最初，謝肉節是指古斯拉夫多神教的節日——“送冬節”。隨著基督教的傳入，該節日實際上被基督教會看作是宗教節日，稱作“乳酪周”。因此，這一節日將多神教和基督教的習俗交織在一起。根據斯拉夫傳統，這是一個快樂地告別嚴冬，同時又喜迎期待已久的春天、Sunny和溫暖的節日。按照基督教教規，就像是給教徒們一段時間來節食，以便向守大齋過渡。這一週，教徒們可以吃不含肉的任何食品，包括魚、魚子醬、乳酪、黃油、牛奶和雞蛋。

按照教歷，謝肉節在大齋前最後一週，即在復活節前第8周慶祝。2009年，俄羅斯東正教徒的復活節是4月6日（公曆4月19日），大齋期是從2月17日（公曆3月2日）持續到4月5日（公曆4月18日）。謝肉節，即“乳酪周”是從2月10日（公曆2月23日）到2月16日（公曆3月1日）。

謝肉周的每天都有特定的名稱：迎春日、娛樂日、美食日、飲酒作樂日、岳母晚會日、小姑子聚會日，最後是“送別日”或“寬恕日”（星期日）。載歌載舞並伴有俄羅斯民間遊戲、賽馬和順口溜歌謠的民間遊園活動要持續整整七天。在謝肉節最歡快的最後一天，即寬恕日，要燒掉象徵著冬天的稻草人。同時，相互請求寬恕，以便擺脫大齋前的各種罪過。自古以來，謝肉節不可或缺的、最重要的標誌物就是渾圓、金黃和熱騰騰的薄餅。這是春天的象徵。謝肉節期間，每天都要吃薄餅。

謝肉節是俄羅斯人最喜愛的和最快樂的節日之一。這一節日可謂舉國同慶。