饒宗頤老先生已經在今日凌晨去世了，享年101歲。他和季羨林並稱“南饒北季”，被尊為整個亞洲的驕傲，是一個百科全書式的“國寶級”文化大師。

至於為什麼說他最早提出了“海上絲綢之路”，這還跟一次來自《人民日報》（海外版）的誤解有關。

我們知道，自從“一帶一路”的戰略構想提出以後，海上絲綢之路已經成為家喻戶曉的概念。在以前，“絲綢之路”特指從西域經河西走廊的這條路上貿易帶，並沒有“海上絲綢之路”這麼一說。在這個名字確定以前，海上的這條貿易路線則多被稱為白銀之路、香料之路、陶瓷之路等等。

歷史上到底是誰最早提出了“海上絲綢之路”？此前說法最多的，傳播最廣的，是說日本學者三杉隆敏最早提出了“海上絲綢之路”這個概念。因為在1991年10月9日《人民日報》（海外版）上，曾刊登了一篇文章《誰最早提出了“海上絲綢之路”？》，這篇文章的作者王翔認為，這一名稱最早見於三杉隆敏1979年出版的《海上的絲綢之路》一書。

然而這其實是因為這個作者搜尋資料不足而造成的一個誤解。

早在1974年6月中國臺灣出版的《歷史語言研究所季刊》上，饒宗頤先生就發表了文章《海上絲綢之路與崑崙舶》，並且在文中詳細論述了“海上絲綢之路”的起因、航線、海舶與外國商人交易的情形，以及中國絲綢為世人所欣羨垂涎的程度。

顯然，饒宗頤先生比日本學者三杉隆敏提出“海上絲綢之路”還要早了5年，在沒有其他“更早”出現以前，這個最早理應歸於饒宗頤先生。

為什麼說饒宗頤先生最早提出了海上絲綢之路？

選堂先生遽歸道山，得享高壽，堪稱功德圓滿，謹此致敬。

所謂絲綢之路的實體存在與說法命名其實是兩個概念。絲綢之路由來雖久，但其說法卻是由德國（時為普魯士）地理學大家李希霍芬（1833-1905）提出。在其著作《中國——親身旅行與據此所作研究的成果》中，李希霍芬首次把中國輸出絲綢軌跡稱作絲綢之路。這個說法在西方被普遍接受，由瑞典探險家斯文·赫定的《絲綢之路》加以推廣而成為定論。

至於海上絲綢之路，最早提到者為法國漢學家沙畹（1865-1918），他就絲綢之路的提法展開了闡發，提出絲綢之路應該有海陸兩條。很多中國學者認為海上絲綢之路的正式提出者是日本學者三杉隆敏，後有學者曾提出辯駁，指出饒宗頤先生於1974年就使用了“海上絲路”的名詞，早於三杉隆敏五年。國內海上絲綢之路的系統研究是由陳炎先生推動的，海上絲綢之路一名的學術化也是由陳先生在1981年的中外關係史學學術研討會提倡的。