英國的東印度公司幫助政府成功征服印度後，在這裡建立起殖民統治。其中大不列顛用來統治印度的是一支28萬人的軍隊。而其中的英華人只佔19%，大部分士兵都是印度人（“土兵”）。殖民者利用這20多萬“土兵”統治著廣大印度居民，而20多萬“土兵”又受著不到4萬英國官兵控制和監視。英華人是主子，一切比較高階的軍官都由他們擔任，印度人最高只能升到上尉。一個白髮蒼蒼的印度軍官，見到軍階低、年紀輕的英國軍官乃至士兵，也必須恭恭敬敬。在印度官兵們看來是關係重大的宗教信仰，也常常受到粗暴的踐踏。這些“土兵”原來都是破產農民和手工業者，他們很自然地和人民有著密切的聯絡。隨著廣大人民對殖民者仇恨的增長，他們的不滿情緒也一天天高漲起來。

不過也正是這些土兵最終為大英帝國敲響了喪鐘。到了19世紀的中期，印度殖民地與殖民當局的關係可以說是相當的緊張了，這主要源於英國政府以及商業公司對下層人民的盤剝使得底層人民越來越不服氣，積怨很深。而英國政府在殖民政府穩定下來後剝奪了許多土邦大公的爵位以及土地，並且還告知莫臥兒末代皇帝巴哈杜爾沙二世他死後，將取消帝位。英國殖民者破壞了印度舊的社會經濟基礎，同時又給他們套上了新的殖民主義枷鎖，比如英國的紡織機器幾乎消滅了印度的全部城市紡織工人。可以說裡裡外外都是怨恨。因此1857年，當英國的軍隊更新裝備的時候，為了保護槍械塗上了一種油脂，當時便在軍中傳言這種油脂是混合油豬油還有牛油的成分，這對於土兵來講犯了大忌。因為穆斯林土兵不食用豬肉，牛油又是印度教徒的忌諱。所以在軍中引起土兵的反抗與不滿。之後事態逐漸惡化。在1857年5月10日發起了印度民族大起義。

英國在侵略印度的過程中，感到自己兵力太少，便僱用當地人當兵，為殖民統治服務，這些人稱為土兵。印度民族起義是指19世紀中期由印度封建主領導的、以印度僱傭兵為骨幹的反抗英國殖民統治和爭取民族獨立的起義。又稱印度僱傭軍兵變、土兵起義。

印度大起義中印度“土兵”,廣義上講是印度底層人民的一部分，實際上這次起義計程車兵有東印度公司的部分印度僱傭兵、部分印度封建主控制的私有武裝和部分伊斯蘭教徒等等。他們雖然是印度底層人民，但和印度底層人民在當時的狀態卻是脫節的，他們是有自己的目的性。

當時的東印度公司在印度進行殖民掠奪導致印度上層和底層人民大範圍的不滿，其實是很有可能組織起廣泛的愛國統一戰線的，但是當時的印度才叫真正的一盤散沙，軍閥割據、各派之間相互仇恨，封建王公和地主為了不讓暴亂進入自己的地盤而讓其他地方發生暴亂來以此牟利，竟然站在英國殖民者一邊，所以從一開始就沒有革命的基因，充其量就是一場暴亂。

雖然現在人們對印度大起義是褒揚的，是為了民族獨立什麼的，其實並不是，呵呵。