阿卜杜拉佔領了劃歸巴勒斯坦的約旦河西岸領土，包括東耶路撒冷，共5268平方公里。1967年第三次中東戰爭中，以色列佔領了約旦河西岸和加沙地帶，同時還佔領了6000多平方公里的埃及西奈半島、1600平方公里的敘利亞戈蘭高地、埃及管轄的加沙地帶，又從約旦手中奪走了東耶路撒冷，並宣佈整個耶路撒冷為以色列的首都。1982年黎巴嫩戰爭中，以色列又佔領了黎巴嫩南部一條10－15公里寬的狹長地帶。
根據1978年埃以達成的戴維營協議，以色列把西奈半島歸還了埃及。1974年，以色列曾把戈蘭高地的一部分退還給敘利亞，但繼續佔領戈蘭高地其餘的700平方公里的土地，並於1981年宣佈將其併吞。
近幾年來，以色列在它所佔領的阿拉伯領土上大量興建猶太移民定居點。在約旦河西岸和加沙地帶，以色列已建立200個定居點，猶太移民達10·4萬。以色列的猶太移民政策是謀求透過改變其佔領的阿拉伯領土上的人口結構，建立一個從約旦河直至地中海的大以色列國。
多年來，阿拉伯國家要求以色列遵照聯合國242號和338號決議，在被佔領土上停止興建猶太移民定居點，撤出1967年其佔領的領土，以“土地換和平”。以色列卻認為，西奈半島歸還埃及後，它已完成履行聯合國決議的要求，現在只需要以“和平換和平”。
以巴分治和以色列建國
公元70年，古羅馬大軍佔領耶路撒冷，摧毀猶太教聖殿。公元135年，猶太人被逐出巴勒斯坦，由此開始了持續1800多年的漂泊生涯。從被逐出故土那天起，猶太人就沒有忘記過重返故園。
19世紀末，歐洲出現了大規模反猶太主義浪潮，猶太復國主義的思潮和運動也由此相應興起。1881年，俄籍猶太醫生平斯克爾出版了《自我解放》一書，提出了建立猶太民族國家的想法。該書被認為是猶太復國主義的發端。1896年，匈牙利猶太律師赫茨爾又出版了《猶太國》一書，完整地提出了猶太復國主義的思想。針對當時歐洲到處可以聽到的“猶太人滾出去”的口號，他這樣寫道：“我現在要以最簡單的形式提出這個問題：我們現在要‘出去’嗎？到哪裡去呢？”“應該把地球的某一部分的主權授予我們，其面積足以滿足一個民族的正常需要；其餘的事情將由我們自己來做。”赫茨爾的著作在猶太人中引起了很大的反響，但這個民族家園究竟建在何處，猶太人內部也有過分歧。他們設想過在南非和阿根廷，還認真考慮過烏干達，併為之進行過投票。直到1897年8月29日在瑞士巴塞爾召開的第一次世界猶太復國主義者代表大會，才將其最終定在猶太人心目中的文化根——巴勒斯坦。
這次大會提出，猶太人應建立“一個得到公眾承認的、有法律保障的家園（或國家）”。與此同時，“世界猶太復國主義組織”成立並開始活動。他們組織猶太人向許多世紀以來阿拉伯人聚居的巴勒斯坦移民，併成立了“猶太國民基金”和“巴勒斯坦土地開發公司”等相應機構。這次大會召開的1897年，被認為是猶太人將自己的家園夢想開始付諸實踐的一年，也被認為是巴以爭端的開始之年。
從《貝爾福宣言》到《巴勒斯坦白皮書》
第一次世界大戰期間，巴勒斯坦被英軍佔領，戰後成為英國的“委任統治地”。1917年11月2日，英國外交大臣貝爾福寫信給猶太復國主義者聯盟副主席羅斯查爾德，聲稱“英王陛下政府贊成在巴勒斯坦建立一個猶太人的民族國家，並將盡最大努力促其實現”。此信後被稱為《貝爾福宣言》。猶太人據此開始向巴勒斯坦大批移民。但是，此舉遭到巴勒斯坦當地阿拉伯人的強烈反對，他們以暴動和罷工的方式向英國施加壓力，要求限制猶太人移民。這場動亂一直持續了3年之久。與此同時，在納粹迫害下生計無著的猶太人繼續向巴勒斯坦大批移民，至1939年，移居巴勒斯坦的猶太人總數已增加到44.5萬人。
1936至1939年期間，英國曾建議在巴勒斯坦分別建立一個猶太人國家（面積遠比後來聯合國劃定的小）和一個阿拉伯人國家，但被阿拉伯人拒絕。1939年5月，英國政府害怕進一步激起阿拉伯各國的反抗，遂主動向阿拉伯各國示好，提出了所謂的《巴勒斯坦白皮書》。白皮書提出：在今後5年中，每年只限移入1.5萬名猶太人；限制猶太人購買阿拉伯人的土地，準備把巴勒斯坦逐步移交給一個阿拉伯人佔多數的當地政府，猶太人可在該政府管轄下實行高度自治。阿拉伯人的動亂是平息了，但是，在對立情緒強烈的猶太人與阿拉伯人之間建立信任，顯然不是一件容易的事。
《巴勒斯坦白皮書》公佈之時，恰是歐洲猶太人為逃避納粹大屠殺，苦苦尋求安身立命的綠洲之日。在納粹慘絕人寰的大屠殺中，全世界1/3的猶太人被殺害，遇難者總數達600萬，歐洲猶太人所剩無幾。英國在向德國宣戰前，由於堅持白皮書的立場，不讓受迫害的德國和奧地利猶太人進入巴勒斯坦，使得當地猶太人和託管當局處在了戰爭邊緣。只是基於對德國法西斯的共同仇恨，才使暴力活動有所限制。但是，在戰時，猶太突擊隊從未停止過對攔截非法移民的英軍設施的破壞。
聯合國第181號決議和以色列立國
二戰結束後，從納粹集中營裡解放出來的幾十萬波蘭猶太囚徒，成了無家可歸之人。他們不能返回故園，因為此時在波蘭各地相繼發生了殺害返鄉猶太人的事件；除了幾個北歐國家之外，飽受戰爭蹂躪的西歐國家無力收容他們；連素以移民國家著稱的美國都不願敞開大門。此時，惟一張開臂膀歡迎他們的，就是巴勒斯坦的猶太社群。由於英國繼續堅持白皮書的政策，導致猶太突擊隊同英國託管當局的衝突不斷升級。猶太人炸路斷橋，襲擊拘禁非法移民的營地，暗殺英國官員。
對英國而言，這將是一場不得人心的戰爭。此時，希特勒殺害600萬猶太人的罪行，正被逐步揭露，國際輿論一邊倒地同情猶太人。讓那些被解放的波蘭猶太人繼續住集中營，實在是說不過去。隨著軸心國秘密檔案的曝光，英國當年拒絕義大利的提議、不同意德國和奧地利猶太人經義大利轉送巴勒斯坦的決定，也大白於天下，輿論視英國為殘殺猶太人的幫兇。在國際輿論的壓力下，英國決定從巴勒斯坦脫身。1947年2月15日，英國宣佈把巴勒斯坦這塊燙手山芋轉交聯合國。
1947年11月29日，第二屆聯合國大會以33票贊成、13票反對（其中10個是伊斯蘭國家）、10票棄權的結果，表決通過了巴勒斯坦分治的決議，即聯合國第181號決議。決議規定：英國於1948年8月1日之前結束在巴勒斯坦的委任統治，並撤出其軍隊；兩個月後，在巴勒斯坦的土地上建立兩個國家，即阿拉伯國和猶太國。根據分治決議的藍圖，阿拉伯國國土可達11203平方公里，約佔當時巴勒斯坦總面積的43％，人口中阿拉伯人為72.5萬人，猶太人為1萬人；猶太國國土為14942平方公里，約佔巴勒斯坦總面積的57％，人口中阿拉伯人為49.7萬人，猶太人為59.8萬人。決議還規定：成立耶路撒冷市國際特別政權，由聯合國來管理。蘇聯出於爭取以色列執政的工黨的考慮，一改從帝俄時期就固有的反猶態度，為以色列建國出了大力，並對以色列國的建立和鞏固給予了外交和軍事上的支援。蘇聯常駐聯合國代表葛羅米柯在聯大一番感人的演講，對181號決議的順利透過起了重要作用。而曾在《貝爾福宣言》中信誓旦旦地表示支援猶太人復國的英國，卻在此時投了棄權票。
當時，巴勒斯坦地區的阿拉伯人有120多萬，佔總人口的2/3強。但分治決議中的阿拉伯國的領土只佔巴勒斯坦總面積的43％。更令阿拉伯人難以容忍的是，阿拉伯國的領土支離破碎，互不相連，大部分是丘陵和貧瘠地區。猶太國則不然，猶太人雖僅有60萬，不到總人口的1/3，然而其領土卻佔巴勒斯坦總面積的57％，大部分又位處沿海地帶，土地肥沃。
1948年5月14日下午，特拉維夫現代藝術博物館前面的廣場上，擠滿了猶太人。下午4時，身高1.6米的“以色列建國之父”本—古裡安宣佈《以色列國獨立宣言》。本—古裡安就任以色列第一任總理。
以色列建國的訊息透過電波傳遍了全世界，大部分國家作出了積極的反應。本—古裡安宣佈建國17分鐘後，美國白宮新聞秘書查理·羅斯向記者宣佈：美國承認以色列。承認以色列的文告是美華人在還不知道這個新國家叫什麼名字的時候就擬好的。當得知這個國家取名“以色列”時，杜魯門總統用筆將文告上的“猶太國”字樣劃去，改為“以色列”。5月17日，蘇聯宣佈承認以色列。
建國次日即爆發戰爭
1948年5月15日，也就是以色列宣佈建國的第二天，英國宣佈結束在巴勒斯坦的委任統治。當天，阿拉伯聯盟國家埃及、伊拉克、黎巴嫩、敘利亞以及外約旦（1950年改稱約旦）的軍隊相繼進入巴勒斯坦，同時，阿拉伯聯盟發表宣告，宣佈對以色列處於戰爭狀態，第一次中東戰爭由此爆發。這次戰爭史稱“巴勒斯坦戰爭”。
與以後的幾次中東戰爭不同，英美兩國出於在阿拉伯世界的長遠戰略考慮，在巴勒斯坦戰爭中站到了阿拉伯人一邊。倒是蘇聯為爭取這個新生的國家，對以色列給予了充分的支援。當時在蘇聯控制之下的捷克斯洛伐克不僅為以色列提供了大量的軍火，而且為以色列提供專用機場、建立空中走廊，為以色列訓練空軍和傘兵部隊。戰爭進行之時，幾名駐歐美國空軍猶太裔士兵冒著軍法審判的危險，偷了3架重型轟炸機，在捷克斯洛伐克的機場裝滿炸彈後，起飛轟炸開羅和大馬士革。
由於參戰的阿拉伯各國彼此之間心存疑忌、內部不和，外約旦國王阿卜杜拉和埃及國王法魯克各打算盤，使得只有游擊隊實力的以色列取得了戰爭的主動權。7月中旬，在英、美的催促下，以色列宣佈停火，但零星戰鬥持續到1949年。這次戰爭後，巴勒斯坦被分為三部分：以色列佔領了巴勒斯坦總面積的78％，超過“分治決議”規定面積5700多平方公里；約旦河西岸歸約旦管轄；加沙地帶歸埃及管轄。近百萬巴勒斯坦人被逐出家園成為難民。
第一次中東戰爭的失敗使周圍阿拉伯國家備感恥辱，到處瀰漫著革命的氣息。1949年3月、8月和12月，敘利亞先後3次發生政變。1951年7月，約旦國王阿卜杜拉父子被巴勒斯坦難民刺殺。阿卜杜拉國王18歲的孫子侯賽因由於子彈擊中了祖父親手別在他胸口上的一枚勳章而倖免於難，於1953年繼位成為約旦雜湊姆王國國王。1952年7月，埃及軍人推翻法魯克王朝，自由軍官組織領導人納賽爾於1956年6月成為總統。