童養媳，又稱“待年媳”“養媳”，從小被婆家領養、等長大再跟這家的兒子結婚的女孩子。在北方，童養媳也指有錢人家娶或買回來照顧他們的未長大的兒子的人，等兒子大後再圓房的女子。

有些家境一般的家庭還會互相交換女兒作童養媳，有些女孩在嬰兒時已經被賣到婆家，吃家婆的奶長大，稱為“婆養媳”。亦有一些被收養的女孩為了報答養父母養育之恩而自願當童養媳。還有一種是本身沒有兒子，希望藉收養童養媳，為自己帶來兒子，繼後香燈，稱為“等郎妹”。

第一，封建社會的重男輕女思想讓人們認為女兒遲早要嫁人，生養女兒宛如幫別人家養媳婦，嫁女兒時還要忍受一次親人別離之苦，所以富裕家庭把女兒送人家當童養媳的大有人在。因此許多人家一生出女兒，即便有能力撫養，也會尋找適合人家送出去，或交換，買賣，指腹為婚，為小孩預做婚嫁規劃等。

第二，貧窮的人家生下女兒無力養活，就把她給了人，長大了成為撫養者家中的媳婦。安徽績溪縣這種情形很多，所以嘉慶間修《縣誌》，說貧者“女生畀人抱養，長即為抱養者媳”。

第三，結親重，婚禮浪費大，陪嫁多，而這種習俗常人又無力抗拒。童養媳習俗可以大大減少這種開支，男方抱養待年媳不需要財禮，等到正式結婚，儀式要比大娶簡單得多，不要花多少錢，女家也不要陪嫁妝，沒有破家嫁女之憂。

雖然童養媳婚姻不特定必然是買賣婚姻的結果，但即便正常婚娶，依然可能會有嚴重婆媳關係。但也有一些童養媳婚姻，是以屬於買賣婚姻而成立，她們地位一般較低，常要從事大量的家務勞動，有些會被婆家虐待，形同奴婢。但有一些較為幸運的會有比在親生父母家中好的生活，有些還有機會接受教育，雖然她們的待遇通常不如公婆的親生子女（例如課餘時要做較多的勞動、受到較為嚴苛的管教等），但在親生父母家中，可能完全沒有機會讀書，並過著貧困艱苦的生活。也有許多被婆家視如己出的，在婆家過著不錯的生活。

到長大後，童養媳就會和丈夫圓房，儀式從簡。如未婚夫於圓婚前就去世，或未婚夫不願意和童養媳圓房，婆家可能會容許童養媳改嫁，或送回孃家，有些則會正式收為養女，視為女兒看待。有些婆家會把童養媳賣作奴婢或娼妓，或強迫童養媳改嫁他人。

中國大陸因法律禁止，此風不再，但不能保證沒有例外。

臺灣在1970年代經濟發展後，受西方價值影響，童養媳被醜化為陋習、人所不齒、童養媳亦多倍受歧視，使童養媳習俗逐漸退出社會主流。在此之後，使臺灣多數家庭視生養女性為一種家庭重擔，間接導致生育上的重男輕女，使男女比例嚴重失衡。加上年青人崇尚自由戀愛，多數人認為今已絕跡，但仍有收養外國貧窮女童充當童養媳實際案例。

21世紀，在改革開放前沿的福建省，一個只有4300多人的小山村，竟有近千名“童養媳”，當地人對此見怪不怪。2006年2月中旬，福建省莆田市東海鎮坪洋村有一位教師將其“童養媳”妻子活活砸死，人們才開始關注這個偏僻的村落。

坪洋村有900多戶，幾乎每家都抱“童養媳”，村裡大大小小的“童養媳”近千名。

在當地小學作了一個調查，該校6年級有學生60人，女生33人，其中“童養媳”14人，佔女生總數的42.4%；五年級有學生63人，女生31人，其中“童養媳”7人，佔女生總數的22.6%。

童養媳，這一封建陋俗，在我們這裡，六十年前有過，大概五十年代末，六O年左右結婚！因為有姐姐一人，弟弟是我友好，六四年龍生，沒有問過姐姐多大？！她傢俱體事，無可奉告！我這個老奶奶是個會讀小說的大家文人，聰明賢惠，教子有方，持家有道。無論孃家弟侄，還是鄉親們都拍手稱讚！因為是鄰居，去我家玩最親了！97年壽終正寢！至於換親八十年代中期仍有，以後就絕了！

剛解放後的中國條件還是很艱苦的。記得我奶奶和我說過，那時候雖然解放了，但是還是有很多人填不飽肚子的。童養媳，應該還是有的吧。童養媳在那個年代，是非常的受苦的，很可憐。年紀小小的就被買到別人家去，什麼苦力活都要幹。要遇到好人家還好，遇到那些不好的，做不好農活的恐怕都沒飯吃吧。而且長大了就直接給人家做媳婦，不管你願不願意。那個年代的女人是相當的苦的。

解放後最早的年代就不知道了，最少在上學的時候就沒有了。知道有此事多是在一些文學作品裡。上世紀七、八十年代，訂娃娃親的倒是有。到現在連這也沒了，自由戀愛，結婚不合適離婚的都不稀罕，從法律到社會風氣，哪有收童養媳的環境。順便說一下童養媳既是愛害者，也是窮人無奈之舉。舊社會封建思想嚴重，做童養媳受盡九九八十一難，絕不是誇張。

建國初期還是有的，我四奶奶就是五十年代初期的童養媳。四奶奶很小就沒有父母了，八歲就和四爺爺成親了，家裡的老人對她也非常好，這是四奶奶自己說的。至於到什麼時候不再有童養媳就不知道了。