蔡文姬，名琰，東漢末年著名學者蔡邕之女。曾被胡人所俘，為南匈奴左賢王妻十二年，育有一子一女。後曹操贖文姬歸漢。

蔡文姬是古代著名女詩人，博學多才，並通曉音律。作品多失傳，現僅存詩三首。即《悲憤詩》二首和《胡笳十八拍》一首。作品抒寫了自己的不幸遭遇，反映了戰亂帶給百姓的痛苦。“人生幾何時？懷憂終年歲。”“欲死不能得，欲生無一可。”《胡笳十八拍》著重於傾吐作者的主觀感情，日暮風悲兮邊聲四起，不知愁心兮說向誰是？”謂天有眼兮何不見我獨漂流？謂神有靈兮何事處我天南海北頭？我不負天兮天何配我殊匹？我不負神兮神何殛我越荒州？”...”怨兮欲問天，天蒼蒼兮上無緣。”等句有很強的藝術感染力。

“文姬歸漢”說的是東漢才女蔡文姬的故事。

《後漢書•董祀妻傳》中如是記載：蔡文姬為陳留郡華人，是東漢著名學者蔡邕的女兒。名琰，字文姬。博學有才辯，又妙於音律。"

她，才情卓然，與李清照、卓文君、班昭並列為古代四大才女，代表作有《續後漢書》、《胡笳十八拍》和《悲憤詩》等。

在她一生多難頗艱的一生裡，所經皆傳奇。

那是公元192年，一代梟雄董卓被誅，時年東漢王朝陷入一片混戰，匈奴由此趁機掠侵中原。這一年，23歲的蔡文姬與成千上萬的青年女子一樣被掠奪到南匈奴。她曾有文將這段滿目瘡痍的過往訴諸：胡人“縱獵圍城邑，所向悉破亡。馬邊懸男頭，馬後載婦女，”

後來，飽經凌辱的她，因為貌美被虎背熊腰的左賢王選作了王妃。

被迫與匈奴人結婚的她，飽經風霜苦痛，雖然生下了一雙兒女，仍無法解脫她對故國故鄉的思念，許多個月夜當空時，她都卷蘆葉而吹笳（一種現今仍流行在內蒙古的三孔氣鳴樂器），來寄託自己的思念。

如此苟且偷安活著的她，並非貪生怕死，她只是一心盼望著可以有一天能回到生她養她的故土，來完成父親未競的事業。就如她曾說過的：“我非貪生而惡死，不能捐身兮心有以。生仍冀得兮歸桑梓，死當埋骨兮長已矣。”

在胡地生活了12年後，也就是在她34歲的時候，曹操平定了中原，欲在文治方面有一番作為的他想起自己的老師蔡邕來，曾知蔡邕有續修漢史的志向，但蔡邕已經去世，就這麼忽然憶起了在胡地的蔡文姬。於是，派周近攜帶千兩黃金，代表大漢朝去匈奴回贖蔡文姬。

如此，即可報恩，又可為了國家文治。

雖然，蔡文姬想要回中原的心多麼的迫切，但是骨肉的分離仍讓她痛的不能自己，十二年的胡地生活，點點滴滴湧於心頭，眼見著故鄉愈近，心就愈痛幾分。柔腸寸斷間，她便依著車轅放好古琴，傾吐出自己這無邊無際的悲鳴：

“我生之初尚無為，我生之後漢祚衰。天不仁兮降離亂，地不仁兮使我逢此時。煙塵蔽野兮胡虜盛，志意乖兮節義虧。對殊俗兮非我宣，遭惡辱兮當告誰。笳一會兮琴一拍，心潰死兮無人知……”

這悲鳴，就是那被世人皆知的血淚凝聚成的音樂詩《胡笳十八拍》。

匈奴歸來的第二年，曹操就在跟她的閒聊裡提及蔡邕的書籍文稿來，問她是否還都儲存著。她嘆息說，父親生前確實留下四千多冊書籍，然經由戰亂如今是連一卷都沒有了。曹操聽聞，自是失望惋惜不已，不過，文姬卻說，還好的是好些都存在了我的腦子裡了，估計能背出四五百篇，也能寫出一千冊書的內容。曹操聽後自是欣喜過望，當即支援她將這些書稿寫下。

果不然，不久文姬就將所能背的文章都默寫了下來，送予曹操。接下來，還繼承父親遺願，用卻10年的光陰，夜以繼日地撰寫出《續後漢書》。這書籍的撰寫，是為對中華民族古代歷史的一個至為重要的奉獻！

今日看，我們應該感謝曹操，是他讓她的歸漢，讓千年的故事、寶貴的史料流傳至今的。

所以，時至今日，“文姬歸漢”的故事一直被奉為千年美談。

蔡文姬是東漢末年河南杞縣人，她的父親蔡是曹操的老師，是當時著名的大文學家。她12細年，被匈奴掠去獻給了左賢王，飽嘗了異多更給生活的痛苦。她為左賢王生下兩個兒子，還學會了吹奏“胡笳”，學會了一些異族的語言。曹操得知老師的女兒被擄掠到了匈奴後，他立即派周近做使者，攜帶黃金千兩，白璧一雙，把地贖了回來。蔡文姬回漢後，作了動人心魄的《胡笳十八拍》。

白漢後，蔡文姬把她記住的幾百篇失傳的文章都默寫下來，送給曹操，這在儲存古代文方面是一件大事。歷史上把“文姬歸漢”為美談。 傳