測量天體的距離，是天文學最重要的工作。

對大部分比較近的天體來說，比如1000光年以內的那些天體，我們一般用三角測量法，就能比較精確的定出距離。

三角測量，在我們中學的時候數學與物理課上都討論過，就是從不同的地方觀測一個物體，透過三角關係，來確定它離開我們的距離。在天文學中，最最重要的就是基線。就是兩個觀測點之間的長度。這個基線，最簡單的，就是用地球公轉軌道上距離最遠的兩個點。所以，這也是三角測量法的限制所在。因為基線長度的限制（可以看成兩倍的日地距離），所以精度只能在1000多光年以內。

所以，對哈勃望遠鏡而言，如果這些天體的距離是用三角測量法已經獲得的，那自然只需要仔細觀測即可。

哈勃望遠鏡對測距最重要的兩種方式是，一個用造父變星法，一個用視向速度，根據哈勃關係來定距離。

造父變星是一類非常特殊的，亮度隨時間變化的恆星。簡單的來說，它有一個明確的週期與亮度的關係，我們叫周光關係。所以，如果在一個遙遠的星系裡，發現造父變星，定出它的由亮到暗的週期，就能知道它本身有多亮（它的絕對星等），而我們觀測到的星星的亮度（視星等）與它本身應該多亮，做個比較，透過公式就能得到這個星星離開我們的距離。

設M為絕對星等， m為視星等， d為距離，那麼我們有

M=m+5－5 lg(d)

這個公式是非常非常簡化的公式，在實際測定的時候，還要考慮觀測方向上，各種物質的消光（對光的吸收）等因素。

至於用哈勃公式定距離，請參考我以前寫過的關於紅移的文章。