近年來，鹹海的面積不斷的縮小，鹹海於1987年分成了南鹹海和北鹹海兩片水域，其中南鹹海於2003年又進一步分成了東、西兩部分，到了2014年，鹹海大部分湖面乾涸消失，並且預計到2020年前後，鹹海將完全乾涸消失。

關於鹹海萎縮的原因，主要有兩方面，一是，鹹海上游河流用水過度，補給水源減少。阿姆河、錫爾河流域耕地面積，從1960年的大約450萬公頃面積擴大到1980年的近700萬公頃，人口數量從1400萬增加到2700萬人，取水量幾乎翻倍。二是，全球變暖，極端氣候導致鹹海地區乾旱加劇，形成持續的乾旱，使得鹹海湖水大蒸發。至於，鹹海能不能恢復到原來的樣子，一方面要看人類取水量的變化，另一方面要看全球變暖導致的蒸發加劇能否緩解，目前來看很困難了。

如果是在一個國家的內部，透過政府強力措施和內部利益平衡是可以做到的。

比如中國對黃河，塔里木河的水量和生態管理是成功的，下游恢復了生機。

而中亞牽涉到上下游，多個國家的利益，紛爭還是難以解決的。