一、明代皇權被極其強化。

二、理學興起，儒學被閹割。同時，朱元璋草莽出身，算是歷代開國皇帝中身份最低的，缺乏文化，受教育少。

三、漢族人口在北宋末期近億，明初不足900萬，華夏文明自歷史上第一次完全被征服，整體意識形態逐步趨於保守。所以，大屠殺的可怕記憶讓倖存者失去了漢唐時期的自信，朱元璋懷疑一切，導致特務機構迅速膨脹。

錦衣衛是明朝專有軍政蒐集情報機構，前身為明太祖朱元璋設立的“拱衛司”，後改稱“親軍都尉府”，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛。作為皇帝侍衛的軍事機構，錦衣衛主要職能為“掌直駕侍衛、巡查緝捕”，其首領稱為錦衣衛指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。可以逮捕任何人，包括皇親國戚，並進行不公開的審訊。

朱元璋為加強中央集權統治，特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權，下設鎮撫司，從事偵察、逮捕、審問等活動。也有參與收集軍情、策反敵將的工作，如在萬曆北韓戰爭中收集了大量的日軍軍情。洪武二十年（1387年），朱元璋為太子朱標繼承大統而鋪路，朱元璋下令焚燬錦衣衛刑具，所押囚犯轉交刑部審理；同時下令內外獄全部歸三法司審理，將錦衣衛廢除。明成祖時，錦衣衛又得以恢復，並由北鎮撫司專門處理詔獄。有明一代，錦衣衛一直存在。延續至1661年南明永曆帝的錦衣衛指揮使馬吉翔與掌衛事任子信於咒水之難被殺才可說是正式結束長達290年的歷史。

東廠，官署名。即東緝事廠，中國明代的特權監察機構、特務機關和秘密警察機關。明成祖於永樂十八年(1420年)設立東緝事廠（簡稱東廠），由親信宦官擔任首領。東廠是世界歷史上最早設立的國家特務情報機關，其分支機構遠達北韓半島。 地點位於京師（今北京）東安門之北（一說東華門旁）。 明中葉後期錦衣衛與東西廠並列，活動加強，常合稱為“廠衛”。 東廠權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不經司法機關批准，可隨意監督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。

永樂十八年（1420年）十二月，明成祖朱棣為了鎮壓政治上的反對力量，決定設立一個稱為“東緝事廠”，簡稱“東廠”的新官署，命所寵信宦官擔任首領。建立東廠還有監視錦衣衛的意圖。東廠建立更深的背景是明代加強中央集權。

東廠不僅在機構及人員配置上更加精幹合理，而且在偵緝行動上制訂了相當嚴密的制度。如每月初一東廠都要集中佈置當月的偵緝工作，廠役在東廠內抽籤決定所負責的地盤。在文獻記載中可以發現，東廠廠役的工作種類都有特殊的名稱。例如監視朝中各部官員會審大獄及錦衣衛拷訊罪犯者名為“聽記”，在各處地方官府訪緝者名為“坐記”，還有某位官員有何舉措，或某城門捕得要犯，胥吏記錄上報東廠者名為“打事件”。明代大太監王振、劉瑾、馮保、魏忠賢都曾統領東廠。到了明末，東廠也有了自己的監獄。

東廠監視政府官員、社會名流、學者等各種政治力量，並有權將監視結果直接向皇帝彙報。依據監視得到的情報，對於那些地位較低的政治反對派，不經司法審判，東廠可以直接逮捕、審訊；而對於擔任政府高階官員或者有皇室貴族身份的反對派，東廠在得到皇帝的授權後也能夠對其執行逮捕、審訊。

東廠、西廠與錦衣衛共同點是 監視、偵查、鎮壓官吏的不法行為。

總之，出於專制政權的內部需要，皇帝需要一個獨立於官僚機構之外的勢力供自己使用，東廠、西廠與錦衣衛都是這樣的機構。(百度圖片)

因為大多數時候他們真的代表的是皇帝的意思，而且皇帝專門讓他們辦的事可想而知都是什麼樣的，他們最重要的作用是跟文官集團對立，而不是安安靜靜混日子，哪個部門都可以混日子，就他們不行，沒事也要找出事。

錦衣衛和東廠可以說是中國曆朝歷代最龐大的特務機構，之所以如此囂張有以下兩個原因。

一、錦衣衛和東廠的頭領一般都是由皇帝的親信武將或者太監擔任，與天子的親近比之古代那些所謂天子門生前途無量的進士還要更近，屬於皇帝的心腹，在古代宰相府邸的親信僕人都比一般大臣權勢大，同理，皇帝心腹更是權勢滔天，更何況還統領錦衣衛東廠這種要害部門。

二、明皇權高度集中，制度使然，錦衣衛東廠直接向皇帝負責，可以不走正常程式，直接逮捕任何人，包括皇親國戚，並進行不公開的審訊，有自己獨立的司法體系，太祖朱元璋時起錦衣衛就可以掌管刑獄，並賦予巡察緝捕之權，下設鎮撫司，從事偵察、逮捕、審問等活動；也參與收集軍情、策反敵將的工作；可以說滲透社會的方方面面，又沒有人監督，後來的東廠西廠也有同樣權利，不過只是為了制衡錦衣衛，換湯不換藥。

身為皇權高度集中下的產物，錦衣衛東廠囂張至極也屬正常。