東漢末年，政治腐敗，社會矛盾激化。為反抗腐敗的統治，信奉道教的張角領導了一起農民起義，這隻起義軍頭戴黃巾，名為黃巾軍。“蒼天已死，黃天當立”就出自黃巾軍的起義口號。

“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”。

這句口號中，“蒼天”指的是漢朝，因為漢朝的官員軍隊的衣服，多以蒼青色為主，同時蒼天有時也代指上天。“黃天”是指就是黃巾起義軍，為什麼要叫黃巾軍？因為起義軍信奉的是太平道，奉中黃太一為唯一尊神，所以崇尚黃色。

所以，這句口號的字面意思，大致是說漢朝就要滅亡了，黃巾軍即將取而代之。

很多人都對這句話的意義進行過解讀，有的說“蒼”有青黑色之意，黑色屬水，而黃色屬土，所以從五行的角度講，土可水，所以也代表了黃巾軍代替漢朝的意思。

黃巾軍的首領張角信奉道教，對於五行之說當然非常瞭解，所以以上說法或許也有點意思，但作為一句鼓動大眾的口號，這句話可謂非常合適，又有意義還朗朗上口。

這句話出自東漢末年漢靈帝時期民間起義軍的口號，其全文為“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”，蒼天就是指漢朝政權，因為朝廷官兵穿的軍裝是蒼青色，黃天就是起義軍，穿的軍裝是赤黃色，大致意思就是“甲子年我們就會取代漢朝，由我們來當政”。東漢末年的漢靈帝當政，昏庸無能，剝削百姓，導致民間農民起義的爆發，其領導者是一個叫張角的人，他創立“太平道”，聚攏幾十萬農民，和他弟弟約在甲子年(184年)於各地同時起義，攻城略地，欲推翻漢朝政權。

但是起義軍隊大部分由農民子弟組成，戰爭素質不高，武器使用不完善，只有一腔的熱血，前期士氣高漲，所向披靡，到了後面規模比較分散，被朝廷逐個擊破，最終黃巾起義宣告失敗。