故宮在民國以前叫‘紫禁城’，是朱元璋的第四子明成祖所建。北京幾千年來，一直都是軍事重鎮。從金代形成都市規模，接下來元代都以北京為都城。到了明朝，朱元璋先是在南京設都，兒子們四處開疆擴土，當時的北京由四子鎮守。蒙古遊牧民族的騷擾，使的北京地理位置相當重要，也成為朱元璋第四子為日後遷都埋下伏筆。四子接位後，就是明成祖，北京作為他的發跡地和低御蒙古遊牧民族的重要性，決定遷都。明成祖在金、元，原有古都城的基礎上擴建宮城，建成我們現在我們看到的規模。當時就叫“紫禁城”，後來清軍入關，滅了明朝，“紫禁城’成為清朝皇宮。民國推翻帝制，把清朝皇室成員們居住的“紫禁城”改為“故宮”，並保留他們的居住權。新中國成立後成“故宮博物院”。

北京故宮是中國明清兩代的皇家宮殿，舊稱紫禁城，位於北京中軸線的中心。北京故宮以三大殿為中心，佔地面積約72萬平方米，建築面積約15萬平方米，有大小宮殿七十多座，房屋九千餘間。

北京故宮是世界上現存規模最大、儲存最為完整的木質結構古建築之一，是國家AAAAA級旅遊景區， 1961年被列為第一批全國重點文物保護單位； 1987年被列為世界文化遺產。

建造過程

靖難之役以後，永樂元年（1403年），禮部尚書李至剛等奏稱，燕京北平是皇帝“龍興之地”，應當效仿明太祖對鳳陽的做法，立為陪都。明成祖於是大力擢升燕京北平府的地位，以北平為北京，改北平府為順天府，稱為“行在” 。同時開始遷發人民以充實北京；被強令遷入北京的有各地流民、江南富戶和山西商人等百姓等。

永樂四年（1406年），明成祖下詔以南京皇宮（南京故宮）為藍本，興建北京皇宮和城垣。永樂七年（1409年），明成祖以北京為基地進行北征，同時開始在北京附近的昌平修建長陵。 將自己的陵墓修在北京而不是南京，證明明成祖已經下定決心要遷都。

永樂十八年（1420年），北京皇宮和北京城建成。

故宮是明成祖主持建造的，實施者是廣大農民。關於設計人員，雖然議論紛紛，但最有可能是蒯祥設計的。

北京故宮，也是中國的標誌之一，而在舊時，北京故宮稱之為紫禁城的，而北京故宮，同樣是在中國古代的對宮廷建築之精華。而且也是世界上現存規模最大、儲存最為完整的木質結構的古建築之一，北京故宮被譽為世界五大宮之首（北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮、俄羅斯克裡姆林宮）。