魏晉南北朝中的魏是三國時期的魏國, 因為“晉”是代表晉朝, 而“晉朝”則是在三國的後面,南北朝的前面. 這就說明了為何魏晉南北朝中的“魏”是三國的“魏”了.至於為何說“魏” 而不說“蜀” 或 “吳”, 就是因為“魏” 是當時第一個稱帝的國家,也是三國中最強的.跟重要的原因是當時曹操掌握這漢獻帝和漢朝的大權.

1、魏晉南北朝時期知名的稱自己為魏的政權大致有五個，分別是三國時期的曹魏、南北朝時期的冉魏、北魏以及東魏和西魏。

2、曹魏的都城曾定都在鄴城，鄴城又是魏郡的治所，這是曹魏政權名字的地理原因。

3、魏的本義中還有象徵美好事物的意思，這是取魏的文化因素。

4、北魏獲得政權後，需要證明自己的政權正統。北魏皇室拓跋氏自稱黃帝后裔，黃帝的發源地又是戰國時期魏國的所在地，故這是北魏政權名字的歷史和政治原因，另外司馬氏篡曹魏得權不正，故也有恢復先朝名字的意義，但總的來說，這是為了緩解民族矛盾，加強自己政權的正統性的需要。同樣，東魏、西魏取名的原因也有此義。

魏晉南北朝時打魏國旗號的確實挺多，計有曹魏、冉魏、翟魏、北魏、東魏和西魏。這些國家的國號都叫“魏”——其中冉魏為“大魏”，只是後人為了區分才加的字首。

曹魏國號源於曹操的封爵和封地，他先後被漢獻帝敕封為魏公和魏王。冠之以“魏”是因為其封國的國都在魏郡的鄴城（今河北臨漳縣境內），其子曹丕稱帝后便延續了國號，史稱曹魏，以區別於戰國時的魏國。冉魏是十六國時期石閔所建，他本是“魏郡內黃人”，國都也在鄴城，因而定國號“大魏”。石閔最初姓冉，立國後恢復本姓，所以又稱“冉魏”。

北魏的前身是代國，滅於前秦。淝水之戰後北方分崩，末代代王拓拔什翼犍的孫子拓跋珪於公元386年（登國元年）正月重建代國並即代王位。3個月後拓跋珪改稱魏王，按理說國號也應隨之稱魏，但史籍並無相關記載。這一時期打出魏國旗號的還有丁零人翟遼，因其政權所在地滑臺（今河南滑縣）屬於古魏國疆域，史稱翟魏。

拓跋珪本人對稱代稱魏似乎也不確定，直到398年東晉使者來訪涉及到國書稱謂了，拓跋珪才專門開會討論此事。當時多數人主張仍稱代，黃門侍郎崔宏則堅持改魏，其理由在《魏書》和《資治通鑑》中都有記載，大致包括三方面：一、不應拘泥於過去，代王都改叫魏王了國號也應該改；二、我們佔的西燕一塊地屬於古魏國疆域，也算名副其實；三、魏這國號聽著大氣，曹魏——以及戰國時最早稱雄的古魏國——曾是風光大國，前景樂觀。

拓跋珪聽了崔宏的意見正式改國號為魏，史稱拓跋魏。因其在曹魏之後又稱後魏——曹魏也叫前魏，又因其在東晉北邊也稱北魏。

東魏和西魏是北魏的一奶雙胞。北魏末年時局動盪，權臣高歡立了元修為帝，元修不想當傀儡投奔了關隴的宇文泰，高歡又立了元善見，同時將國都從洛陽遷到鄴城，宇文泰也殺掉元修立了元寶炬。如此就有了一東一西兩個傀儡皇帝和兩套並行的行政體系，都打著“魏”的旗號，為了區分，史稱以鄴城為中心的魏國為東魏，以長安為中心的魏國為西魏。後來二者分別被北齊、北周取代。