據史料記載，慈禧出身於漢族家庭，因家境貧寒，慈禧的家人把她過繼給一個家境比較富裕的滿人家庭，後來這個滿人家庭響應清政府皇宮納妾的號召，就把慈禧這個小丫頭送進皇宮裡了。慈禧掌權後，知道自己是漢人，所以不敢伸張，也斷絕了與家人的聯絡。

慈禧是葉赫那拉·惠徵的長女，下有照祥、桂祥、福祥三個弟弟和妹妹婉貞。道光朝，惠徵官居五品，任安徽寧池太廣道，亡故於任上，留下的孤兒寡母一家六口居住在京城劈柴胡同，靠錢糧度日。待慈禧入宮之後，咸豐賞下一座宅子，這宅子位於西城新街口北二條，孃兒幾個沐皇恩喬遷新居，好不快樂。算起來，這當是慈禧孃家第一次沾慈禧的光。

依大清典制，皇后之父當冊封承恩公，可慈禧並沒當過皇后，在她之上的慈安才是皇后，她不過是貴妃而已。然而，其子載淳登基成了同治皇帝，依制冊封生母慈禧為皇太后，由於大清典制上沒有如何冊封皇太后孃家人的規定和先例，故依冊封皇后的規定恩典皇太后的家人。由此慈禧之父惠徵當晉封承恩公爵位，無奈其父惠徵早已亡故，於是由慈禧的大弟弟照祥頂替。冊封后，朝廷賞下位於朝陽門內芳嘉園的承恩公府，起初人稱照公府，可照祥無福，當了兩年承恩公就亡故了，照祥無後，承恩公爵位由桂祥頂替，隨之，照公府變成了桂公府。桂祥除頂替亡兄當了承恩公之外，還當過一任鑲黃旗副都統。但清朝的這類副職大多是“榮譽”職務，有銜無權的閒散之官，既不用坐班也不用點卯，逢年過節的露個臉兒就行。當然，俸祿照拿。

慈禧太后不照顧孃家人，根本原因就是孃家的男人出息不大，除了領政府規定的“鐵桿莊稼”以外，幾乎沒有什麼收入，日子過得緊巴巴的，滿族王公看不過去，給慈禧建議：您就算不照顧孃家，但是孃家太窮了，難免引起世人對您的誤解呀！王公們希望慈禧開的口子越大越好，自己也會照樣給自己家撈便宜。慈禧沒辦法，從自己的工資裡頭每月拿出銀子，資助孃家人：男一人幾兩、女眷一人幾兩。這樣還不行，王公又建議：您給您的親弟弟桂祥公爺賞個差事，讓他能自己掙錢。桂祥就是隆裕皇后的親爹，這都不能算是官二代，得算是官前代了吧？慈禧知道桂祥沒能力，為了堵王公貴胄的口，就讓桂祥去天津帶兵，她當然希望桂祥能幹得好，這樣她臉上有光彩。但桂祥一到天津兵營，扭頭哭著就回來了——原來，他剛到兵營，還沒下馬，就看見軍營裡高高地豎立著另一面大旗，上書三個大字：薩桂祥。這是另外一個將軍的名字。他嚇壞了，沒文化還很迷信，認為這三個字念起來是“殺桂祥”，很不吉利，就說什麼也不幹了。回來被慈禧痛罵了一頓：“我的成長是自己一步一步努力的成果”，而你“能力之外的資本等於零”。桂詳捱了罵，乖乖回家窩著去了。

縱觀中國的歷史，許多女人掌權後，為了鞏固自己的勢力，都會重用自己孃家的人，即外戚。但是清朝的慈禧太后掌權後，卻不重用孃家的人，雖然也對她孃家的人進行了一些照顧，比如說把她的侄女送進宮等。但卻遠比不上之前的呂后與武則天，相反她還比較重用皇族那邊的人，主要還是慈禧孃家幾個兄弟太懦弱了,不適合參與政治。最主要的是她手握重權，還有權臣的支援，這才就夠了。

孃家人能力不行，應該說說“萬惡的慈禧太后”——慈禧太后賞誰個官兒，那還不是一句話的事兒？其實，人多不知慈禧太后並不照顧孃家人——孃家的男人出息不大，除了領政府規定的“鐵桿莊稼”以外，幾乎沒有什麼收入，日子過得緊巴巴的，滿族王公看不過去，給慈禧建議：您就算不照顧孃家，但是孃家太窮了，難免引起世人對您的誤解呀！王公們希望慈禧開的口子越大越好，自己也會照樣給自己家撈便宜。慈禧沒辦法，從自己的工資裡頭每月拿出銀子，資助孃家人：男一人幾兩、女眷一人幾兩。這樣還不行，王公又建議：您給您的親弟弟桂祥公爺賞個差事，讓他能自己掙錢。桂祥就是隆裕皇后的親爹，這都不能算是官二代，得算是官前代了吧？慈禧知道桂祥沒能力，為了堵王公貴胄的口，就讓桂祥去天津帶兵，她當然希望桂祥能幹得好，這樣她臉上有光彩。但桂祥一到天津兵營，扭頭哭著就回來了——原來，他剛到兵營，還沒下馬，就看見軍營裡高高地豎立著另一面大旗，上書三個大字：薩桂祥。這是另外一個將軍的名字。他嚇壞了，沒文化還很迷信，認為這三個字念起來是“殺桂祥”，很不吉利，就說什麼也不幹了。回來被慈禧痛罵了一頓：“我的成長是自己一步一步努力的成果”，而你“能力之外的資本等於零”。桂詳捱了罵，乖乖回家窩著去了。