通俗點說，守歲其實就是“熬夜”。

至於為什麼要守歲大多數說法是這樣的：

說是很早之前有一種叫“年”的惡獸，生性兇殘，好食肉，不過它們的口味規律，每隔365天就要吃一次，於是每到“年”來的那一夜家家戶戶大門緊閉，家畜圈好，也不敢睡覺就坐等天亮。為消磨時間也為了壯膽，人們喝酒，因兇吉未卜也擺上一桌好菜，就算死也不能做餓死鬼呀，這就是現在的“年夜飯”。這種做法一直延續，才成了今天的除夕“守歲”習俗。

除夕守歲是最重要的年俗之一。除夕之夜講究一見人團圓，而守歲從吃年夜飯開始，全家人圍坐在一起，有的家庭一桌年夜飯有時候能吃一夜。但大部分家庭會在在吃過年夜飯後，將茶點瓜果擺滿一桌，全家人圍桌談話。

關於守歲，有三個不同的傳說。一個為，迎接灶王奶奶。相傳玉皇的小女兒也就成了“灶王奶奶”，深知百姓的疾苦，常以回孃家探親為名，從天上帶些吃的、喝的、穿的、用的東西回來分給大家。從臘月23開始，“灶王奶奶”便開始收集年夜飯所需東西，直到除夕才收集齊，為了為了人們能過個好年，連夜趕回人間，人們守歲就是為了迎接她。

還有一個傳說為“守歲熬年”。這也是人們最常聽說的一個傳說，即為了一年來一次的年獸，每到除夕之夜，人們把“年”肆虐的這一夜，視做關口來熬，為消磨時光，一家人團聚交談，有祈求平安度過這一夜的意思。時間長了後，除夕熬年守歲的習俗就形成了。

守歲還有驅走邪瘟病疫之說。傳說邪魔、瘟疫病毒害怕燈光、火光，因此人們在除夕之夜燈火通明，放鞭炮等，就是為了驅走對人們不利的邪瘟病疫。

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除夕守歲的寓意

除夕守歲是最重要的年俗活動之一，守歲之俗由來已久。最早記載見於西晉周處的《風土誌》：除夕之夜，各相與贈送，稱為“饋歲”;酒食相邀，稱為“別歲”;長幼聚飲，祝頌完備，稱為“分歲”;大家終夜不眠，以待天明，稱曰“守歲”。

“一夜連雙歲，五更分二天”，除夕之夜，全家團聚在一起，吃過年夜飯，點起蠟燭或油燈，圍坐爐旁閒聊，等著辭舊迎新的時刻，通宵守夜，象徵著把一切邪瘟病疫照跑驅走，期待著新的一年吉祥如意。這種習俗後來逐漸盛行，到唐朝初期，唐太宗李世民寫有“守歲”詩：“寒辭去冬雪，暖帶入春風”。直到今天，人們還習慣在除夕之夜守歲迎新。

古時守歲有兩種含義：年長者守歲為“辭舊歲”，有珍愛光陰的意思；年輕人守歲，是為延長父母壽命。自漢代以來，新舊年交替的時刻一般為夜半時分。守歲的“守”，即有對即將逝去的舊歲有留戀之情，也有對即將到來的新年懷希望之意。

古時守歲有兩種含義：年長者守歲為“辭舊歲”，有珍愛光陰的意思；年輕人守歲，是為延長父母壽命，所以會有守歲的風俗傳承下來。 守歲，就是在舊年的最後一天夜裡不睡覺，熬夜迎接新一年到來的習俗，也叫除夕守歲，俗名“熬年”。自漢代以來，新舊年交替的時刻一般為夜半時分。在除夕的晚上，不論男女老少，都會燈火通明，聚在一起守歲。

守歲熬年，印象中，小的時候，家裡會在三十晚上給孩子們換上新衣服、新鞋、新帽等，更盼望著的是大人晚上發壓歲錢，糖果、乾果丶水果、點心等，守夜時也可放開的吃，雖然那時條件艱苦，但想起來滿滿的幸福回憶。