木蘭辭，又稱木蘭詩，作者不明，中國南北朝期間的一首敘事詩，訴說女英雄花木蘭代父從軍的民間故事。該詩約作於北魏，最初錄於南朝陳的《古今樂錄》，長300餘字，後經隋唐文人潤色。

木蘭的故事最早出現在南北朝民歌《木蘭辭》即《木蘭詩》中，收錄在由宋代郭茂倩所編《樂府詩集》中的。

《樂府詩集》中的長篇敘事詩歌《木蘭辭》主要講述了木蘭替父從軍的故事，全詩大致可分為出征前、從軍生活、立功歸來三個部分，情節上細分的話可分為木蘭決心替父從軍、替父出征、戰場建功、拒絕犒賞還鄉、重回女兒身五個部分。具體內容講的是木蘭年邁的父親被徵從軍，木蘭因為父擔憂決定女扮男裝替父從軍，在外征戰的十二年中木蘭立下了汗馬功勞，但她推卻了高官厚祿的賞賜，返還家鄉回到父母身邊，最後恢復了女兒身。

木蘭父親被徵從軍一事是木蘭從軍的導火線，但在開篇並沒有被直述出來。先是展現木蘭的人物狀態“唧唧復唧唧，木蘭當戶織。不聞機杼聲，惟聞女嘆息”，使讀者對她嘆息一事引出疑問，接著在“問女何所思，問女何所憶”、“女亦無所思，女亦無所憶”這一問一答的對話中引出“昨夜見軍帖，可汗大點兵，軍書十二卷，卷卷有爺名”這一父親被徵從軍的情況，在此更是採用誇張的手法，使木蘭的焦慮之心躍然紙上。

一句“阿爺無大兒，木蘭無長兄”展現了木蘭矛盾的處境，也為此後女扮男裝替父從軍提供了現實依據。接下來在木蘭準備出征這一情節上，用了四個重複的句式“東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭”音律上的節奏感恰到好處的渲染了出征前的緊張的準備工作。全詩風格明快活潑，琅琅上口，採用單線結構進行了簡單敘述，雖然時間這一跨度上有“同行十二年”之久，空間上“旦辭黃河去，暮至黑山頭，不聞爺孃喚女聲，但聞燕山胡騎鳴啾啾”更是從家鄉到黃河、黑山、燕山等，跨度極大。但對於易裝情節、從軍情形、征戰場面卻極其概括，也正因如此，才給了讀者無限的想象空間，激發了各行各業的創作熱情，也為此後木蘭故事的豐富與流變創造了可能。