首先要知道，電子通訊系統就相當於現代戰爭的耳目，而電子戰的目的就在於干擾切斷敵方無線電系統，電子戰飛機則有著機動性強、高空巡航等傳統電子戰武器不具備的優點，因此發展電子戰飛機也就理所當然了。

其實早期的電子戰飛機作為電子偵察和電子壓制用途是不需要專門的機型，在50、60年代乃至70年代，電子戰飛機一般都是由蘇美的轟炸機型號進行改裝，這也是由於在當時的機載電子裝置體制還是比較龐大。

到越南戰爭期間，為了應對越軍的SA-2型防空導彈陣地，美軍開始出現了名為“夜鼬鼠”的電子戰中隊，其機型就是用F-4鬼怪進行了改裝。

但海灣戰爭EA-6型和EF-18型電子戰飛機大肆放光，推動了資訊化戰爭的程序。不過這些機型其實都不是普通的A-6或F-18或F-16。

換句話說，並不是隨便一架同型號機型就可以加掛電子干擾吊艙就可以客串電子戰飛機。以F-16為例，其電子戰型號都是在block50D 批次的F-16與其他型號F-16不同的是，該型號的F-16CJ是經過電子戰的電磁干擾測試設計後，可以加掛AN.ASQ-213哈姆導彈吊艙的特殊型號。而普通F-16雖然也可以加掛電子干擾吊艙，但不具備自主發射哈姆導彈的能力。

這主要是因為加掛電子干擾吊艙勢必會對飛機本身的通訊和一些射頻訊號產生一定影響，因此是需要進行特殊除錯。

中國的飛豹（殲轟-7A）飛機也可做為電子戰飛機，具有11個外掛點。不掛載副油箱時同樣有潛力掛載5個電子戰吊艙（包括機腹中心掛點）。但YJ-91反輻射導彈尺寸重量較大，只能掛載在機翼內側的4掛點。這樣掛載靈活性就不如EA-18G飛機了。更可能的情況是多機配合作戰。一架主要掛載電子戰吊艙，伴隨另一架主要攜帶YJ-91反輻射導彈進行攻擊。

因為戰場資訊網路在現代戰爭中已經成為不可缺少的核心部分，任何先進的現代主戰兵器失去了這一資訊支援便會與瞎子聾子一般，而且任人宰割。因此電子戰飛機便承擔著切斷對方資訊獲取能力與保護己方系統的通暢，因此電子戰飛機便是一個具有現代化進攻作戰能力的空軍必不可少的。