相對論的時間膨脹效應很容易被誤解，其實無論地球怎麼運動，我們都不會覺得時間變慢。注意相對論中的“相對”兩個字，既然是“相對”，那麼一定要有比較才行。愛因斯坦的相對論告訴我們，時間和空間並非絕對的，而是相對的，對於不同參照系中的觀察者而言是不一樣的。因此，我們在說到相對論效應時，一定要指出是誰與誰進行比較，否則在每個參照系中，時間是沒有快慢的概念。

誠然，我們的地球在自轉，並且繞著太陽公轉，太陽又帶著整個太陽系繞著銀河系中心公轉，而銀河系又帶著太陽系在宇宙中運動，但不管地球的運動速度有多快，地球上的時間流逝速率我們是無法感受出快慢的，因為沒有比較，所以在地球參照系中的時間是絕對的，不會有快慢的概念。

但如果存在一個相對於地球運動的參照系，那麼，在地球上的我們就會覺得這個參照系中的時間過得比我們慢，並且這個參照系相對於地球的運動速度越快，則時間也越慢。例如，GPS衛星相對於地球表面的運動速度為3.9千米/秒，在地球上的我們會測得GPS衛星的時鐘每天比地球上的時鐘慢7微秒。如果有一艘宇宙飛船相對於地球的飛行速度為光速的86.6%，那麼，我們會認為宇宙飛船上過一年，相當於地球上過兩年。

需要注意的是，時間的快慢只是相對於不同參照系而言，時間對於同一個參照系不會有快慢之分。也就說如果有個人在地球上能活100年，那麼，即便他乘坐速度為光速的86.6%的宇宙飛船，他的壽命仍然是100年，而不會是200年。只不過飛船上的100年在地球上的人看來是200年，這就是時間的相對之處。