驅逐艦的出生與海軍武器的進化息息相關。
1866年，英國工程師羅伯特·懷海德為奧匈帝國海軍開發了白頭魚雷，這種武器射程雖然只有不到500米，但是魚雷攜帶的炸藥足以確實傷害大型艦艇，這顛覆了過去海軍艦艇越大的軍艦、攜帶越大的火炮、越強的戰力這項根本思維，所有國家都在設法把魚雷裝在自己的軍艦上，同時也為這項武器尋找適合的載臺。
1876年，英國皇家海軍制造出第一艘以魚雷為主武器的軍艦：閃電號魚雷艇，這艘魚雷艇排水量33噸、極速18.5節、武裝為2發14英寸規格的白頭魚雷。在1870年代各國巡洋艦極速只有20節的年代，這艘小型快艇為各國投下震撼彈；過去大型軍艦隻有在靠泊時存在遭伏擊的風險，當魚雷艇出現後，可伏擊的場合又更多了。到1890年代，許多海軍國家都能自制魚雷艇，當時的魚雷艇已經從不滿50噸進化成50-100噸，配有小口徑艦炮，且極速上看25節，可在近海活動，配備的魚雷也更加致命。
針對這些小型艦艇威脅日趨增加，第一個想出對應手段者依舊是英國皇家海軍，1893年英國建成了哈沃克號——一種被稱為“魚雷艇驅逐艦”的軍艦，設計航速26節，裝有1座76毫米火炮和3座47毫米火炮，能在海上毫無困難地捕捉魚雷艇，攜帶3枚450毫米魚雷，用於攻擊敵艦。德國海軍發展的同類型的軍艦則稱為大型魚雷艇。儘管一開始英語還會用魚雷艇驅逐艦或TBD稱呼[1]，到了一戰時所有的參戰海軍都只用“驅逐艦”或同義詞來稱呼它[2]
隨著更多的驅逐艦進入各國海軍服役，驅逐艦開始安裝較重型的火炮和更大口徑的魚雷發射管，並採用蒸汽輪機作為動力，英國江河級驅逐艦已發展成伴隨主力艦隊的護航艦艇，英國部族級驅逐艦 (1905)開始使用燃油作為燃料。編隊使用的驅逐艦已經成為海軍艦隊的主要突擊兵力，打擊敵人魚雷艦艇的同時還要對敵艦隊實施魚雷攻擊。其特徵可以概括為：標準排水量1000-1300噸，航速30-37節，多采用燃油的蒸汽渦輪發動機，裝備88-102毫米艦炮以及450-533毫米魚雷發射裝置2-3座。事實上，從本質而言，驅逐艦就是一種大型的魚雷艇，透過第一次世界大戰的戰火，驅逐艦取代了魚雷艇而成為一種海上魚雷攻擊的主力，如其名字一般“驅逐”了魚雷艇。
驅逐艦的出生與海軍武器的進化息息相關。
1866年，英國工程師羅伯特·懷海德為奧匈帝國海軍開發了白頭魚雷，這種武器射程雖然只有不到500米，但是魚雷攜帶的炸藥足以確實傷害大型艦艇，這顛覆了過去海軍艦艇越大的軍艦、攜帶越大的火炮、越強的戰力這項根本思維，所有國家都在設法把魚雷裝在自己的軍艦上，同時也為這項武器尋找適合的載臺。
1876年，英國皇家海軍制造出第一艘以魚雷為主武器的軍艦：閃電號魚雷艇，這艘魚雷艇排水量33噸、極速18.5節、武裝為2發14英寸規格的白頭魚雷。在1870年代各國巡洋艦極速只有20節的年代，這艘小型快艇為各國投下震撼彈；過去大型軍艦隻有在靠泊時存在遭伏擊的風險，當魚雷艇出現後，可伏擊的場合又更多了。到1890年代，許多海軍國家都能自制魚雷艇，當時的魚雷艇已經從不滿50噸進化成50-100噸，配有小口徑艦炮，且極速上看25節，可在近海活動，配備的魚雷也更加致命。
針對這些小型艦艇威脅日趨增加，第一個想出對應手段者依舊是英國皇家海軍，1893年英國建成了哈沃克號——一種被稱為“魚雷艇驅逐艦”的軍艦，設計航速26節，裝有1座76毫米火炮和3座47毫米火炮，能在海上毫無困難地捕捉魚雷艇，攜帶3枚450毫米魚雷，用於攻擊敵艦。德國海軍發展的同類型的軍艦則稱為大型魚雷艇。儘管一開始英語還會用魚雷艇驅逐艦或TBD稱呼[1]，到了一戰時所有的參戰海軍都只用“驅逐艦”或同義詞來稱呼它[2]
隨著更多的驅逐艦進入各國海軍服役，驅逐艦開始安裝較重型的火炮和更大口徑的魚雷發射管，並採用蒸汽輪機作為動力，英國江河級驅逐艦已發展成伴隨主力艦隊的護航艦艇，英國部族級驅逐艦 (1905)開始使用燃油作為燃料。編隊使用的驅逐艦已經成為海軍艦隊的主要突擊兵力，打擊敵人魚雷艦艇的同時還要對敵艦隊實施魚雷攻擊。其特徵可以概括為：標準排水量1000-1300噸，航速30-37節，多采用燃油的蒸汽渦輪發動機，裝備88-102毫米艦炮以及450-533毫米魚雷發射裝置2-3座。事實上，從本質而言，驅逐艦就是一種大型的魚雷艇，透過第一次世界大戰的戰火，驅逐艦取代了魚雷艇而成為一種海上魚雷攻擊的主力，如其名字一般“驅逐”了魚雷艇。