明朝的內閣制度實際上是明太祖朱元璋廢除丞相之後的產物，不理解這一點，就難以理解歷屆內閣首輔在位時權傾朝野，一旦失勢，則下場慘淡。
因為內閣首輔，雖然是內閣之首，但實際上名不正言不順，內部受到其他內閣成員的挑戰，內閣首輔的權力較之次輔，其他閣員而言，是高高在上的，只有當上內閣首輔，才能執掌更大的權力。
內閣閣臣是帝國中樞精英，每個人都有政治抱負，也有權力慾望，因此內閣之間的傾軋是很嚴重的，除了少數配合較好的內閣，如三楊內閣，弘治時期的內閣外，隨著明朝皇帝或怠政，或昏庸，政治鬥爭更加激烈，閣臣之間的傾軋越發不可收拾。其中鬥爭最大的是內閣首輔和內閣次輔之間。
題主所列舉的夏言，嚴嵩，徐階，高拱，張居正是嘉靖，隆慶，萬曆年間先後擔任內閣首輔，前任與後任之間往往展開激烈的政治鬥爭，夏言被嚴嵩構陷，最後被棄市；嚴嵩權傾朝野十幾年，將朝政搞得烏煙瘴氣，被徐階等人趕下臺，被嘉靖勒令致仕，晚景淒涼；徐階一生最大的事業就是扳倒嚴嵩，但因為專權引起高拱的不滿，在退休後，被重返朝堂的高拱運用海瑞這把神器從其家人橫行鄉里，霸佔民田等劣跡著手重重打擊，好在有張居正護持，徐階才得以避免重蹈嚴嵩的覆轍；高拱雖然脾氣大，也是一代名臣，深受隆慶皇帝信任，但隆慶皇帝剛離世，就被張居正聯合李太后，馮保，以藐視萬曆帝的名義勒令回鄉閒住，狼狽地結束了政治生涯。
而高拱最大的敗因即是與內廷交惡。
此外，由於閣臣實際上品級不高，而六部最高長官六部尚書名義上只聽從皇帝命令，並不一定完全聽從內閣命令，因此內閣首輔與六部之間也有權力之爭。
內部有挑戰，外部也有挑戰，加上明朝言官發達，因此在無政府狀態下，無法理上的權威，內閣首輔非常容易受到攻擊，並黯然下臺。而萬曆後期內閣首輔走馬觀花，內閣成員的不穩定，也致使黨爭日益加劇，明朝遂亡於內耗中。
徐有貞是策劃奪門之變，害死於謙的奸臣，不久就被其同夥排擠，被流放。至於楊廷和，主要是因為迎立嘉靖時，與其在大禮議方面產生重大沖突，被嘉靖趕下臺的。于謙是北京保衛戰的功臣，曾擔任兵部尚書，但于謙並沒有進入內閣。
明朝的內閣制度實際上是明太祖朱元璋廢除丞相之後的產物，不理解這一點，就難以理解歷屆內閣首輔在位時權傾朝野，一旦失勢，則下場慘淡。
因為內閣首輔，雖然是內閣之首，但實際上名不正言不順，內部受到其他內閣成員的挑戰，內閣首輔的權力較之次輔，其他閣員而言，是高高在上的，只有當上內閣首輔，才能執掌更大的權力。
內閣閣臣是帝國中樞精英，每個人都有政治抱負，也有權力慾望，因此內閣之間的傾軋是很嚴重的，除了少數配合較好的內閣，如三楊內閣，弘治時期的內閣外，隨著明朝皇帝或怠政，或昏庸，政治鬥爭更加激烈，閣臣之間的傾軋越發不可收拾。其中鬥爭最大的是內閣首輔和內閣次輔之間。
題主所列舉的夏言，嚴嵩，徐階，高拱，張居正是嘉靖，隆慶，萬曆年間先後擔任內閣首輔，前任與後任之間往往展開激烈的政治鬥爭，夏言被嚴嵩構陷，最後被棄市；嚴嵩權傾朝野十幾年，將朝政搞得烏煙瘴氣，被徐階等人趕下臺，被嘉靖勒令致仕，晚景淒涼；徐階一生最大的事業就是扳倒嚴嵩，但因為專權引起高拱的不滿，在退休後，被重返朝堂的高拱運用海瑞這把神器從其家人橫行鄉里，霸佔民田等劣跡著手重重打擊，好在有張居正護持，徐階才得以避免重蹈嚴嵩的覆轍；高拱雖然脾氣大，也是一代名臣，深受隆慶皇帝信任，但隆慶皇帝剛離世，就被張居正聯合李太后，馮保，以藐視萬曆帝的名義勒令回鄉閒住，狼狽地結束了政治生涯。
而高拱最大的敗因即是與內廷交惡。
此外，由於閣臣實際上品級不高，而六部最高長官六部尚書名義上只聽從皇帝命令，並不一定完全聽從內閣命令，因此內閣首輔與六部之間也有權力之爭。
內部有挑戰，外部也有挑戰，加上明朝言官發達，因此在無政府狀態下，無法理上的權威，內閣首輔非常容易受到攻擊，並黯然下臺。而萬曆後期內閣首輔走馬觀花，內閣成員的不穩定，也致使黨爭日益加劇，明朝遂亡於內耗中。
徐有貞是策劃奪門之變，害死於謙的奸臣，不久就被其同夥排擠，被流放。至於楊廷和，主要是因為迎立嘉靖時，與其在大禮議方面產生重大沖突，被嘉靖趕下臺的。于謙是北京保衛戰的功臣，曾擔任兵部尚書，但于謙並沒有進入內閣。