世界上第一艘核動力水面戰艦是美國的“長灘”號巡洋艦。它於1961年9月建成，滿載排水量為17100噸，是美國9艘核動力巡洋艦中最大的。其動力採用2座核反應堆和兩臺汽輪機，共8萬馬力；每小時航速最高時為30節，在20節航速時續航力可達36萬海里，為同級常規動力艦的60多倍。該艦當時裝備的主要武器是一座雙聯裝“黃銅騎士”對空導彈發射架，兩座雙聯裝“小獵犬”對空導彈發射架；一座“阿斯洛克”反潛導彈發射架；兩舷還各裝兩具三聯魚雷發射管；兩座單管127毫米大炮；艦尾載一架反潛直升飛機；此外還裝備有先進的雷達。

在當時來說，該艦裝備的導彈發射系統和電子裝置都是比較先進的。由於這些原因，該艦1957年時的造價高達3.3億美元，曾一度影響了它的建造計劃。

為了減少不必要的武器裝備，降低造價，經過一段摸索，美軍找到了一種比較合理的結構，先後於1962年10月、1967年5月建成了“班布里奇”號和“特拉克斯頓”號巡洋艦。這兩艘艦的排水量不到9，200噸，武器系統與“長灘”號也有所不同。比如，“特拉克斯頓”號去掉了命中精度較差的“黃銅騎士”對空導彈發射系統，減少了一座127毫米大炮，增加了兩座76毫米大炮。

1964年，“長灘”號和“班布里奇”號與核動力航空母艦“企業”號組成特混艦隊，用64天時間作了一次途中不補給燃料的環球航行。1971年，“特拉克斯頓”號以20多節的平均速度兩次穿越印度洋，航程8，600海里，創造了水面艦只歷史上一次最長距離的高速航行。

長灘”號導彈巡洋艦攜載有防空、反艦、反潛和對陸攻擊等多種武器,並具有導彈攜載量大(僅“標準”SM-2ER防空導彈即達120枚),作戰範圍廣(續航力大、武器射程遠),安裝有先進的電子裝置等特點,因而其作戰能力很強。

在對空作戰方面,它配備有SPS-48C和SPS-49型對空搜尋雷達,探測距離達400千米以上,可較早探測到來襲目標;它安裝有2座“標準”SM-2ER增程導彈、2座127毫米艦炮、2座“密集陣”近防武器系統以及先進的電子戰系統,對空武器覆蓋範圍為2至73千米,能組織遠、中、近相互銜接的防禦圈,以不同射程的武器攔截威脅目標—飛機和導彈。

在對艦作戰方面,該艦配備有SPS-67水面搜尋雷達,具有探測中、遠端目標的能力:配備有“戰斧”對艦攻擊中遠端導彈,射程可達460千米左右:還配備有“魚叉”反艦導彈,射程為130千米,可有效攻擊敵各類水面目標。

在反潛作戰方面,該艦配備有SQQ-238型聲納,可有效探測、跟蹤和識別水下目標,並測出其距離、方位和深度,具有較強的水下目標探測能力,該艦的反潛武器包括1座八聯裝“阿斯洛克”反潛導彈發射裝置和2座三聯裝324毫米魚雷發射裝置,可用於對付近中、距離的敵潛艇。

在對陸作戰方面,該艦裝備2座四聯裝“戰斧”遠端導彈發射裝置,根據需要可用於發射對陸核導彈或常規導彈,“戰斧”核導彈採用地形匹配導航系統,射程2500千米,“戰斧”常規導彈射程1300千米,可對敵岸基目標實施猛烈攻擊,此外,該艦安裝的2座127毫米艦炮也可用於對岸攻擊。

長灘號不但是世界上第一艘核動力巡洋艦，還是世界第一艘核動力水面艦艇，是比較有意思的一艘軍艦。長灘號標準排水量15540噸，滿載排水量17120噸，艦長219.84米，寬21.79米，吃水9.32米。其動力裝置由2座西屋公司的C1W壓水核反應堆和2座通用動力公司的蒸汽輪機構成，採用雙軸推進，最高航速30節。

紅框處為127毫米口徑MK30炮，黃框處為RIM-8“塔羅斯”遠端防空導彈發射裝置

長灘號的武器裝備比較有意思，其問世的年代是導彈技術飛速發展時期，在美國海軍激進的思路下，長灘號被設計成了一艘全導彈配置的巡洋艦，艦上沒有一門火炮！但是1962年4月美國總統約翰·肯尼迪登上長灘號參觀時發現這艘萬噸級的鉅艦居然連門火炮都沒有，要求必須給長灘號裝上火炮，美國海軍先找來兩門從退役艦艇上拆下來的127毫米口徑MK30炮裝在艦體舯部左右，後來換成了127毫米口徑的MK42炮。

美軍艦艇上的RIM-2防空導彈

長灘號核動力巡洋艦艦尾的RIM-8“塔羅斯”遠端防空導彈

長灘號核動力巡洋艦最早以防空導彈為主要武器裝備，艦艏佈置有兩座RIM-2中程防空導彈發射裝置，每座上擁有兩具導彈發射臂，艦尾佈置有一座RIM-8“塔羅斯”遠端防空導彈發射裝置，同樣擁有兩具導彈發射臂。RIM-2中程防空導彈和RIM-8“塔羅斯”遠端防空導彈是美國艦艇最早裝備的兩種防空導彈，RIM-2的最大射程48公里，RIM-8最大射程150公里，同時配備中遠端防空導彈的長灘在當時的世界上可以說是防空能力最強的戰艦。

去掉艦尾RIM-8防空導彈發射裝置加裝戰斧巡航導彈發射器的長灘號

除了防空武器外，長灘號核動力巡洋艦早期還配有1座八聯裝阿斯洛克反潛導彈發射裝置，位於碩大的艦島和兩門艦炮之間，另有2座三聯裝Mk 32反潛魚雷發射器。1983年長灘號加裝了兩座密集陣近防炮，1984年加裝兩座四聯裝魚叉反艦導彈發射器，1985年加裝2座四聯裝戰斧巡航導彈裝甲箱型發射器，取消了艦尾的RIM-8“塔羅斯”遠端防空導彈發射裝置，RIM-2中程防空導彈被SM-1防空導彈取代，發射裝置也進行了更換。

值得一提的是，長灘號曾參加越戰，並取得了戰果。1966年11月，長灘號開往北部灣東北部海域執行警戒任務，主要任務是負責鑑別有無敵方戰機偽裝成返航的美軍戰機，以防偷襲。1968年5月23日，長灘號發射的RIM-8遠端防空導彈擊落了104公里外的一架越軍米格-21戰機，同年6月，長灘號又用RIM-8防空導彈在98公里距離上擊落了一架越軍米格戰機。