吳三桂低估了多爾袞的野心，以為滿清只會劫掠一番就走。又高估了李自成的能力，以為會與滿清勢均力敵。關外勢力自李成梁起就養寇自重，藉機取利。吳三桂即無忠於朝庭之心，又無奪天下之志。所以首鼠兩端被滿清利用成了大漢奸。

吳三桂已經投降過一次了，因為眾所周知的原因他又反了，而投降滿清完全是被李自成逼迫的。吳三桂為了對付李自成必須要藉助滿清的力量，剛開始雙方是對等的，後來形勢急轉直下，吳三桂的軍隊要打完了，吳三桂幾乎就是乞求滿清出兵。這跟當年五代十國的時候，石敬瑭苦苦哀求契丹皇帝幫忙一樣。場景何其相似。

不用怎樣回答，一，吳三桂個人使然不服李自成。他和李自成思維一個級別。二，吳三桂英雄在一個思想圈繞不出來。三，吳三桂想當下，念舊部，心切懷不下天下。

封建社會，階層意識決定的老吳只能心向滿清，因為李自成就一農民，按階層說法就是造反的草寇而已，而滿清不一樣，他至少階層上和老吳一個階層，投降滿清不過是換個主子，投降老李那可就太掉份了。面子上心理上下不來

吳三桂為什麼不歸降李自成的大順政權，而是選擇了歸降了滿清，流傳最廣的說法，自然是:

慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏

明末清初詩人吳偉業（字駿公 號梅村）的《圓圓曲》，寫於1651年順治八年辛卯初:

鼎湖當日棄人間，破敵收京下玉關，

慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏。

紅顏流落非吾戀，逆賊天亡自荒宴。

電掃黃巾定黑山，哭罷君親再相見。

相見初經田竇家，侯門歌舞出如花。

許將戚里箜篌伎，等取將軍油壁車。

家本姑蘇浣花裡，圓圓小字嬌羅綺。

夢向夫差苑裡遊，宮娥擁入君王起。

前身合是採蓮人，門前一片橫塘水。

橫塘雙槳去如飛，何處豪家強載歸。

此際豈知非薄命，此時唯有淚沾衣。

薰天意氣連宮掖，明眸皓齒無人惜。

奪歸永巷閉良家，教就新聲傾坐客。

坐客飛觴紅日暮，一曲哀弦向誰訴。

白晳通侯最少年，揀取花枝屢回顧。

早攜嬌鳥出樊籠，待得銀河幾時渡。

恨殺軍書抵死催，苦留後約將人誤。

相約恩深相見難，一朝蟻賊滿長安。

可憐思婦樓頭柳，認作天邊粉絮看。

遍索綠珠圍內第，強呼絳樹出雕闌。

若非壯士全師勝，爭得蛾眉匹馬還。

蛾眉馬上傳呼進，雲鬟不整驚魂定。

蠟炬迎來在戰場，啼妝滿面殘紅印。

專征蕭鼓向秦川，金牛道上車千乘。

斜谷雲深起畫樓，散關月落開妝鏡。

傳來訊息滿江鄉，烏桕紅經十度霜。

教曲伎師憐尚在，浣紗女伴憶同行。

舊巢共是銜泥燕，飛上枝頭變鳳凰。

長向尊前悲老大，有人夫婿擅侯王。

當時只受聲名累，貴戚名豪競延致。

一斛明珠萬斛愁，關山漂泊腰肢細。

錯怨狂風颺落花，無邊春色來天地。

嘗聞傾國與傾城，翻使周郎受重名。

妻子豈應關大計，英雄無奈是多情。

全家白骨成灰土，—代紅妝照汗青。

君不見，館娃初起鴛鴦宿，越女如花看不足。

香徑塵生烏自啼，屧廊人去苔空綠。

換羽移宮萬里愁，珠歌翠舞古梁州。

為君別唱吳宮曲，漢水東南日夜流。

陳圓圓是明末名滿天下的“秦淮八豔”之一，一出道便被名士爭相攀求，一時名氣蓋過溫婉可人的董小宛。紅顏薄命，先被田弘遇所掠，獻給了崇禎皇帝，豈料沒有得到崇禎的寵幸，後被吳三桂納為妾。

1644年明崇禎十七年正月，闖王李自成在長安正式建立大順政權，年號永昌。隨後，他親率大軍渡河東征，殺嚮明朝的都城北京。

三月初，李自成兵臨宣府（河北張家口市宣化）城下，京城危在旦夕。崇禎萬般無奈之下，詔封吳三桂為平西伯，命其放棄關卡，入關勤王。此時吳三桂是遼東總兵，駐守山海關。吳三桂接到勤王旨令，統兵入關，當到達出山海關不遠的河北豐潤（今河北唐山市內）突聞噩耗，京城失陷，崇禎自縊身亡，遂帶兵返回山海關。

四月初，吳三桂親率所部進京謁見新皇帝李自成。但途中又聽聞大順軍在北京捉拿大批勳貴高官，拷掠追銀，他父親吳襄也在其中。而更刺激他的是，他的愛妾陳圓圓也被搶走了。相傳吳三桂當時勃然大怒，厲聲喊到：“大丈夫不能保一女子，何面目見人耶。”當即揮師第二次返回山海關，降而復叛，上演了一幕絕世的“衝冠一怒為紅顏”，為清廷定鼎中原立下了汗馬之功。

真實的歷史中，衝冠一怒為紅顏的說法為後人杜撰。清朝人編寫的明史對此隻字不提，說明他們根本不知道有這回事。吳三桂投降滿清，是出於利益最大化和迫於無奈

吳三桂家族在遼西幾乎是一方軍閥，與祖大壽家族聯姻以後控制了遼西這些城池的政治與經濟，擁有數千規模的家丁和大片私田，成為了當地鉅富，祖大壽在錦州投降以後向皇太極獻出珊瑚樹、琥珀、珍珠沉香及金銀財寶、各色玉石數十箱，記載在《清太宗實錄》，北韓方面官員去見祖大壽的宅子，大驚失色說比北韓國王的宮殿還要豪華（雖至尊之居，亦不及）。

吳三桂

他們的家族在遼西盤根錯節，侵佔屯田、奴隸當地的民眾和士兵，並且對上壟斷朝廷的官職，形成了一個特殊的集團，這個集團是有自己的利益傾向的，不是單純的愚忠於明朝也不是單純的對抗清朝，而是從中取得自己的最大利益。

松錦大戰失敗後清朝就多次讓祖大壽等親屬寫信招降吳三桂，告訴他投降就可以親戚團聚、封疆裂土、永保富貴，吳三桂猶豫不決，崇禎正倚重他，清朝那邊也極力爭取，他尚且有轉圜餘地可以做到利益最大化，還沒有到改換門庭的時候。

到了李自成東征，京師犯險的時候，吳三桂上奏還是表示願死守寧遠，不想調去山海關《庭聞錄》（言切情危，有不忍言之意），他的父親吳襄被崇禎召見，崇禎問他是否可以放棄寧遠、調吳三桂去山海關，吳襄也用“祖宗之地不可棄”的說法壓崇禎，並且聲稱“若逆闖自送死，臣必生擒之以獻陛下”，崇禎問他有多少兵力，他回答說能用者三千，崇禎又問需要多少糧食，言下之意還是想調到山海關，吳襄便稱需要糧餉百萬，但在關外有莊田可以自給自足，入了關便無法支援。

百萬猶少言之也。三千人在外，皆有數百金莊田，今舍入內，給何地屯種？

——《綏寇紀略補遺》

吳三桂父子這通表態，意思就是不能入關，關外大片領土莊田，清朝來攻打、不可支援的話投降，仍然還可以保住一些，但倘若入關、放棄了那些，自己家族權勢的根基就也不存在了。以此來說，父子兩人的思想就已經暴露出來了。李自成大兵即將抵達京師時，就有傳聞稱吳三桂投降了清朝，崇禎召見吳襄，吳襄稱三桂忠孝、必不至此。再之後崇禎詔吳三桂勤王，封他為平西伯，薊遼總督王永吉奉崇禎命率部出關“幫”他入關。

吳三桂又開始拖時間先是“簡閱步騎”，從六日閱到十日，然後率領部屬和一切民眾向關內拖家帶口進發，《國榷》稱他“徙二十萬眾”，緩緩前進，走到山海關兩百里路用了六天，並且停住腳步，向朝廷要求一萬匹馬，並表示要歇息五天（請馬一萬，安歇家口五日），此時李自成已經抵達昌平。

不久後在各方催促下，率領軍隊繼續向北京緩緩而行，崇禎自殺以後他當即光速返回山海關。種種種跡象都表明，他是很顧惜自己的家丁、奴隸、部曲和莊田的，也是不太願意替崇禎送死的。

崇禎死後，吳三桂傾向於投降清朝，先是給父親寫信稱“京師已陷，兒臣擬退駐關外”，並告訴父親吳襄倘若“事不可為”，你沒逃出北京，便寫信給我，我只能歸降。李自成派去灤縣的唐通、白廣恩部也被他率部攻擊，刀兵相見。

但與他關係甚好的同僚張若麒奉李自成之命向他勸降，父親吳襄也終於是落到李自成手中，許多官僚親自前往北京或是寫信展開招降攻勢，導致吳三桂有了投降李自成的想法。

最終權衡再三，吳三桂接受了李自成的勸降。將山海關防務交由“偽鎮”唐通，此時山海關由唐通領著八千本部大約還有部分關寧兵馬防守（滿清檔案中留下了高第提及“偽鎮”唐通調取山海關鎮馬匹的記錄）。吳三桂率領主力一路向西入京朝見新主，三月末大約二十六日左右走到玉田。（當時很多人見到了他沿途張貼的入京朝見新主的告示，其時在吳三桂軍中的幕客也留下了吳三桂曾經降順的證言。顧誠先生在《山海關戰役前夕的吳三桂》一文中有詳盡的論述）。

但是在玉田這個離北京幾天路程的地方吳三桂突然變卦，原因是他聽聞家族利益受到了觸犯，雖然以當時在京的親歷者見聞而言，吳氏父子的家財沒有被奪取，吳襄本人也沒有被拷打。當時身在北京的楊士聰 《甲申核真略》的說法：“被獲將夾，復宥而宴之。” “吳襄書達三桂，不言被夾，而傳書人誤傳已夾。” 彭孫貽《流寇志》得諸身在軍中的吳三桂幕客的說法：“至永平，遇父襄蒼頭與一姬連騎東奔，驚問之，則襄姬與蒼頭通，乘亂竊而逃，詭對三桂曰：‘老將軍被收，一門皆為滷，獨與姬得脫，東歸報將軍，將軍速為計。’三桂乃翻然復走山海，擁兵自守，使人乞師，共擊賊也”。

而吳三桂聽到的訊息是吳襄已經被夾，家產被奪，甚至吳襄已經死了。吳襄已經被殺這一傳聞流傳深遠，當時身在永平的李偉然與身在吳三桂軍中的金大印聽聞的都是吳襄已經被殺。二十多年後玄燁削籓檄文中的說法還是:

逆賊吳三桂值明季闖賊之變委身從賊尋以父死賊手窮竄來歸。

同時，大順政權在北京執行追贓助餉政策對中上層官紳的打擊與利益觸犯的訊息，在吳三桂進京的沿途紛紛傳到吳三桂軍中，這對吳三桂產生了很大的觸動和影響。大順政權雖然給吳三桂封侯，但條件是讓他率部進京，使他不能留封原地、也無法保有莊田家產及穩定的根據地，李自成在北京的所作所為，自然不能讓吳三桂放心。

吳三桂投機習性發作，倉促決策，率部急行軍東返偷襲擊敗唐通奪取了山海關，其降而復叛的訊息陸續傳到北京，到四月上旬吳三桂奪取山海關的確切訊息傳到北京時李自成當即決定推遲登基儀式出兵東征山海關，吳襄和崇禎的兒子們也都隨軍做招撫之用（已經是聊勝於無，吳三桂降而復叛已經摧毀了雙方最基本的互信）。在此期間吳三桂聯合高第彙集山海關縉紳大姓為崇禎發喪正式舉兵。

這時吳三桂的計劃是借清軍討伐李自成，以割地為代價恢復明朝江山，自己從中攫取利益，同時派出兩批使者，一批由當地士紳組成向西迎接李自成的東征軍行緩兵之計拖延大順軍行軍速度，一批由親信（楊珅、郭雲龍）組成帶著求援信向東向多爾袞請求聯兵。 但是戰局並沒有如吳三桂的計劃進行，多爾袞故意放慢了行軍速度，放任李自成的大軍和吳三桂打的兩敗俱傷，以獲漁翁之利，逼迫吳三桂投降。

多爾袞在四月九日自瀋陽出兵按繞道內蒙古在薊鎮諸口入邊的預定路線行軍，八旗+三順王兵+外蕃蒙古兵大約略少於十萬人的大軍經過五天日行四十里的悠閒行軍後在四月十五日上午阜新縣境內的翁後遇到了吳三桂的使者，清軍停止行軍就地宿營。經過一天的考慮和準備後，多爾袞決定不按原定計劃和吳三桂的建議那樣從薊鎮入邊而是轉向山海關，以迫降吳三桂。 在此期間李自成自四月十三日率領順軍入京主力六、七萬人離京，大約兩天後在三河遇到吳三桂的使者放慢速度，以平均日行八十里的速度向山海關行軍。

多爾袞

之後多爾袞以日行六七十里的速度行軍，在四月二十日錦州以西的連山驛準備宿營，就在此時遇到了吳三桂的第二批求援使者，得到了李自成在前一兩天就已經到達永平即將攻打山海關的情報，決定不休息繼續進發，午夜時分越過寧遠，一晝夜行軍二百多里於四月二十一日夜到達山海關外十多里的地方，次日晨吳三桂親自衝過順軍封鎖線，向多爾袞投降，此時被重點連續攻擊的山海關北翼城已經有部分軍隊臨陣倒戈。

四月二十一夜，清軍前鋒擊敗順軍繞出關外建立封鎖線的唐通部，唐通部退據側翼山谷一片石，李自成大約是此時正式得知清軍到達山海關的訊息。二十二日上午，清軍主力進入山海關城，吳三桂的關寧兵主力已經在石河列陣，以後吳三桂拼死與順軍交戰掩護清軍在關寧兵左翼列陣，期間部分八旗兵和外蕃蒙古兵下馬步戰，清軍主力列陣完畢後發起突擊，順軍不支敗退。清軍、關寧兵追擊二十里後返回石河戰場宿營。

四月二十三日清軍移營十里在北山山麓繼續宿營，四月二十四日才開始追擊，之後逐漸加速至日行百里在五月二日進入北京，此前吳三桂已經受多爾袞命令率領寧遠兵的精銳和阿濟格等人的八旗、三順王、外藩蒙古兵的精兵先行追擊在四月三十日放棄北京南撤的李自成，追兵主力追至保定以南的慶都而還。

至此吳三桂完成了他的降清過程。對其本人而言，得到了如下結果——其父吳襄在山海關之戰後在永平被李自成斬首，全家也在李自成撤回北京後被殺。三萬多寧遠兵傷亡過半，其部隊在平西王蕃編定牛錄時只有一萬餘丁壯。自身受封平西王，在畿南追擊戰結束後回京受賞。

吳三桂的權衡應該沒有錯，滿清代表國家，資源滿滿，而李自成造反起家沒有座穩江山，且內部爭權奪利素質不高，吳三桂畢竟有實力，可以討價還價進行選擇，清朝在拉攏方面也比李自成強。

個人觀點：

1、就當時情況說，吳三桂眼裡李自成是草民造反，他是將軍，這是第一個身份的落差感。但這不是主要原因。

2、李自成的所做所為，大順軍沒有自己的綱領和主張，入京以後還是流寇思想，也確實讓很多人失望，比如煮福王這些行徑也不是一個謀大事的君主做出來的事情。

3、家仇，李自成殺吳三桂一家，殺夫奪妻之恨難平，衝冠一怒為紅顏雖然有些過份解讀，但再加上殺家人這一條，不投降李自成的因素就很大了。降了李自成 吳三桂自己怎麼為人？

綜上所述，吳三桂不可能降李自成，最後只有降滿清，否則會被任何一方所消滅。（個人觀點，不周之處望指正）

崇禎十七年（1644年）三月十九日，“闖王”李自成的大順軍攻破北京城。明朝崇禎皇帝在紫禁城北面的煤山（今景山）自縊殉國，大明王朝自此退出歷史舞臺。按照過往的歷史走向，李自成將會成為一個新王朝的統治者。然而這一次，歷史卻給出了不一樣的答案。

當時，明朝遼東總兵吳三桂手中約有三萬兵馬，坐鎮山海關及周邊地區。明朝滅亡後，李自成派使者前往山海關招降吳三桂。然而讓李自成萬萬沒想到的是，吳三桂在關鍵時刻突然翻臉，不僅投靠了關外的滿清，還與清軍聯合在“山海關大戰”中打敗了李自成的主力。此後清軍入關，定鼎中原，建立了中國歷史上最後一個封建王朝——清朝。而李自成則兵敗如山倒，於一年多後在湖北九宮山被當地民團所殺。

吳三桂投降滿清是一件影響歷史走向的重大事件，那麼問題來了，吳三桂為什麼不投降李自成，反而要投降一直被明朝人視為夷狄的滿清呢？這中間究竟發生了什麼？

關於吳三桂降清一事，流傳最廣的說法就是說他的愛妾陳圓圓被李自成手下大將劉宗敏強佔，吳三桂得知後衝冠一怒為紅顏，於是便放棄立場，投向滿清。然而仔細推敲卻不難發現這種說法難以成立。吳三桂是明末軍方的頭等人物，他手下的三萬關寧軍也是明朝最後的精銳部隊，在同等人數情況下完全可以吊打李自成的大順軍。以吳三桂當時的身份地位，李自成拉攏還來不及，怎麼可能放縱手下去搶他的小妾。

而且話又說回來，李自成佔領北京後立即以保護吳三桂家人的名義將包括他父親在內的一家老小三十多口人都軟禁在府中。就算陳圓圓真的被霸佔，他難道就不管家中其他人嗎？吳三桂早年曾單騎飛奔，在清軍包圍中救出受困的父親吳襄，史書稱“孝聞九邊，勇冠三軍”。雖然吳三桂算不上什麼有氣節的人物，但說他為了一個陳圓圓就不顧全家死活，這顯然不合情理。事實上，吳三桂當時不投降李自成而投降滿清，主要還是出於三方面原因。

一、李自成弱而滿清強

李自成雖然以摧枯拉朽之勢推翻了明朝，看上去好像來勢洶洶，但與關外的清軍相比，那差距不是一星半點。吳三桂從軍十幾年，對雙方實力都有深入瞭解。無論他投靠哪一邊，都大機率會被派往前線與另一方作戰。明軍從“薩爾滸之戰”開始，野戰就從來沒打贏過清軍。而明軍與李自成軍作戰倒是勝多敗少，直到後來主力都打光了才開始轉為頹勢。所以對吳三桂來說，反正都要被當成“炮灰”，他自然優先考慮活下來機會更大的一方。事實也證明，後來吳三桂軍與李自成軍作戰時屢戰屢勝。拋開民族大義，從純軍事角度來說，吳三桂去捏較軟的那個“柿子”顯然是更穩妥的選擇。

二、李自成在對待前明官員問題上犯了重大錯誤

李自成早年採取“闖王來了不納糧”的方針，從而贏得大批底層群眾支援。那麼闖王不納糧，他的軍隊吃什麼呢？答案就是：吃大戶。也就是從官宦、士紳這些人身上索取軍費錢糧，即所謂的“追贓助餉”。

作為舊制度的破壞者，李自成採取這一策略並沒什麼不妥。可當明朝滅亡後，李自成儼然已成為新制度的建立者。此時他就應該維護好來之不易的局面。可是李自成攻佔北京後卻依然採取過去流賊時期的那一套，透過刑訊方式從前明官員身上索取錢糧，不少人因無法交齊限定金額而被活活打死。

明朝滅亡後，吳三桂原本有意加入李自成陣營，甚至都已經帶著兵馬前往北京準備接受收編了。可是李自成手下在京城“追贓助餉”的事情傳出後，包括吳三桂在內的絕大部分前明官員既看不起，又非常害怕。誰也不知道自己會不會成為下個倒黴蛋。所以吳三桂很快就打消了原先的念頭，帶著人馬返回山海關，轉而在投靠李自成還是投靠滿清之間遊移不定。

三、李自成步步緊逼

吳三桂重回山海關後，他和李自成之間還存在迴旋餘地。如果李自成繼續開展思想工作，雙方還是存在談判空間的，畢竟吳三桂一家老小都捏在李自成手中。可是李自成此前攻滅明朝贏得太輕鬆，誤以為明軍都是“弱雞”，於是立即發兵攻打山海關，準備教訓不聽話的吳三桂，結果等待他的卻是大明真正精銳部隊的鐵拳。

吳三桂原本打算在李自成和滿清之間待價而沽，可是李自成的步步緊逼使他徹底失去了退路，結果就只能一門心思倒向滿清陣營了。

四、結語

吳三桂當然不是什麼忠義之士，但他不可能不清楚投降李自成和投降滿清之間存在的本質區別。如果李自成在招降過程中不那麼“頭鐵”，少出些昏招，多留些餘地，或許他和吳三桂的命運都會發生改變。許多時候，給別人機會也是給自己機會。

參考文獻：《清史稿》、《吳三桂紀略》

其實道理很簡單——奇貨可居，待價而沽！明朝封吳三桂為平西伯，李自成為拉攏吳三桂就封侯爵（大順朝沒有公爵即使是劉宗敏不過還是侯爵而已)不可謂是厚待了！可是滿清卻越過公爵，郡王，直接冊封吳三桂為親王而且還是裂土分茅擁有獨立軍權，行政權，財權，人事任免權的封國，而這樣的封國出現距離最近的時間已經是金國治下的劉豫的偽齊政權了，這個籌碼實在是太大，太不可抗拒！此外從時間上也能看出來吳三桂一直都在大順與滿清之間來回搖擺，討價還價，他接到崇禎帝的勤王命令之後就以極度緩慢的速度前進，實際上就是暗中與滿清談判，他的行軍速度只有後來李自成到山海關速度的一半而已！之後他又在大順滿清之間來回搖擺，可是他最後在父親面前都選擇當漢奸還有一個理由——羅汝才與馬守應之死！這兩個人都是義軍首領，基本都是三四號人物，僅次於李自成張獻忠，可是李自成在進京之前設計殺害了他們兩個，奪取了他們的軍隊，這就引起了吳三桂的恐懼啊！說到底他和羅汝才馬守應一樣都是處於李自成親信集團之外的獨立的軍事集團，類似於劉邦的韓信，英布之流，如果投靠李自成，那麼日後結果怕是不難預測的

吳三桂本來先向李自成投降，沒想到李自成霸佔了吳三桂愛妾陳圓圓，同時，滿清攝政王多爾袞也派人招降吳三桂，許諾封吳三桂為平西王，共享天下。吳三桂打著為崇禎皇帝平叛的旗號，開啟山海關，放清兵入關。