宮縮即子宮有規律地收縮，是臨床上孕婦產檢的一項重要監測指標。規律的宮縮足臨產的主要標誌。

孕婦臨產時，會感到宮縮先由弱變強，維持一定時間後又逐漸減弱直至消失。子宮收縮最初是每隔20～30分鐘出現一次，之後兩次宮縮之間的間隔時間逐漸縮短到每次間隔15分鐘、10分鐘甚至5分鐘。宮縮持續時間最初持續大約20秒，之後宮縮持續時間逐漸延長，增加到40秒甚至1分鐘。

每一次的宮縮都會伴隨著宮口開大和寶寶的下降，只是這些都進展得十分緩慢而已。一般宮口開大到3釐米前時間比較漫長，一旦達到3釐米後產程的進展就要迅速多了。

宮口擴張3釐米以前為潛伏期，平均每兩小時宮口開大1釐米，最慢速度每4小時開大1釐米；宮口擴張3～10釐米時為活躍期，宮口擴張速度加快，平均每小時宮口開大2釐米，最慢速度每小時開大1釐米，直到擴張到10釐米寬，為子宮口開全，這時第一產程結束。

一般第一次生孩子的產婦因宮頸較緊，子宮口擴張較慢，第一產程約需11～12小時；生過孩子的產婦宮頸較松，子宮口擴張較快，第一產程約需6～8小時。