日本古代四大貴族指的是“源平藤橘”四家豪族，橘氏排在末位，相比於另外三大豪族“源平藤”的轟轟烈烈風光無限，橘氏表面上就顯得有點落寞。有說那是因為橘氏祖先是女人，而且還是二婚的乳母出身的女人之緣故；也有認為是因橘氏一族從開始到結束，不僅時間短，而且基本上是平平淡淡少有卓越建樹而致。但橘氏以一弱勢大族而能進入四大豪族之列，自有其不可替代之理由。 （下圖為橘氏家紋）
首先，橘氏亦乃皇族出身，而且是唯一自願降為臣籍的皇族。其次，那就是和藤原氏剪不斷理還亂的親屬關係所致了。還有很重要的一點是，橘氏二代祖上橘諸兄是日本史上獲贈正一品官銜的六人之一，可謂是不俗的政治地位也對橘氏入列四大豪貴起了不小的作用。
論身份， 橘氏的女祖宗“橘宿彌”（原名叫縣犬養三千代）乃是當之無愧的橘氏第一名人。她本是第30代敏達天皇的曾孫美努王妻子，亦是文武天皇的乳母，還生下了後來讓橘氏家族走向巔峰的葛城王橘諸兄。縣犬養三千代在丈夫受任太宰帥去了筑紫後，就轉嫁給了藤原氏族最牛逼的二代家主藤原不比等，成為其後妻，還為其生下了女兒，就是後來被不比等進貢給聖武天皇並得以封后的光明子。有了這些比較牛叉的頭銜和關係，於是，三千代開始昂然於皇宮大內，並挾自己對天皇的影響力，輔助藤原不比等擴大鞏固了藤原氏的在朝勢力，從這個意義上說，三千代還是藤原氏的大功臣。
元明天皇在和銅元年（708年）即位後的11月25日的大嘗祭上，將一個裡面浮有橘子的杯子賜給了從天武天皇開始就在內廷侍奉皇室的三朝元老縣犬養三千代，並且當場賜姓“橘宿彌”。正因為有了三千代這位橘氏女祖的輝煌，才使得橘氏在奈良、平安兩朝，公卿盡出，成為顯赫一時的名門。
橘氏 ，除去女祖，最牛叉的當屬女祖與美努王生的兒子葛城王，此人以母親去世為契機向天皇申請到了繼承母親“橘宿彌”姓氏的資格，並改名為“橘諸兄”。橘諸兄化悲痛為力量，苦心經營，終於得以一路升遷成為操控朝政的實權人物。最後在藤原不比等的四個倒黴蛋兒子紛紛出天花倒下之後，橘諸兄在朝中的權勢達到了巔峰，也使得橘氏家族攀升至歷史上最輝煌的時刻。不過，正所謂天有不測風雲，橘諸兄在權力巔峰時刻因病身亡，橘氏立竿見影就開始走下坡路了。
這時，藤原氏和橘氏兩家後代拋下親情開始了內鬥，藤原不比等的孫子藤原仲麻呂發動了“橘奈良麻呂之亂”並勝出，然後以謀反罪名將橘奈良麻呂（橘諸兄之子，為二代目橘氏長者）下獄處死，由此，橘氏開始失去公卿地位，家族也開始走向衰落。
不過，橘氏倒是確實有女人緣，奈良麻呂的孫女嘉智子，被風流嵯峨天皇看中寵幸後封為“檀林皇后”。橘氏藉此機會，以皇親身份積極擴張勢力，並最終掌控政權重新迎來了橘氏中興。但也好景不長，隨著檀林皇后的逝去和其子仁明天皇的駕崩，橘氏的短暫中興又開始走向了衰落。慣會落井下石的藤原氏藉機又送女入宮成為有權勢的外戚，而且還完成了攝關政治的架構。相反，橘氏缺少進身條件和人才，漸漸淡出了公卿階層，至永觀元年（983年）以後橘氏後人再無入仕公卿，徹底淪為了中下級貴族。
橘氏公家沒落後，在武家方面留下了筑後橘氏 、小鹿島橘氏和楠木橘氏等。而在公家方面，則由橘則隆的子孫將嫡流傳承了下去，算是儲存了最後一家橘氏的“堂上家”（公家的一種家格，指的是可以升殿上堂議事的公卿）。16世紀後，橘氏嫡流斷絕，最後的一家堂上家也沒有了，而只存青山家、深井家和和田家三家堂下家保留了下來。
至近代，橘氏在公家、武家裡均已難覓蹤跡。不過在日本的國學界、文學界倒是有幾位名流碩果僅存，如江戶後期的國學家、歌人橘千蔭；同時期的國學者橘守部；幕末時期的歌人橘曙覽等，都自稱是橘氏後裔，卻也難辨真偽。不過，橘氏傳承到了最後卻是連後人還要靠自稱，式微一至如斯，倒是令人頗覺唏噓。縱觀橘氏的興衰史，似乎這個氏族是因女人興而興，亦因女人亡而亡的。
日本古代四大貴族指的是“源平藤橘”四家豪族，橘氏排在末位，相比於另外三大豪族“源平藤”的轟轟烈烈風光無限，橘氏表面上就顯得有點落寞。有說那是因為橘氏祖先是女人，而且還是二婚的乳母出身的女人之緣故；也有認為是因橘氏一族從開始到結束，不僅時間短，而且基本上是平平淡淡少有卓越建樹而致。但橘氏以一弱勢大族而能進入四大豪族之列，自有其不可替代之理由。 （下圖為橘氏家紋）
首先，橘氏亦乃皇族出身，而且是唯一自願降為臣籍的皇族。其次，那就是和藤原氏剪不斷理還亂的親屬關係所致了。還有很重要的一點是，橘氏二代祖上橘諸兄是日本史上獲贈正一品官銜的六人之一，可謂是不俗的政治地位也對橘氏入列四大豪貴起了不小的作用。
論身份， 橘氏的女祖宗“橘宿彌”（原名叫縣犬養三千代）乃是當之無愧的橘氏第一名人。她本是第30代敏達天皇的曾孫美努王妻子，亦是文武天皇的乳母，還生下了後來讓橘氏家族走向巔峰的葛城王橘諸兄。縣犬養三千代在丈夫受任太宰帥去了筑紫後，就轉嫁給了藤原氏族最牛逼的二代家主藤原不比等，成為其後妻，還為其生下了女兒，就是後來被不比等進貢給聖武天皇並得以封后的光明子。有了這些比較牛叉的頭銜和關係，於是，三千代開始昂然於皇宮大內，並挾自己對天皇的影響力，輔助藤原不比等擴大鞏固了藤原氏的在朝勢力，從這個意義上說，三千代還是藤原氏的大功臣。
元明天皇在和銅元年（708年）即位後的11月25日的大嘗祭上，將一個裡面浮有橘子的杯子賜給了從天武天皇開始就在內廷侍奉皇室的三朝元老縣犬養三千代，並且當場賜姓“橘宿彌”。正因為有了三千代這位橘氏女祖的輝煌，才使得橘氏在奈良、平安兩朝，公卿盡出，成為顯赫一時的名門。
橘氏 ，除去女祖，最牛叉的當屬女祖與美努王生的兒子葛城王，此人以母親去世為契機向天皇申請到了繼承母親“橘宿彌”姓氏的資格，並改名為“橘諸兄”。橘諸兄化悲痛為力量，苦心經營，終於得以一路升遷成為操控朝政的實權人物。最後在藤原不比等的四個倒黴蛋兒子紛紛出天花倒下之後，橘諸兄在朝中的權勢達到了巔峰，也使得橘氏家族攀升至歷史上最輝煌的時刻。不過，正所謂天有不測風雲，橘諸兄在權力巔峰時刻因病身亡，橘氏立竿見影就開始走下坡路了。
這時，藤原氏和橘氏兩家後代拋下親情開始了內鬥，藤原不比等的孫子藤原仲麻呂發動了“橘奈良麻呂之亂”並勝出，然後以謀反罪名將橘奈良麻呂（橘諸兄之子，為二代目橘氏長者）下獄處死，由此，橘氏開始失去公卿地位，家族也開始走向衰落。
不過，橘氏倒是確實有女人緣，奈良麻呂的孫女嘉智子，被風流嵯峨天皇看中寵幸後封為“檀林皇后”。橘氏藉此機會，以皇親身份積極擴張勢力，並最終掌控政權重新迎來了橘氏中興。但也好景不長，隨著檀林皇后的逝去和其子仁明天皇的駕崩，橘氏的短暫中興又開始走向了衰落。慣會落井下石的藤原氏藉機又送女入宮成為有權勢的外戚，而且還完成了攝關政治的架構。相反，橘氏缺少進身條件和人才，漸漸淡出了公卿階層，至永觀元年（983年）以後橘氏後人再無入仕公卿，徹底淪為了中下級貴族。
橘氏公家沒落後，在武家方面留下了筑後橘氏 、小鹿島橘氏和楠木橘氏等。而在公家方面，則由橘則隆的子孫將嫡流傳承了下去，算是儲存了最後一家橘氏的“堂上家”（公家的一種家格，指的是可以升殿上堂議事的公卿）。16世紀後，橘氏嫡流斷絕，最後的一家堂上家也沒有了，而只存青山家、深井家和和田家三家堂下家保留了下來。
至近代，橘氏在公家、武家裡均已難覓蹤跡。不過在日本的國學界、文學界倒是有幾位名流碩果僅存，如江戶後期的國學家、歌人橘千蔭；同時期的國學者橘守部；幕末時期的歌人橘曙覽等，都自稱是橘氏後裔，卻也難辨真偽。不過，橘氏傳承到了最後卻是連後人還要靠自稱，式微一至如斯，倒是令人頗覺唏噓。縱觀橘氏的興衰史，似乎這個氏族是因女人興而興，亦因女人亡而亡的。